江戸，小石川小日向柳町，試衛館——
“蕎麥麪來咯！”
井上源三郎捧着一大盆剛出爐的、還在散發半透明熱氣的蕎麥麪，笑容滿面地走進了客廳。
客廳裏，充滿了喜氣洋洋的空氣。
剛洗過澡、全部換上一身清爽乾淨衣服的青登等人，都已在各自的座位上就坐。
在井上源三郎進入廳房後，他們紛紛朝其懷裏的那盆剛煮好的蕎麥麪，投去期待的視線。
“哦哦！年越蕎麥！終於來了！”
原田用力地吸着口水。
“源叔！請務必多給我盛一點面！”
原田將他的碗推到井上的面前。
“不用着急，不用着急。”
井上樂呵呵地道。
“蕎麥麪有的是，你們大可放寬心地敞開了喫！啊，不過可千萬別偷喫哦。在老師傅說完新年致辭之前，務必多忍耐一二。”
井上拿過衆人的碗，以熟練的手法將每人的碗都添得滿滿當當的。
除夕夜喫蕎麥麪——此乃日本的特色民俗之一。
除夕夜裏的蕎麥麪被慣稱爲“年越蕎麥”。
之所以在除夕夜裏喫蕎麥麪，有着相當多的原因在內。
其一，蕎麥麪細長，象徵長壽。
其二，在日本人的傳統觀念裏，蕎麥麪是一種相當健康的食物，可以去五毒。
其三，蕎麥麪比較柔軟，易切斷。所以在過年時喫蕎麥麪，有着“將過去的煩惱全部切斷”的寓意。
忙活了一整天的青登等人，早就餓急眼了。
一個個的睜圓雙目，眼巴巴地看着各自碗裏的蕎麥麪，時刻準備着對眼前的麪條發動“大規模攻勢”。
不過，雖然每個人現在都餓得厲害，但大家夥兒此時全都展現出相當的剋制。
他們整齊劃一地朝同一個方向轉過頭，將目光全數集中在正坐於主座上的周助。
儘管沒有一個人開腔，但他們這直勾勾的眼神，已向周助傳遞出精準且充滿壓迫感的訊息：
師傅/近藤老先生，快點進行新年致辭吧！有什麼想說的，就快點說吧！
感應到大家的“熱情”的周助，乾笑了幾聲。
隨後，他不孚衆望地清了清嗓子，拿着屠蘇酒站起身。
受中華文明的深遠影響，日本人過新年也是喝象徵着躲避瘟疫的屠蘇酒的。
“諸位！”
周助的視線掃過在場每一個人的臉。
“我也不說太複雜、大肉麻的話。”
“在過去的一年裏，我和這座劍館，實在是承蒙各位的關照了！”
說罷，周助用力且迅速地彎下腰，向面前的青登等人鞠了個90度的標準深躬。
“在過去的一年，發生了許多……我現在回想起來，都覺得很不可思議、很夢幻的事情！”
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“回望一年前的今天，聚在試衛館裏過新年的人，不過只有我、內子、勇、總司、源、歲三，合計寥寥6人。”
“而如今，我的面前多了那麼多張新面孔！”
“遙想一年以前，我試衛館還是江戶的一座名聲不顯的小劍館，被無數人蔑稱爲‘芋頭道場’。”
“說實話，與過去的日子相比，目前的生活對我來說，真的就跟做夢一樣。”
“我能有今曰、試衛館能有今日，全有賴於諸位的支持與幫助！”
“在新的一年裏，望請諸位多多指教！”
“同時，我也祝諸位能在新的一年裏，平安喜樂！”
在最後一個音節落地後，周助向着前方的青登等人又鞠了個90度直角的標準深躬。
青登等人在第一時間欠身還禮。
“好了！都動快吧！”
周助笑容滿面，樂呵呵地坐回至原位。
“實不相瞞，我也早就餓扁了啊！我先開動了！”
說猶未了，周助就捧起他的餐檯上的蕎麥麪，“啊唔啊唔”地嗦起麪條來。
有了周助這個一家之主起了頭，那麼接下來的事情就順理成章了。
“我開動了！”*n
齊聲喊出的這句“我開動了”匯聚成將彌散於試衛館空氣裏的歡樂、熱鬧氣氛，推動了最高潮。
緊接着，“吸熘吸熘”、“唰唰唰”的嗦面聲，此起彼伏地響起。
第一口的麪條剛喫進嘴，青登的兩眼就立即放出光來。
澹黃色的麪條被夾入口中的下一瞬間，豐富的鮮味就從舌尖擴散到整個口腔。
柔軟而且帶有一點點粘度的麪條，有着恰到好處的鹹味。口感上佳，十分有嚼勁。
每咬一口，麪粉特有的香甜滋味都會在口中蔓延開來。獨特的風味被左料豐富的麪湯包裹着。麪條的香味與麪湯的美味融爲一體，相輔相成。
未等麪條落肚，青登抓過腿邊的屠蘇酒，豪飲一大口。
彷彿是有鞭炮在口腔裏炸開的辛辣口感，使青登的精神一振。
勁道十足的食感混合着灑精的刺激感，一併劃過青登的咽喉，青登直感到一股快感竄過他的全身上下。
有類似感想的人，並不只有青登。
觀看在場每一個人的神情，便會發現所有人現在都是一副眼晴冒光、狼吞虎嚥的模樣。
就連不管做什麼事情都慢條斯理、不緊不慢的齋藤，此刻也是連眼晴都顧不上擡，恨不得多長一隻手來協助扒面。
“好喫！好喫！太好吃了！”
以半分鐘都不到的時間喫完一大碗麪的原田，一邊屁顛屁顛地再去盛面。一邊喜滋滋地道。
“這蕎麥麪太好吃了！源叔，這麪條你是從哪裏買來的啊？吃了這麪條，我感覺今晚都能夢見富士山、茄子和飛鷹了！”
富士山、茄子、飛鷹——此乃江戶時代的一則膾炙人口的典故。
富士山是曰本的第一高山，與“無事”諧音，帶有不死、平安等寓意。
飛鷹與“高”同音，有高飛ヽ百鳥之王的富意。
而茄子在江戶時代是一種並不算特別便宜的食物，同時又與“成事”諧音。
因此，就誕生了“一富士二鷹三茄子”的諺語。
相傳在新年的第一場夢境裏夢到這三樣東西，代表在將來的這一年裏會有好兆頭。
井上呵呵一笑：