赤羽小一郎仰起頭，張着大嘴，打了個大大的哈欠。
“媽的……七番隊的傢伙現在正樂呵呵地掙功績，而我們卻得傻站在這兒吹冷風……越想越氣……！”
“赤羽，別抱怨了。”
與赤羽抵肩而立的綠川一邊雙手抱胸，一邊輕聲說。
“這是上頭的命令。上頭要求我們與五番隊相互協同，一起包圍逆賊們所在的長屋……我們還能不從不成？”
“切！大晚上的跑到大街上挨凍，結果卻是給七番隊做嫁衣裳……！我們的那個新隊長就不能派點用場嗎？”
赤羽滿面不悅地撇了撇嘴。
“那傢伙就不能努努力，向上頭的人爭取一下嗎？最起碼也爭取來個有點功績可撈的任務吧？”
綠川微笑：
“體諒一下我們的新隊長吧。我們的新隊長初來乍到、人微言輕的，哪有辦法動搖上頭的決策？”
“嘖……！”
赤羽用力地咂巴了下嘴，隨後揚起視線，看向不遠處的青登。
“真是越想越覺得不服氣……”
他呢喃道。
“憑什麼讓那種人做我們的隊長……”
“我在火付盜賊改奉公了近10年……功勞、功勞俱備，在隊內也有着不少的人望。縱使不談功績，只論出身門第的話，我都絕對有資格坐上三番隊隊長的位置。”
“如果不將三番隊隊長之位讓予給我，而是交給白崎那個老頭的話，我也能勉強接受。”
“我雖然不喜歡白崎，但我也不得不承認，他的本事確實不小。而且單講資歷的話，莫說我們三番隊，即便縱觀火付盜賊改全軍，也沒有幾人的資歷能與白崎比肩。”
“結果呢？三番隊隊長的位置既沒有交給我，也沒有交給白崎，而是交給了一個從來沒在火付盜賊改奉公過，此前只是一介小小的奉行所同心，除了實力很強、很能打之外，就再沒聽過他有啥厲害長處的小毛孩……這算什麼啊……！置我們這些鞠躬盡瘁的‘老人’於何地？”
說完，赤羽狠狠地咬了咬牙——一口大黃牙被咬得“咯吱”作響。
“好了好了。”綠川一邊打着哈哈，一邊擡手拍了拍赤羽的肩膀，“這些怨言，留到私底下再慢慢說吧。”
赤羽忿忿不平地冷哼一聲：
“那個橘青登最好是祈禱自己之後絕對不犯任何錯誤。”
“我要睜大眼睛，無時無刻地盯着他。”
“但凡被我發現他日後犯啥錯誤了，我一定會於第一時間參他一表。”
“就算不能令他馬上從隊長之位上離開，也要讓他的日子沒法過得舒心。”
“……”綠川笑而不語，不再接赤羽的話頭。
儘管赤羽講得康慨激昂的，但他說話的音調卻並不高。
按理來說，他的這些話不應該會被幾十米外的青登所聽到纔對——然而，青登那被“風的感知者”改造過的耳朵，恰好就違反了這個“理”。
“……”青登不着聲色地掃了此刻總算是安靜下來的赤羽和綠川一眼。
沒有半分表情的臉，令外人難以從神色中探明青登現在正在想些什麼。
只能隱約地從青登的兩眉間，發現一抹時隱時現的思索之色。
“啊啊啊啊啊啊——！”
被這道突如其來的叫聲所驚的青登，在神情稍怔之後，連忙看向聲音的源頭——前方的房屋。
青登剛將目光轉回至前方，就立即又從中聽到一聲……不，是一連串的慘叫、哀嚎：
“呃啊啊啊啊啊——！”
“救、救我！”
“保持隊形！保持隊形！別亂跑！沒看到隊形都散了嗎？”
“射擊！射擊！”
“噗！咳咳……！咳噗……！”
……
這些慘叫聲，就像一顆投入平靜湖面的巨石——在長屋外警戒的諸位隊士，紛紛露出驚愕的神情。
只見剛剛還一臉愜意的木村，現下神情大變：“怎麼回事？！”
他身旁的土田也被這驟然降至的意外給弄懵了，一臉呆惘的他，嘴巴張了又合、合了又張，遲遲說不出一句完整的話。
慘叫聲依舊在繼續……所有人都清楚地聽見慘叫聲從二樓移動到了一樓。
腦子再蠢的人，也知道里頭肯定出事兒了。
眼下也顧不得其他了，木村連忙對身旁的一位與力嚷道：
“蒼井！你帶你的人進……”
木村的話還沒說完——
嘩啦啦啦啦！
如同泄洪一般的腳步聲，打斷了他的話頭。
放眼望去，七番隊的隊士們神情惶恐、爭先恐後、毫無秩序地衝出和果子鋪的大門。
這副一大窩子人烏泱泱地向屋外面衝，生怕慢身旁任何一人一步的畫面……使青登回想起了前世學校午休、飯堂放飯的那一幕幕光景。
這些奪門而出的七番隊隊士裏的不少人，身上濺着仍向外冒着熱氣的血液。
顯而易見——他們是逃出來的。
土田見狀，連忙朝部下們快步走去。結果他還沒來得及去質問究竟發生了什麼事，他的某位部下就急不可耐地搶先說道：
“土田大人！情況有變！裏頭有着一個好厲害的劍術高手！”
“劍術高手？”土田一愣。
這時候，青登和木村也走了過來，都想要一聽屋子裏究竟發生了何樣變故，居然使得原本一片大好的戰局急轉直下。
“到底怎麼回事？”木村不耐道，“你快點說！”
遭受木村催促的此人，用力地嚥了口唾沫，隨後開始做出詳細的解釋。
七番隊爲何會突然潰退了，箇中的經過、緣由也不復雜——他們在攻上屋子的二樓後，突然遭遇了一位身手極厲害的劍術高手。
他右手抓刀，左手提着一面用來遮掩身形、迷惑隊士們視線的厚實木板。
首批遭遇此人的隊士們，於第一時間舉槍射擊。
結果，不可思議的一幕忽地就在下一瞬間發生了。
此人的反應和身手極敏捷。
朝他傾瀉的彈藥統統被其躲過。
他一邊踩着路徑難以捉摸的迅捷步法，一邊衝向隊士們。
腳步速度快得難以置信。
十幾米的間距，被他於轉眼間邁過。