青登驚訝地睜大眼睛，用疑惑的視線直盯向千葉榮次郎，輕聲重複了遍千葉榮次郎剛纔所說的話：“爲我……而來？”
截至目前爲止，青登他和千葉榮次郎的交集，就只有在此前的劍術大賽上見過一面、有過幾句交談而已。
從彼此之間的交情來看……青登和千葉榮次郎勉強只能算是“認識的人”，連朋友都算不上。
能有什麼事是能讓千葉榮次郎專程前來試衛館拜訪我的？青登百思不得其解。
千葉榮次郎像是想要多觀察一會兒青登驚訝、疑惑的神情似的，含笑和青登對視了片刻後，才如同咀嚼每字每句般地緩緩說：
“自打會津侯的劍術大賽結束後，我就一直想要和你好好談談了。”
“橘君，我就直接開門見山、長話短說吧。”
“在前不久的劍術大賽的決賽中，有那麼一瞬間，你放出了‘勢’。”
“雖然你這突然放出的‘勢’轉瞬即逝，但我還是隱約地感知到：你的‘勢’和其他人的‘勢’……有着些許的不同。”
“……不同？”青登端正的眉宇間立即浮現疑惑的陰影，臉上露出夾雜着困惑與懷疑的表情。
廳內衆人的視線，這時來了個180度的逆轉。所有人……包括周助在內，將疑惑的目光從青登的身上轉到了千葉榮次郎的身上。
看樣子，連周助也沒明白千葉榮次郎剛纔的那句話是啥意思。
即便被衆人的視線所壓迫着，千葉榮次郎也仍舊不慌不亂的。
他半眯雙眼，沉吟了一會兒：
“嗯……該怎麼解釋呢……”
千葉榮次郎一邊在腦海內構思、斟酌着言辭，一邊微笑着說：
“‘勢’這種東西……說白了就只是武者們在長年累月的修煉中，一點點培養出來的一種能夠震懾對手的氣場而已。”
“雖然根據每個人的性格、過往經歷、武術風格的不同，每個人的‘勢’都會有着些許的差別，但基本上都大差不大。”
“彼此間的差別……就跟富士山的山泉水和箱根山的山泉水之間的差別一樣——可能水裏所摻雜着的雜質會有些許不同，但總體上二者是沒有什麼差別的，都是山泉水。”
“然而——橘君你的‘勢’卻不一樣。”
千葉榮次郎原本就正半眯着的雙眼，這時眯得更細了一些，正與青登對視着的他，眼皮下迸射出深邃的光。
“因爲你在劍術大賽上所放出的‘勢’只出現了一瞬間，所以我沒能來得及多感悟下你的‘勢’，因此我也不知道該怎麼用言語來形容你的‘勢’和一般人的‘勢’到底都有啥不同。”
“但我能很肯定的是——你的‘勢’和其他人相比，確實是與衆不同。”
“我之所以想來找你，就是想問問你：你現在能自由地控制你的‘勢’嗎？我想再好好地感受下你的‘勢’，看看你的‘勢’究竟都有着哪些異常處。”
話音落下，千葉榮次郎不再言語，他直勾勾地看着青登，靜等青登的迴應。
從千葉榮次郎開始解釋他爲何會覺得青登的“勢”和其他人的“勢”不同起，青登臉上的驚愕之色就沒有消褪過。
不僅是青登面露驚愕。
周助、近藤、沖田……總之廳房內，除千葉榮次郎之外的所有人的臉上，此時都有浮現出或濃或淡的訝異之色。
“師傅。”沖田這時一臉困惑地將腦袋一偏，看向正坐在他側前方的周助，“榮次郎他所說的都是真的嗎？橘君他的‘勢’真的和常人不同嗎？”
“呃，這個嘛……”周助一臉尷尬地乾笑了幾聲，“我還真不太清楚……我和你們一樣，也沒有發現青登的‘勢’都有啥與衆不同的地方……”
在千葉榮次郎直盯着青登、靜待青登迴應的此刻，青登再次變成了廳內衆人的關注焦點。
緩緩回過神來的青登，抿了抿嘴脣後，苦笑着搖了搖頭：
“現在的我，還遠遠沒到能夠自由收放‘勢’的境界呢。”
“我此前在劍術大賽上所放出的‘勢’……純屬湊巧。”
“別說是自由收放‘勢’了，我直到現在都沒弄明白我那時都是怎麼放出‘勢’來的。”
周助最近有跟青登科普不少和“勢”有關的知識。
在煉“勢”上，所有的武者都會經歷以下的3個階段。
第1個階段，就是絕大部分的武者都身處的階段：絲毫碰不到煉‘勢’的門檻，一絲一毫的“勢”也放不出來。
第2個階段，已能夠時不時地放出“勢”了，但完全無法自由控制。
第3個階段，也就是周助他們這些人所達到的境界，能夠隨心所欲地收放自己的“勢”。
對於如何自由收放“勢”，周助曾這樣解說道——這是自然而然地就能掌握的技巧。
等實力錘鍊到一定程度後，你就能忽然掌握到該如何自由地收放“勢”，就跟即使無人來教你，你也能自然而然地學會該如何睜眼、閉眼一樣。
青登覺得自己目前就正卡在第1個階段和第2個階段之間，暫時還沒有任何達到周助他們那個境界的跡象。
對於青登的這番回答，千葉榮次郎貌似毫不意外。
他輕道了聲“這樣啊”之後便擡起手輕捏着自己的下巴，作思考狀：“……橘君，你現在有空嗎？”
“嗯？”雖不明白千葉榮次郎爲何突然問他這個，但青登還是誠實地點了點頭，今天休假的他，今日一整天都很有時間。
見青登點頭了，千葉榮次郎的嘴角緩緩翹起一抹意味深長的弧度：“既然你現在正好有空的話……那你現在可以和我比上一場嗎？”
千葉榮次郎此言一出，廳房霎時被落針可聞的寂靜所包圍。
周助、近藤、沖田……所有的人，尤其是青登，現在無不露出大喫一驚的神情。
所有人都怔怔地看着突然對青登發出切磋邀請的千葉榮次郎。
衆人驚詫的視線再一次地集中到千葉榮次郎的身上，千葉榮次郎一如既往的從容。
他悠悠地說：
“難得來一次試衛館，我想盡量地不留遺憾啊。”
“我能留在江戶的時間不多。”
“早已出仕水戶藩、成了水戶藩一份子的我，是以‘探親’爲由跟藩府請了長假纔能有空回江戶。”