“橘先生，請用茶。”
跪坐於青登身側的紗重，將一杯冒着濃郁香氣、熱騰騰的紅茶，輕輕推至青登面前。
“謝謝……”
青登向紗重輕聲道了句謝後，仰頭掃視自己目前所身處的這座房間的佈局。
環境整潔；傢俱的選擇與擺放都很有講究；壁龕處掛有一副很漂亮的山水畫……一座裝飾品味很好的待客間。
“於篤大人，橘先生。”
紗重抱着已空了的茶盤，低下頭、向青登與天章院輕施一禮。
“小女先行告退了。若有任何需求，請隨時呼喚小女。”
說完，紗重便不帶半點躊躇、毫不拖泥帶水地起身離開。
在紗重合上拉門的下一剎，青登看向與他孤男寡女……更正，是“孤男寡婦”地共處一室、正跟他面對面相坐的天章院。
就坐於青登正對面2步開外的天章院，其膝前同樣擺有一杯紅茶。
二人的中間，擺放着一盤造型特別精緻、聞起來特別香的和果子。
“橘君，來嘗一嘗吧。”
天章院笑着將那盤和果子，往青登的方向推了推。
“這盤和果子，可是從上方的某家有着數十年曆史的老店裏購得的一等一的珍品哦，味道可好了。”
上方：關東人對京畿地區的慣稱。
雖然京都老早就不是這個國家的政治中心、經濟中心了，但作爲有着千年歷史的古都、天皇的居所所在，京都在文化上仍有着無可比擬的影響力。
京都人常自詡“生活於天子腳下的臣民”，出了名的趾高氣昂。視京畿之外的人皆爲鄉下人，譏諷他們的衣着、口音。所有進京的外鄉人，都免不了遭受本地人的白眼、嘲弄。
更有甚者，視搶走天皇的理政大權的江戶幕府爲“朝敵”，直接將關東人統統蔑稱爲“東夷”。
而關東人面對京畿地區的人，也常有一種心理上的弱勢感。常用“上方”來作京畿地區的統稱。
“謝謝……”
青登瞥了眼那盤和果子……姑且先出聲謝過了天章院熱情地請他喝茶喫點心的好意。
不論是點心還是茶水，那濃郁的香氣都讓人食指大動……然而青登卻沒有閒心、胃口去品嚐這些美食。
“天章院殿下……恕下官冒昧。”
青登“哈”地將內心紛亂的思緒化爲聲音，原本挺得很筆直的腰桿隨着他的這聲嘆息而微微彎下。
“這究竟都是怎麼一回事？”
“什麼怎麼一回事？”
天章院的雙眼微微眯起……她這副表情，使得其面上的嫵媚之色更盛了幾分。
“……”青登掃了眼右手側的拉門，接着壓低音線，低聲問道，“殿下，紗重、八重、還有那個天倉梟，知道您是幕府的現任大御臺所：天章院嗎？”
“他們當然知道。”天章院頷首，不假思索道，“他們知道我既是江戶幕府的大御臺所：天章院，也是月宮神社的禰宜：於篤巫女。”
好吧……疑問越來越多了。
“禰宜？”
青登留意到天章院方纔所訴的一個陌生名詞。
“禰宜是什麼？”
“我沒有深入地瞭解過神社的文化……”
“禰宜是神社的一種神職級別。”
天章院微笑着，侃侃而談。
“一座神社裏，地位最高的人是‘宮司’。你可以把‘宮司’理解成一座神社的首領。”
“‘宮司’往下，便依次是‘權宮司’、‘禰宜’、‘權禰宜’……地位最低的，就是人們最常接觸的‘巫女’。”
“隨着級別的上升，神職人員們所能穿的袴的顏色會不斷改變。”
“級別處於神社中最底層的普通巫女着緋袴。”
“再往上，是深綠袴、淺蔥袴、紫袴、繡有白花紋的紫袴、繡有白花紋的白袴。”
“最頂級的白袴，遍觀全國也只有寥寥不到百人有資格穿着。能夠達到這一級別的人，基本都是白髮蒼蒼的老人家。”
“說得簡單通俗一點——橘君你可以把我理解成月宮神社的‘上級巫女’。”
“雖然論身份，我與紗重、八重一樣都是巫女。”
“但論神職級別，我比那倆姐妹大有徑庭。”
“她們只是普通的巫女。只能穿緋袴。”
“而我是月宮神社的禰宜，故能着紫袴。”
認真地聆聽完天章院的科普的青登，輕輕頷首：
“原來是這樣……怪不得你的袴的顏色和紗重她們不一樣……”
順利地解決了一個疑問。
但困住青登大腦的“迷霧”，仍不見分毫的減輕……
“天章院殿下，既如此……那我就更沒法理解了。爲什麼貴爲幕府大御臺所的您，會出現在這兒？爲何會搖身一變，成爲這座神社的‘上級巫女’？”
“咯咯咯咯~”
天章院掃了眼青登渴望立即得到解惑的急迫神情，像是感到有趣一樣地捂嘴輕笑起來。
笑聲一如既往的奇怪但不難聽。
“橘君，看樣子，你有相當多的疑問呢。”
“我想問您的問題，多得像山一樣……”
受天章院親切隨和、沒有架子的風範所感染，青登面對天章院時已習慣性地會採用更加隨意、像是與普通朋友交往的態度來與這位“國母”相處。
天章院嫣然一笑，捧起膝前的紅茶，輕抿一口。
“那好吧。”
“本來是打算以一份長篇大論，來向你解釋所有事情的來龍去脈。”
“現在想來，改用‘你問我答’的形式……似乎倒也不錯。”
“橘君你想問什麼就儘管問吧，我會知無不言言無不盡的。”
既然這女人都這麼說了……那青登也不含湖、客氣了。
略一思忖過後，青登便沉聲道：
“那……天章院殿下，就請您先回答一下我剛纔的問題吧。爲什麼貴爲大御臺所的您，會以禰宜的身份出現在這座神社裏？”
“嗯……這個嘛……該從什麼地方開始說起好呢……”
莞爾一笑的天章院又抿了一口茶水，接着緩緩地將茶杯放回至原位。
“橘君，你知道‘御庭番’嗎？”
青登怔了下，隨後不假思索地答道：