左那子眨了眨眼，錯愕地看着不遠處那正與一名她不認識的褐衣女子並肩同行的青登。
青登沒有發現左那子，他和他身旁的褐衣女子都在專心走路。
雖然隔着一段距離，但憑着絲毫沒有近視的優良視力，左那子十分清楚地看到二人的神情與舉止。
青登面無表情，不知在想些什麼，全程未與身旁的女子搭話。
至於那位身穿暗褐色和服，年紀很輕的女子則是一直低着腦袋，看着自己小巧的足尖走路。
她時不時地會擡起頭，用一種欲言又止地目光掃視青登的臉。
在左那子將目光定格在此女的臉蛋上，不過10秒不到的時間，就先後3次目睹該女張了張脣，嘗試跟青登說些什麼。但最終，她還是什麼也沒講。
3次啓脣，3次閉合，默默在青登的身後亦步亦趨。愕然之色雖攀上左那子的雙頰，但這只是一瞬間的事情。
僅剎那的功夫，左那子就靜靜地思考起來：
——這女人是誰？
首先，排除青登的熟人。
心細如髮的左那子敏銳地發現二人的腳步很不合拍。
青登時常因不慎走得太快了，而將褐衣女子拋在身後，不得不頻繁放慢腳步來等褐衣女子跟上來。
至於褐衣女子也明顯地不熟悉青登的步調，需時時小跑才能勉強不掉隊。
如果是我與橘君，就不會出現這種問題——左那子於無意識間冒出此般想法。
——丸髻……是有夫之婦。橘君怎麼會跟一個有夫之婦混在一起？是朋友的妻子嗎？
正當左那子在這猶自思考之時，青登與褐衣女子已走遠了很大一段距離，已快要從左那子的目力所及之處離開。
左那子見狀，抿了抿脣。
——也罷，不論橘君和誰相處、與誰交往，都是橘君的自由，我管人家的私事作甚？
想到這，左那子緊了緊懷裏剛買的新書。
——好冷……快點回家吧……
青登與褐衣女子正筆直地向東而去，而左那子要回小千葉劍館的話，那麼她接下來就得往西走。
左那子側身向西。就在她向着西方的路口踏出第一步時，她忽然像是被寒風凍住了一般，整個人頓在了原地。
“……”
左那子彷彿正做着什麼很艱難的心理鬥爭。
猶豫、困擾、無奈、好奇、疑惑……左那子的臉蛋上，居然能同時出現近10種情緒。
各色各樣的情緒在左那子的眼裏、臉上來回拉鋸，“打”得不可開交。
由這麼多的情緒混雜而成的情感，讓人難以參透其中的真意。
如此詳述左那子的心理活動，彷彿時間過去很久。實際上，一切只發生在五息之間。
五息之後，左那子對着自家那套有素淨白襪的小腳，深吸一口氣：
“我爲什麼非得那麼在意橘君的私事不可啊……”
以透着幾分不解意味的語氣這般都囔一聲後，左那子連身帶心地轉回身，朝仍依稀可見的那對男女的身影追去。
左那子抱持着“只要能看見那兩人就行了”的間距，遠遠地跟在青登與褐衣女子的後頭。
清晨的街道所附帶的行人寥寥的光景，幫了左那子大忙。
青登與褐衣女子並沒有走出太遠。
左那子的跟蹤進行了約莫5分鐘後，便看見這二人拐進一間規模不大不小的茶屋。
左那子連忙追過去。
一邊用面巾遮擋眼睛以下的部位，避免讓人發現她就是那個大名鼎鼎的“千葉鬼小町”，一邊詢問茶屋的掌櫃：“剛纔那對男女去哪裏了？”
茶屋的掌櫃——一個頭發白了大半的大胖子聞聲擡頭看了左那子一眼，他先是一怔，然後兩隻嘴角上拉，露出一抹帶着幾分猥瑣氣息的笑容。
左那子僅一眼就看出此人在想些什麼——這傢伙肯定以爲她是來抓姦的。
茶屋一直是姦夫淫婦們最常幽會的場所。
像江戶這樣的大城市，幾乎每隔幾日就會有精彩紛呈的抓姦大戲在某間茶屋裏上演。
觀掌櫃的表情，他對於有人來抓姦這種事情，應該是早就見怪不怪了吧。
被掌櫃誤會她是來抓姦的……這讓左那子的心情略有些微妙。可她眼下也顧不上去給掌櫃解釋了，就任由他去誤解吧。
“剛纔進店的那倆人開了個包間，那座包間的左右兩邊的房間都還空着，客官需要我幫你開一間嗎？”
掌櫃衝左那子眨了眨眼，十分熱心地主動幫左那子抓起奸來。
左那子嘴角微抽。
“那就麻煩你了……”
“好嘞！客官，請您跟我來！小心臺階！”
掌櫃興致高漲地親自領左那子進入包間。
剛一進房，左那子便聽到東側的牆壁隱隱約約地傳來熟悉的男聲……是青登的聲音。
“客官，你要不要喝點什麼？喫點什麼？”
掌櫃壓低聲線詢問。
“給我上杯綠茶就好。”
左那子隨便點了杯茶。
“好嘞，茶水馬上就來，客官您稍等片刻。”
掌櫃屁顛屁顛地離開。
即使四下沒有外人，左那子依舊不改優雅本色。
她按着和服的下襬，以慢條斯理、溫文爾雅的動作屈膝坐下。
然後以匆忙中帶點急不可耐的動作，一寸寸地膝行挪動到不斷有青登的聲音從中傳出的牆壁。
就在左那子的嬌軀即將貼上牆壁時，遲疑之色迴光返照般再度在左那子的俏臉上浮現。
這抹遲疑之色出現得突然，離去得也快。
——我只不過是擔心橘君是不是被什麼奇怪的女人糾纏上而已。
如此自我辯解過後，左那子心安理得地將一隻晶瑩的耳朵貼上壁面。
木製構造的房屋，隔音自然不會好到哪去。
左那子將一隻耳朵貼到牆壁上後，立即聽到了斷斷續續的嘈雜聲響。
“橘君……”
女子的聲音。
想必是那個褐衣女子了。
聽得不是很清楚，只勉強聽出來一句“橘君”。
左那子連忙把耳朵貼得離牆壁更近一些。
“大月小姐，請……”
這次是青登的聲音。