青登一面無奈地笑着，一面緩步走向佐那子。
“橘君？”佐那子一臉意外，“你怎麼會在這兒？”
興許是自覺在外人面前袒露大腿有失禮儀吧，佐那子將她那雙白嫩得在月光的映照下，發出青白色光芒的筆直大腿從河水中提起，掏出懷紙，擦拭小腳和小腿上的水珠，然後套好白襪、趿緊木屐，一手整理袴的下襬，另一手撐着地面站起身。
“我方纔在兩國橋那兒見到重太郎先生和千葉多門四郎君後，從重太郎先生那兒得知你從今日下午起就不知所蹤。”
“雖然你留了封報平安的信，但重太郎先生……還有我與千葉多門四郎君，都很擔心你啊，所以也顧不上什麼劍術演武了。”
“我們分散開來，分頭前往你常去的地方尋你。”
“今日早上，你跟我說過這片河岸是你的‘祕密寶地’，所以我就想着你會不會在這個地方……運氣真好，沒成想還真讓我在這兒找着你了。”
話說完時，青登恰好行至佐那子的跟前。
“在兩國橋見到兄長和四堂兄？劍術演武？”佐那子微擡下頷，朝青登遞去疑惑的眼神。
“嗯？”發現佐那子的這番眼神變化的青登，腦袋一歪，“佐那子小姐，重太郎先生沒有告訴你嗎？今夜兩國橋的劍術演武，我也會參加啊。”
佐那子還真不知道。
千葉重太郎本打算在今天下午時，向佐那子坦白“青登今晚也會來一起表演劍術”的事實。
然而佐那子今日一整天下來，除了剛起牀那會兒以及午時短暫地回過趟家之外，就再也沒有和千葉重太郎見過面，所以千葉重太郎遲遲沒能將此事告知給佐那子。
“？！”佐那子的美眸裏，綻出訝異的光芒。
緊接着，她像是想明白了什麼事情似的，微微垂低的眼皮，勾出若隱若現的無奈弧度。
“兄長……原來是這樣啊……”
用猶如呵氣般的輕柔音量，這般呢喃過後，佐那子閉上雙目，仰高腦袋，深吸一口氣，然後轉過身去，面朝正有無數月色的銀輝在其上舞動的河流，背向青登。
“……橘君，抱歉呀，竟勞煩到你來尋我，我真是羞愧不已。”
“雖然這麼說很失禮……但能請你暫時迴避嗎？”
“我現在……想一個人在這兒看會兒月亮。”
“請你回去告訴兄長還有四堂兄：不必擔心我，也不用再去四處找我，在月亮升到最高空之前我會回家的。”
青登：“……”
在佐那子的話音落下後，青登那剛因順利尋得佐那子而放鬆下來的面部線條，再度緊繃起來。
是光線的問題嗎？還是說是視角的問題……？
青登總覺得此刻的佐那子，其背影……要比平常時候纖弱許多……
張了張嘴，本能地想對佐那子說些什麼，但吐不出半個字詞。
無話可說……腦袋一片空白……儘管已拼命地絞盡腦汁了，但還是想不出半句適用於眼下這種情況的詞句。
佐那子所遭遇的難題，要比總司現在所遭遇的難題要嚴苛、殘酷得多。
不，佐那子所面臨的，都不能用“難題”來一筆帶過了……應該用“絕境”來形容才更準確一些。
佐那子對武道抱以着何種感情，青登也是清楚的。
被自己爲之奮鬥了大半輩子的物事給拋棄了……實話講，青登很難說自己對佐那子眼下所面臨的境遇感同身受。
畢竟他並不像佐那子一樣，在武道一途上有着如此激烈的熱情。
“武道成就止步於此了”……這種事情，在可視的未來很長一段時間內，都不會降臨在青登的身上。
難以設身處地地理解他人的感受，那麼講出來的任何安慰話語，都會失去力度。
對看重“成果”的人說“別將成果看得那麼重，快振作起來吧”……這種隨便的善意，往往會比純粹的惡意更令人心傷。
尤其是青登猶記得在前些天……即他單挑小千葉劍館羣英時，曾對佐那子說過，憑你的本事，終有一日你也能在武道上取得讓所有人都心折首肯的成就。
此時此刻，回首此言，只覺得滿滿的諷刺……
這片空間的時間，彷彿在這個時刻凝固住了。
靜靜眺望河面的佐那子，一言不發。
不知現下該說些什麼、能說什麼的青登，反覆嘗試着說些什麼，但直至現在也沒能訴出半句成型的話語。
說來奇怪……看着佐那子這抹柔柔弱弱、感覺輕輕一折就會斷爲兩截的背影，青登只感到自己的內心深處一點點地升騰出某樣“東西”——一種強烈的情感。
青登知道這份情感叫什麼名字。
只要是正常人類，就應該都知道這份情感的名字。
這是叫作“難過”的情緒。
爲何在這個時候，在瞧見佐那子的這抹嬌弱背影時會覺得難過？青登此刻無暇去多想這個問題。
什麼都好，想爲佐那子做些什麼——在這股自他腦海裏涌出的強烈衝動的驅使下，青登除了這抹“衝動”之外，沒有任何餘力去多關注自身、外界的任何物事。
就在這個時候，夜風送來了一串煩囂聲響。
這串聲響很輕，若有若無的……但還是被擁有着“風的感知者”的青登給敏銳地捕捉到了——這是在人流聚集後所產生的特有的喝五幺六的嘈雜聲。
佐那子的這片“祕密寶地”，恰好處於一座可以居高臨下地眺望江戶的小高地上。
在青登循着這竄喧囂聲轉過頭去，瞧見了遠方的一片密集燈火。
那兒是兩國橋……即焰火大會的舉辦現場的方向。
“……”
青登雙眼微微睜圓，似有所悟地抿了抿嘴脣。
“……佐那子小姐。”
然後，他將目光重新投注到佐那子的身上。
“請跟我來。我帶你去看點好東西。”
佐那子無聲地轉過臉，用蒙上一層惑色的眼神與青登對視。
她還什麼都來不及說呢，便感到左手的皓腕被一隻鐵鉗給夾住——青登毫不客氣地一揚大手，攥住了佐那子的左腕，接着不由分說地直接拉着她往江戶的方向大步走去。