——第2卷《勢衝青天》卷首語
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萬延元年（1860年），8月3日。
知了——！知了——！知了——！知了——！
時值8月，盛夏時節。
今年的氣候確是極其反常，明明3月份還在下雪，但到了5月份就已熱得出奇，到了8月份就更是熱得讓人只想把衣服脫光，順便將自己身上的一層皮也給脫下來。
炎炎烈日之下，夏蟬無力地躲在樹蔭下發出擾人的呻吟，這一道接一道的“知了”叫聲，彷彿在遙遠的彼方，又好像就在近旁，模湖而清晰。
江戶街頭的空氣中充滿了炎熱和汗水的味道。
站在江戶市町裏的隨便一處地方放眼望去，目力所及的景色都附着上了一層熱浪的濾鏡，整個世界彷彿都因忍受不了這高溫而開始溶化，化爲粘稠的液態。
然而，饒是如此酷暑，依舊沒能將江戶着名歡樂街：兩國廣小路的熱鬧給減去半分。
……
“快來看！快來看哦！有曲屁哦！用放屁聲來奏樂！你們絕對沒有看過的雜技！”
“金魚~青鱂魚~有沒有人想來撈金魚？”
“西瓜！西瓜！看吶！顏色這麼紅、這麼漂亮的西瓜，剛用井水冰過！現買現喫！現在只需5文錢就能買到這麼一大片哦！”
“大家請看！我將閉着眼睛將這顆丟到空中的爛蘋果給一刀兩斷！”
……
兩國廣小路作爲江戶最着名的歡樂街之一，不僅有着大量的曲藝場，還有着大量的街頭藝人在街道兩旁表演着各自的拿手好戲。
將裝米的巨大草包或者大塊岩石舉起來，向觀衆們展示自己的豪腕的“力士”；喫入一堆能有助於放屁的食物，十分惡俗地用屁股來唱歌的“歌手”；表演自己的精湛刀法的落魄武士……
扛着扁擔兜售在這樣的烈日之下，完全不愁沒銷路的西瓜、冰水、冰塊等物的小販們在人羣間往來穿梭。
這些賣西瓜、賣冰水的小販們，無不賺得盆滿鉢滿。
喜笑顏開的他們，對着高懸於空中，釋放出如此灼熱高溫，使得他們的生意變得那麼好的太陽暗聲道謝。
儘管現在正值酷暑難耐的大夏天……
儘管“激進攘夷派”等極端人士及組織的存在，仍嚴重威脅着江戶的治安……
儘管國家的局面仍因遭遇千年未有之大變局而動盪不安……
儘管如此……每日卻依然有着大量的町民、武士涌到以兩國廣小路爲代表的歡樂街，以及以吉原爲代表的花街，在這些地方尋求着片刻的安寧。
今日今時，兩國廣小路的一個評書場上，立着一位年紀挺輕、容貌相當英俊的說書先生。
此人名喚燦燦亭夢樂，燦燦亭是他所屬流派的名字。
身爲兩國廣小路目前人氣最高的說書先生之一，今日的夢樂一如既往地向觀衆們展出着精彩的表演。
啪！
只聽“啪——”的一聲，夢樂拿起驚堂木拍了下桌子。
他恰好正說到故事的高潮部分，臺下衆聽客皆聚精會神地豎起耳朵。
夢樂正說着最近這2個月來，人氣旺得不可思議，只要你講就絕對會有很多人過來聽的話本故事。
“月亮隱於雲幕之後，遠方的天際送來冷峭的寒風。”
有道是“內行看門道，外行看熱鬧”。
懂行的人，僅看夢樂的幾個動作，僅聽夢樂的幾句說話的腔調，就知曉夢樂的說書水平有多麼地高超。
這時而激昂、時而舒緩的語氣；這抑揚頓挫的腔調，令人聽着甚是舒服。
臺下的聽衆們都直勾勾地看着臺上的夢樂，認真地聽着夢樂講述“‘仁王"橘青登勇救蕃書調所”的故事。
“討夷組的暴徒們，真是一幫無血無淚的畜生。”
“蕃書調所內的役人們，不過都只是一幫手無寸鐵的學者。”
“討夷組的畜生們竟能恨得下心、下得去手來殘殺這些無辜之人。”
“在這幫畜生的屠殺之下，蕃書調所血流成河，如屍山血海的修羅道場。”
“幸而忽有一人，英姿颯颯，一馬當先！僅領着寥寥4名部下，直衝已將蕃書調所團團包圍的敵陣！”
“若問這是何人？正是北番所定町回的同心，身長六尺，氣宇軒昂，威風凜凜，源橘青登盛晴是也！”
啪！
夢樂又用力拍了下驚堂木。
在夢樂精彩的說書演出之下，臺下的諸位聽衆直覺得身臨其境，彷彿自己就正身處蕃書調所遇襲的那一夜、身處那片激烈的戰場之中。
“說起來，這橘青登原先只不過是北番所的一介無名之輩。”
“每日都湖裏湖塗、昏頭昏腦的，故還有着‘呆頭登"的諢號。”
“忽有一日，他意識到身爲奉行所同心所肩擔的責任之重，猶如唐土王陽明龍場悟道一般，幡然醒悟，下定決心，不再渾噩度日。”
“自此之後，他便像是脫胎換骨了一般，開始履立奇功！”
“救援蕃書調所，只不過他目前所立的諸項大功中最不起眼的一個。”
“好，讓我們書歸正傳。”
“是時，跟隨着橘青登直衝敵陣的那4名武士，分別名喚齋藤一、永倉新八、原田左之助與藤堂平助。”
“這4人都和橘青登一樣，俱爲以一當百的響噹噹的好漢！”
“面對着眼前數十倍於他們的敵羣，這些好漢們渾然不懼！”
“只見橘青登綽劍在手，拉出一道道青白色的刀光！”
“長劍豎斬，直刺，上撩，斜挑，橫架。”
“無人能夠近身！無人能夠擋下橘青登的劍！”
“其勢所向披靡，銳不可當！”
“橘青登的劍勢，用唐土的着名軍略書：《六韜》裏《龍韜》中的這句千古名言來形容再合適不過——赴之若驚，用之若狂，當之者破，近之者亡，孰能御之？”
“威不可擋，勢如破竹的橘青登，直殺得血滿衣袍，殺得討夷組的畜生們無不丟盔棄甲，殺得討夷組的畜生們無不膽寒氣散！”
“這持劍在手，昂首挺立的颯爽英姿，真如‘仁王"一般！”
啪！
拍擊驚堂木的聲音再次炸響。