江戶，霄町——
今日的天氣很晴朗……或者可以說是晴朗過頭了。
清早便是朗朗晴空。
天上的一汪蔚藍，像剛被雨水清洗過一般甚是清澈，透達彼方，連很遙遠的天際景象都能看得一清二楚。
明明現下都已是臨近9月份的8月底了，卻絲毫沒有夏季要遠去的跡象。
盛夏的陽光熾烈而灼熱。
江戶城町籠罩在一片溼黏的滔天熱浪裏，目力所及的景色中附着熱浪的濾鏡，放眼望去整個世界都熔化成粘稠的液態。
栽種在街道兩旁的樹木以及民屋院內的盆栽，在熱風的吹拂下沙沙作響，樹上的無數夏蟬不知疲倦地狂鳴。
其聲響化爲震天響的、以壓倒性的存在感包圍住正沿着霄町某條街道筆直向前行進的青登的音浪。
佈滿泥路所特有的大量塵土、但又相當井然的街道，順着兩邊鱗次櫛比的商鋪不斷往前延伸。
現在的時間是早上的7點多。
儘管時間還早，但已有不少商鋪開張。
“武士大爺！秋季要來了！咱店新上架了一批秋裝！您要不要來看看？”
時不時的，會有一些很熱情的店主招呼青登來照顧下他們的生意，但都被現在有事……準確點來說，是有任務在身的青登給婉拒了。
過了這條商業街，再走下一段階梯與木製的欄杆皆已斑駁的石階後，街道兩側的建築開始發生變化。
變得不再只有商鋪，變得陳舊，變得稀疏。
多了不少長短不一的小巷。交錯的巷道使得這片街區像極了一個迷宮。
在這種熱得不行的天氣裏，縱使是什麼也不做，就這麼幹杵着也會汗如雨下。
停下腳步的青登，從懷裏掏出一直都隨身攜帶、平常時候能用來擦汗、戰鬥時候能用來擦刀的懷紙，一面用懷紙拭去臉上的汗珠，一面仰頭打量周圍的街景。
“這裏應該就是霄町的六丁目了吧……”
這時候，青登瞅見一名與他相向而行的老伯，正向他迎面走來。
“老人家！”
青登叫住老伯。
突然被名武士叫住的老伯，被驚得身體抖了幾下，隨後連忙擡頭望來。
“武士大人，請問有什麼事嗎？”
“老人家，請問這裏是霄町的四丁目嗎？”
“啊，是的是的。”
“那你知道月宮神社在哪兒嗎？這附近應該有座名叫‘月宮’的神社纔對。”
“月宮神社？”
老伯腦袋一歪，眉頭微蹙，露出困惑、沉思的神情。
見老伯沉默不語，青登不由得出聲問道：
“老人家，你並不住這兒嗎？”
“不，我就是霄町的居民。你等等啊，月宮神社……我好像有點印象。這附近似乎是有開張一座新神社……”
老伯側過身子，向身後一指。
“武士大人，伱沿着這條街道走到底，碰到第一個十字路口後向右轉。然後再直行，再走到底後，能見到一段石階，走下石階之後向左轉，沿着左手邊的小道直走，就能看見一座新開張沒多久的神社。至於那座神社是否是您正找的月宮神社，我就不太清楚了。”
青登向老伯躬身道謝並告別之後，便沿着老伯所指的路筆直前行。
不一會兒，青登就發現：愈是往前走，周圍的街景就愈是荒涼。
剛開始時，街道兩側還有點民房。
漸漸的，房屋越來越少……煙火氣也隨之越發寡淡。
霄町本就地處臨近江戶遠郊的偏僻地帶。
青登由衷地感到：自己現在正前往江戶的偏僻地帶的偏僻地帶……
終於——青登找到了那座老伯剛纔所說的新開張的神社。
“就是這兒嗎……這兒就是月宮神社嗎……？”
青登擡頭仰望身前的掛有注連繩的巨大紅色鳥居……一抹以困惑之色爲主的複雜情緒，逐漸攀上他的雙頰。
“所以……”青登做了個深呼吸，然後重重地嘆了口氣，“到底是爲什麼要讓我來找一個巫女啊……？”
……
……
時間倒轉回昨日——
江戶，江戶城，黑書院——
“月宮神社？於篤巫女？”
兩隻眼睛瞪得更大了一些的青登，錯愕地重複了一遍德川家茂適才所說的這2個讓他很是在意的詞彙。
“是的。”
德川家茂頷首。
“礙於各種原因，我現在還不能跟你細說太多……等明日到了月宮神社，見着於篤巫女之後，你就能知道此任務的詳細內容與緣由都是什麼了。”
“我目前唯一能跟你透露的……就是由我德川家茂親自下達的此任務，十分重要。”
在說到“十分重要”這幾個字眼時，德川家茂特地加重了語氣，臉上的肅穆之色漸濃，面部的線條都隨之變得冷硬不少。
“請千萬不要輕忽、懈怠了。”
話說完，德川家茂抿嘴沉默，不再往下多講，留給青登消化的時間。
不得不說，德川家茂這番給青登留足消化時間的舉動，確是十分貼心。
德川家茂方一出現，就開門見山地說有極重要的任務要給你……
所謂的“極重要的任務”，就是去一座聽都沒聽過的神社，找一個名叫“於篤”的巫女……
爲何要找這個巫女？不知道……
爲何區區一件找巫女的活兒，能是讓身爲徵夷大將軍的德川家茂露出極嚴肅表情的“極重要的任務”？不知道……
爲何要將此任務交給他？不知道……
厚密的“迷霧”，霎時間俘獲青登的大腦。
青登確實是需要點時間來好好消化一下這堆龐大的信息量。
消息奇缺，德川家茂又以“現在還不能跟你細說太多”爲由，啥都沒跟青登透露。
情報的缺失，讓青登根本無從去思索並一一撥清正將他的大腦給層層困住的“迷霧”。
因此，僅須臾的功夫，青登就放棄去深思這一個個“爲什麼”了。
困惑歸困惑，不過眼下該做的事情，還是很明確的。
“……是。”嘴角以不着痕跡的幅度微抽的青登，向德川家茂躬身行禮，“下官明白了。”