仍正抱着夏目月的佐那子揚起視線，朝青登投去詫異的眼波。
青登像是早就料到了佐那子會用這樣的眼神看着他，淡淡地笑了笑。
……
……
時間倒轉回到不久前——
見“痘痕武士”還是什麼也不肯說，青登不帶絲毫地猶豫，將脅差再次扎進他腳趾的指甲縫裏。
這一次，青登換了個新的刺法。
他不再是將刀尖給一口氣地扎進去。
而是緩緩的、慢慢的……以一種相當“輕柔”的動作，一點點地將脅差的刀尖往“痘痕武士”的趾甲縫裏塞，大大地增加了“痘痕武士”的痛苦。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
果不其然——“痘痕武士”的慘叫聲變得更加淒厲，又一根腳趾變得血肉模糊，整個身子痙攣得更加厲害。
“除了夏目月之外，你們是否也綁走了千葉佐那子？被你們綁走的這些人現在都被關在哪？”
青登像個沒有感情的機器人一樣，第3次地重複了他的問題，然後將脅差移向，對準了“痘痕武士”的第3根腳趾。
在趕時間，外加上手頭也沒有什麼更加厲害的審問工具的現況下，“用刀紮腳趾甲的趾甲縫”是青登現在所能想到的能給人帶來最大痛苦的審訊手段。
這是青登他第一次審訊他人……而且還是使用着如此殘酷的審問手段。
因此前沒有任何相關的經驗，青登的心裏難免感到了些許的不適。
不過，在簡短地回憶了一番他和木下舞剛剛所偷聽到的夏目崇八郎與這個“痘痕武士”的談話內容後，心間的這一點點不適飛快地消散，然後轉變爲了堅決與果斷。
……
（我已經依照着你們的吩咐，把計劃於今天送到居留地的裝有布萊特先生所訂購的清酒的驢車交給你們處置了！該把阿月還給我了吧！）
……
夏目崇八郎剛剛對“痘痕武士”所說的這些，青登可是仍言猶在耳。
對於這個布萊特先生，青登是聽到其名字的——於幾日前，從艾洛蒂那兒聽說的。
據艾洛蒂所說，這個在江戶居留地德高望重、極其鐘意日本清酒的老人家將要在他60歲大壽的那一天，舉辦一場極熱鬧的舞會，包括艾洛蒂她們這一家在內的居留地的大半外國人都會參宴。
而舉辦舞會的日子……正是今夜！
有組織有紀律地綁架他人並派人天誅夏目崇八郎；如此激進的手段……這讓青登不禁想到了在最近這段時間內，已基本和他的生活綁定在一起的那個組織的名字：討夷組！
青登等人於數日前所抓到的蘭方醫花田七郎和以“蓄鬚中年人”爲首的那3名弓手，在這幾天裏一直被關押在牢屋敷裏，接受着專業的審訊團隊：牢屋敷打役們的審訊。
在毫不讓他們有絲毫喘息之機的嚴酷審訊之下，那3名弓手很快便招供了——他們承認他們就是討夷組的人！
自襲擊蕃書調所後便沉寂已久的討夷組，再次出現了……
好不容易久違地俘獲到了討夷組的成員，但可惜的是，這3名弓手貌似都只是討夷組的基層成員，都並沒有掌握到什麼有用的情報。
他們3人唯一透露的有一點價值的情報，就只有他們3個最常使用的一座據點……和青登之前所預判的一樣，他們3人所透露的這座據點，就位於他當時和18名討夷組組員狹路相逢的那條巷道的不遠處。
除了此座他們常使用的據點之外，他們都統一表示實在不知道討夷組的其他據點都在哪兒。
奉行所迅速地組織隊伍，趕赴那3人所暴露出來的據點，結果等抵達時，已是人去樓空，一無所獲……想必他們是在“蓄鬚中年人”被俘後就立即於第一時間搬空了這座據點，沒給官府留下任何一點兒有用的人或物。
總體而言——除了知道“蓄鬚中年人”他們是討夷組的人之外，沒有再從他們3個的身上收集到什麼有用的情報。
相比起“蓄鬚中年人”他們仨，那個手無縛雞之力的蘭方醫花田七郎倒是意外地有毅力。
“蓄鬚中年人”等人都坦承他們是討夷組的人了，他卻直到現在仍堅稱他是無辜的。
花田七郎之所以如此有毅力……倒也不難想明白箇中緣由。
在江戶幕府正嚴厲打擊“激進攘夷派”的當下，如果真的坐實了他和討夷組有着什麼不可告人的交易……直接判處他死刑也不是什麼不可能的事情。
於是，爲了自己的小命着想，在僥倖心理的驅使下，沒到真的萬策盡的時候，花田七郎他應該都不會承認自己和討夷組有什麼瓜葛的。
因爲最近纔剛和討夷組的人接觸還戰鬥過，所以青登現在對於和討夷組有關的事情，都有着一種很敏感的心態。
討夷組與外國人居留地……這2個詞彙光是並列在一起，就讓人有一種忍不住後背冒冷汗的感覺！
急着弄清楚的問題實在太多了。
從今日早上起就一直在青登的心間盤旋的不安情緒，迅速地膨脹……
青登無法保持耐性，爲了儘快驅散腦海內那團團迷霧，他只能不惜以這種殘忍手段來對“痘痕武士”他們展開審訊了。
在青登將脅差的刀尖對準“痘痕武士”的第3根腳趾的趾甲縫時，這傢伙的臉上終於開始冒出恐懼與畏懼。
但他的嘴脣在幾次翕動之後，還是閉上了……青登見狀，不假思索地將他的第3根腳趾的趾甲給掀開。
青登就這麼不斷重複着“問話-掀趾甲”的動作。
直到將“痘痕武士”右腳的所有腳趾都給掀開，青登準備去脫他左腳的襪子時，“痘痕武士”終於像是心防崩潰了一樣，扯着嗓子啞聲道：
“我說！我全部都說！”
“除了那個夏目月之外，我們確實還將小千葉劍館的‘千葉鬼小町’也給綁走了！”
“她們都被我們關押在界町四丁目……”
青登默默地記住“痘痕武士”飛快報出的這串精準地名。
數日來的對夏目崇八郎的辛苦監視，終於是有了成果……不過青登卻沒有顯露出任何的喜悅之色。
除了佐那子小姐她們的下落之外，青登還有相當多的同樣極其重要的問題想要問，令青登無暇去做出任何表情。