“阿棗！”
重獲自由的穢多姐姐連滾帶爬地衝到妹妹的身邊，將妹妹緊緊地摟在懷裏。
“姐姐……”
臉上掛着恍惚神情的妹妹，回敬給對方一個大大的擁抱。
被千夫所指時，穢多姐姐沒有哭。
被以襤褸武士爲首的暴民揪住頭髮，按住手腳，被像對待垃圾般拖拽時，穢多姐姐也沒有哭。
甚至在妹妹馬上就要慘遭襤褸武士的毒手時，穢多姐姐依舊沒有哭。
可眼下，可就在此時此刻，一隻累積存儲的不安與驚慌，終於是因無法再壓制，而一口氣地從穢多姐姐的體內宣泄而出。
大顆大顆的淚珠，從姐姐的眼眶中滾出，順着鼻樑滑落而下，淌過下巴，滴在妹妹的額頭上、頰上。
妹妹被姐姐的情緒感染，也跟着抽抽嗒嗒起來。
兩姐妹的哭泣聲，在剛剛纔上演了一出“弱者抽刀向更弱者”的鬧劇的此地，顯得猶如空谷傳響。
姐妹倆深情地互擁片刻之後，紛紛揚起腦袋與目光，向不遠處的青登，送去溢滿着感激之色的眼波。
“你們沒事吧？”青登淡淡地問。
“沒、沒事……”穢多姐姐瑟瑟縮縮地回答，“武武、武士大爺，謝謝您……”
妹妹緊隨其姐姐之後，向青登致出謝意：“謝謝您……”
對於在千鈞一髮之際及時現身，拯救了她們的青登，姐妹二人自是感極涕零，不知該如何言謝。
但若仔細觀察的化，卻能發現兩姐妹的臉上、眸底，除了對青登的感激之外，還蘊藏着意味深長的其餘情感。
劫後餘生的慶幸與後怕。
以及……若隱若現的恐懼。
每當兩姐妹的視線，掃到青登腰間的代表武士身份的長短二刀時，眼中都會不約而同地閃過一抹依稀可辨的俱意。
她們在害怕青登……更深入地講，是在害怕青登的背後所代表的那個凌駕在萬民之上的階級羣體……
這個時候，小石川養生所的內部忽然傳來嘈雜急促的腳步聲——三名年齡不一的武士，火急火燎地衝出小石川養生所。
只見他們的腰間，都佩着塊象徵着奉行所差役身份的印籠。
青登看了眼來者——嚯，是認識的人。
是北番所養生所回的官員們。
養生所回——顧名思義，即專門負責維護小石川養生所治安的部門，下轄1名與力、2名同心。
此刻正急匆匆地朝青登等人這邊筆直奔來的三人中的爲首者，正是北番所的養生所回的現任與力：日下真太郎。
因爲以前同爲北番所的官員，所以青登自然認識日下真太郎。
不過，所屬部門不同，並且雙方的工作內容基本沒有任何交集的緣故，青登和日下真太郎不是很熟，雙方僅僅只是點頭之交。
現在是1月，正是北番所負責管理江戶的月份。
因此，日下真太郎及其屬下出現在這裏，合情合理。
日下真太郎應該是聽到外頭傳來很吵鬧的聲響，所以連忙領着部下們出來查看情況吧。
“……”日下真太郎沒有急着詢問在場衆人“發生什麼事了？”，而是先一臉凝重地靜靜掃視現場。
一對正緊緊相擁着、臉上仍掛着淚痕的穢多姐妹……
倒了一地的傷者、昏迷者……
一名頭戴低沿斗笠，看不清面容的武士，彷彿置身事外地從容站在這堆倒地不起的人羣中……
日下真太郎在養生所回幹了那麼多年，對於在小石川養生所常見的各類衝突、爭端，早就看得多了。
綜合過往的經驗，以及自己的現場觀察，日下真太郎對事件的實情，已有大致的推論。
接下來，日下真太郎正式開始問話。
在對青登一行人、穢多姐妹、被青登暴打了一頓的暴民們、以及無辜的路人們，全都認真地盤問過一遍後，日下真太郎斷定：事實確與自己的猜想完全吻合。
“類似的話……到底還要我重複多少遍？”
日下真太郎重重地嘆息一聲，然後深吸一口氣，擡手朝其後方的小石川養生所一指。
“你們知道小石川養生所，是爲了什麼而存在的嗎？”
“這棟屋宇的建立，是爲了拯救更多的生靈！”
“不管你是腰間佩刀的武士，還是衣不蔽體的乞丐，只要進了小石川養生所的大門，那就是病人！”
“在這個地方，不會因爲你是武士就額外給你更高級的治療；在這個地方，不會因爲你是穢多非人，就對你缺醫少藥！”
“你們剛纔的所作所爲，讓我很失望！”
“你們剛纔的所作所爲，是對小石川養生所的建館理念的侮辱！”
“在下只是一介凡人，沒那麼神通廣大，沒辦法每地每時每刻地約束你們，但至少在這裏！在這座無數仁人志士耗竭心血纔好不容易營建起來的偉大場地！我不允許任何人胡來！”
“只要我一日還在養生所回裏奉公，就一日不允許小石川養生所裏發生歧視事件！”
看着慷慨陳詞的日下真太郎，青登心中暗道：
——日下的仁義，果然名不虛傳……
雖然與日下真太郎不熟，但其仁名，青登耳聞已久。
在北番所，日下真太郎是出了名的老好人，爲人處事相當正派。
日下真太郎的這番演說，不可謂不激昂，不可謂不苦口婆心。
從其此時展露出的“恨其不爭，哀其不幸”的憤慨神態來看，他是真心想要說服現場衆人摒棄歧視，最起碼不要在慈善醫院裏整“我雖然是窮人，但我至少是個正常人，你這種賤民得服從於我”的這套野蠻行徑。
可以說，日下真太郎盡力了——他的拼盡全力只換來了冷清的迴應。
絕大部分人都把腦袋埋得低低的，眼觀鼻鼻觀心，面無表情……不，這串字眼使用得有些不太妥當。
他們此時的臉上，確實是一點兒表情都沒有，但以“麻木不忍”來形容他們刻下的神態，才更準確一些。
……
哈？這人在說什麼啊？
他到底說完了沒有啊？