一個蓬頭垢面，除了腰間佩着長短二刀之外，通身上下就沒有一處地方不像乞丐的彪形壯漢橫跨一步，攔住了天璋院的前路。
“你們想幹什麼？”
天璋院柳眉微蹙，無悲無喜的視線，從左至右地橫掃浪人們的臉。
突然從斜刺裏殺出，並且包圍天璋院母子的這夥不速之客，無一例外俱是一身格外經典的“無業浪人”的形象。
破破爛爛的衣服，髒得看不出原本的顏色。
不知多久沒洗的頭髮，布滿白霜一樣的頭皮與頭屑。
從髮式上來看，某些人之前留着一頭標緻的月代，可這些在往日裏被剃理得乾乾淨淨、整整齊齊的月代頭，目下皆因許久沒有打理，而生長成“頭頂位置長着一層扎手的短髮，左右兩鬢的頭髮卻又鬱鬱蔥蔥，張牙舞爪地像座原始森林”的詭異模樣。
臉上的污垢，厚密得都快結成塊兒了。可縱使如此，也依舊遮掩不住他們那臘黃的臉色與微微凹陷的雙頰。
可見這幫人，肯定是有一段時間沒喫過正經的飯菜了，營養攝入嚴重不足。
截至1秒前，還老神在在地對八重說“不必那麼緊張”的青登，此刻一臉懵逼地怔在了原地。
一旁的八重揚起視線，朝青登投去一束意味深長的目光。
後輩，說好的“江戶時下的治安，並沒有差到出個門就會遭遇意外”呢——雖然沒有用嘴巴明說，但八重用她的眼神，很好地將這股訊息傳遞給青登。
青登感應到了八重的“深切”注視……他隱約間覺得有刺刺的觸感，從自己的臉皮上傳出。
不過，尷尬歸尷尬。不用任何人來提醒，青登也知道現在不是在意這些雞毛蒜皮的小事的時候。
彷彿同時聽見了一聲告示“可以賽跑了”的發令槍似的，青登與二重姐妹同時挺步向前，組成一堵簡易的人牆，隔在了天璋院母子與浪人們之間。
“嗯？你們是什麼人？”
看着突然現身的青登等人，那位適才以兇惡的口吻怒斥天璋院“竟然敢用腳踢我的刀”的彪形大漢，眉頭一挑，臉色一沉。
“你們是這臭婆娘的同伴？”
“喂，嘴巴給我放乾淨點。”
八重的聲線與她的面色一樣低沉。
“再讓我聽見‘臭婆娘’這組字眼，小心我撕爛你的嘴！扯斷你的舌頭！”
紗重沒像八重那樣直接口吐芬芳，但她臉上的怒意與怫鬱，卻是一點兒也不比她的妹妹要少。
在這對姐妹的眼裏，天璋院就是這個世界的神。
自己虔誠信仰的神明，遭到他人的如此折辱……她們如何不怒？
面對八重的威脅……彪形大漢不僅無動於衷，反而還大加嘲諷。
“撕爛我的嘴？哼、哼哼哼！”
陰陽怪氣的笑聲從彪形大漢的鼻間噴出，他笑得兩隻肩膀都用力地抖了起來。
其餘的浪人也在笑，笑得七倒八歪、前仰後合。
“好啊！”
彪形大漢兩手叉腰，趾高氣昂的神態，就差將“囂張”兩個字直接寫在腦門上了。
“儘管放馬過來吧！我倒要見識一下，你這個哪怕是踮起腳都碰不到我的XX的矮矬子，是要怎麼撕爛我的嘴！”
繼天璋院之後，連自己也被羞辱了。八重的小臉霎時佈滿烏雲。
她猛地沉下腰，張開雙手五指。
正當她準備狠狠地教訓一下這個出言不遜的混賬時，一隻小手從後方按住了她的肩。
“八重。”天璋院彎下腰，將嘴巴貼近八重的耳朵，輕聲道，“稍安勿躁。”
八重扭回頭，跟天璋院對視了一眼。
透過天璋院的眼神，八重明白了天璋院的意思：他們是來微服出訪的，多一事不如少一事，沒到必要的時候，不要整出很惹人注目的事端來。
對於“神明”所下達的神命，二重姐妹歷來從不違抗。
因此，儘管心裏有萬般不甘，但八重還是用力地咬了咬貝齒，然後一邊怒視彪形大漢，一邊慢慢地解除“戰鬥姿勢”。
“橘君。”
青登嗅到了天璋院的溫潤吐息與好聞的體香。
即使不用回頭，青登也知道天璋院站到了他的背後。
“可以拜託你嗎？”
與二重姐妹相比，長年負責江戶的治安工作的青登，應該會更擅長應對這種情況——天璋院應該是打着這種想法，才把處理當前的這起“突發意外”的重任，全權委託給青登吧。
青登頭也不回地輕輕頷首，隨後擡高下巴，不卑不亢地看着站在他的正對面，比他要高上半個頭的彪形大漢，平靜道：
“我們是什麼人……這種事情不重要。我反倒要問你們——你們想做什麼？爲何要擋住吾等的去路？”
“哼！這個臭婆娘，剛纔踢到了我的愛刀！”
彪形大漢擡起毛茸茸的大手，指了指青登身後的天璋院。
“我看你的腰間也佩着刀，既然你也是武士，那麼你應該明白‘刀’對一名武士來說，意味着什麼！”
越說越激動的壯漢，用力地拍了下其後腰間的一把鞘皮與刀柄的柄卷都快掉光的破爛打刀。
“‘武士之魂’被玷污，我可不能無動於衷！”
話說完，像是存心想對青登方等人施壓一般，彪形大漢朝着前方、朝着青登等人的方向大跨一步。
他的那些同夥在幾乎同一時間，齊齊地邁步向前，將包圍網大幅收縮。
這個時候，一道清越的男音，介入進正對峙着的青登與彪形大漢之間。
“什麼叫‘武士之魂被玷污’，你也太蠻不講理了吧？”
只見剛剛一直不講話的德川家茂，忽地發聲並微蹙眉頭，清秀的眉字間浮現一抹淡淡的慍色。
“你的刀被人踢到——這分明是你自己的問題。你也不瞧瞧這裏是什麼地方。這兒人這麼多，你卻非要把刀橫着掛在後腰間。明明是你自己的疏忽大意，卻不僅不自省，反而還倒過頭來責怪他人，如此行徑，敢問你是何居心？”
突遭犀利譏諷的彪形大漢，愣了一下，然後以條件反射般的速度循聲看去。
瞧見厲斥他的人，不過是個臉龐還稚嫩得很的少年郎後，彪形大漢的嘴巴立即一撇，眼底登時涌現濃郁的不屑之色。