心情愜意的木村，欣愉地笑着。
從今晨起……更正。精準點來講，是從被青登那快如閃電的一劍，給嚇得摔倒在地的那一刻起，就一直積壓在木村心間的種種不快情緒，於此刻消餌大半。
——初次執行任務，就不慎讓遭挾持的人質出現傷亡……哼哼，橘青登啊！你最好祈求大久保、黑澤他們之後不會因此事而嗔怪於你！
木村打從一開始，就不覺得青登有辦法在殲滅屋內殘餘的“獨臂黨”成員的同時，將被挾做人質的女孩們悉數救出。
也正因木村篤信青登不可能會有這種能力，才裝模裝作地將如此棘手的任務交給他。
“甩鍋”的全過程，出乎木村意料地順利。
木村原以爲青登會出言抗拒一下。沒成想，對方居然會近乎不假思索地點頭答應！
這讓木村在覺得意外之餘，感到分外地雀躍——這個橘青登居然主動火中取栗！真是個傻子啊！
既然青登如此“配合”，那木村也樂於順手推舟。
青登要求木村給予他“最大程度的自主權”時，木村極痛快地連連點頭。
此時的木村，完全是一副“坐等看戲”的心態。
他迫不及待地想快點看到那個出身低賤、令人討厭的橘青登，在任務執行失敗之後，會露出什麼樣的神情。
除了滿懷期待之外，木村還暗自祈盼着——祈盼青登會因沒能順利救出人質而倒黴。
比如：遭受大久保忠董、黑澤篤之的責備。
再比如：遇難者家屬找上門來，討要說法。
縱使上述的這些事情，最後都沒有發生，那也不打緊，能破壞一下橘青登那“能力奇強，百戰百勝”的名聲，也算是賺到了！
不論最終結果往哪個方向發展，青登都必定會倒黴——一想到這，木村都快抑制不住嘴角的上翹了。
至於木村從未設想過的另一種道路，即青登成功地“兩手抓”，既幹掉了仍龜縮於屋內負隅頑抗的殘敵，又將人質們安然無恙地救了回來，漂亮地將任務完成……開玩笑！青登真是仁王下凡不成？這麼離譜的事情，哪有可能發生！
“嘖……那個橘青登究竟在搞什麼啊……”
這時，站在木村身旁的土田，忽地嘟噥起來。
“都過去那麼久了，三番隊怎麼仍按兵不動的？”
“土田。”木村眸子一斜，瞥了眼土田，一本正經地淡然道，“稍安勿躁。既然已經將清剿殘敵與救援人質的重託委任給橘了，那麼我們只需靜靜地等待最終結果即可。”
“嘿嘿嘿。”土田熟練地堆滿討好的笑容，點頭哈腰道，“木村大人，您說的是，您說的是！是我自亂分寸了！”
雖然土田適才的嘟噥沒啥營養……但他的話，倒也提醒了木村——是啊，爲什麼三番隊那麼安靜？橘青登到底在幹嘛？他怎麼還不採取行動？
木村一邊這麼想着，一邊擡頭去看三番隊的隊士們所在的方向。
視線剛一投過去——
“有火付盜賊改的官兵闖進來了！”
“闖進來多少官兵？”
“不、不知道！”
“都冷靜下來！別自亂陣腳！”
驟然間，前方的屋子忽地響起了此起彼落的足音、喊聲、以及哀嚎！
“怎麼回事？！”木村大驚。
“這是……橘青登他領人攻進去了？”土田也同樣變了臉色。
“不可能！”木村道，“三番隊一直杵在那兒沒動彈過，怎麼可……”
木村的話音猛地頓住了。
因爲他驀然驚覺一件他在仔細回想過後，頓覺背脊發涼的事情——他好像從剛纔起，就沒看見過青登的人影了……
這一剎那，一個猜想在木村的腦海裏浮現。
“……去把三番隊的與力都給我叫來！”木村扭頭朝身旁的一位部下喝道，“快去！”
不一會兒，三番隊的列位與力在木村的面前到齊，並一字排開。
“你們的隊長……橘青登哪去了？”木村不帶半點寒暄地快聲問道。
木村可是番隊長，官高一級壓死人，他們這些與力哪敢違抗番隊長的命令？
神情各異的赤羽、白崎等人，面面相覷了一會兒，緊接着便你一言我一語、七嘴八舌地詳述“青登失蹤”的大體經過。
赤羽他們也不太清楚青登到底跑哪去了，所以他們也只能將自己所見的、所聽的如實告知。
在得知青登居然下達了“你們呆在這兒就好，其餘事情交給我”的這樣子的命令後，木村的臉色頓時變得古怪莫名、難以揣測。
就在這個時候，木村身旁的某人突然擡手往上一指，喊道：
“快看！有人跳窗！”
木村擡頭去看，只見一位接一位少女，順着某扇窗戶跳上一樓的屋檐，再順着屋檐滑落至地面——正是那幾位被挾作人質的女孩。
這個瞬間，木村終於是沒法再保持鎮定了。
也近乎是在相同的時刻，自屋內傳出的種種異響，漸漸消停了下來。
轉眼間，傳入衆人耳中的聲響，只剩間見層出的金鐵碰撞的鏗鳴。
“木村大人……？”土田一臉不知該如何是好地看向木村。
“……”木村的表情陰晴不定地快速變化了片刻後，猛一咬牙，“蒼井！你帶你的人進屋！看看裏頭現在是什麼情況！”
“是！”
……
……
時間回到現在——
青登還沒見識過一、二、八等隊的作戰素養，故暫不對他們作評價。
從自己目前所觀察到的……即五、七，以及自己麾下的三番隊，於今夜所顯露出來的種種表現來看，青登已然發覺這幾支部隊都有着一個驚人的共性——只能欺負一下弱小，根本擔不了大任，應付不了大敵、大仗。
青登適才及現在所瞅見的一幕幕，就是此觀點的最深刻詮釋。
披堅執銳的七番隊隊士們，仗着人數之優、裝備之先進，在衝進屋子時個個如狼似虎，殺得對火付盜賊改的突襲始料未及的藤堂高隆等人屁滾尿流。
不論是利落的“破門、突擊”動作，還是絕不單獨行動的團體協作能力，皆可圈可點。
結果——在碰上高杉晉作這枚硬茬之後，迅速縮卵，高杉晉作僅斬斃了寥寥不到10人，七番隊的秩序、士氣就頓時如雪崩般瓦解。