要說這個昌平坂學問所是何場所，它可是在江戶……不，是在日本全國範圍內都有着極高知名度的頂級學府。
其前身爲知名儒學家林羅山，於寬永九年（1632）在上野忍岡開設的名爲弘文館的家塾。
元祿三年（1690年），五代目幕府將軍德川綱吉將其遷往湯島的昌平坂。
原爲林家的私人教育機構，在松平定信一力主導下的寬政改革（1787年-1793年）下，成爲直屬江戶幕府的昌平坂學問所。
幕府規定：昌平坂學問所只招收幕臣……即旗本和御家人的子弟爲生；培養輔左政治的幕僚和實用型人才；教學內容包括四書、五經、歷史、詩文；教材以朱熹的着述爲主。
時至今日，在江戶幕府的大力建設與宣傳下，昌平坂學問所已成當今儒學教育的最高學府，所有有志於儒學之人的夢想之地。
雖說昌平坂學問所只招幕臣子弟爲生，但從寬政十二年（1800年）起，幕府開始允許並鼓勵庶民子弟到昌平坂學問所聽講。
不過，這條法規的頒佈，並沒起到什麼顯赫的效果，會到昌平坂學問所蹭課聽的庶民，寥寥無幾。
畢竟江戶時代沒有科舉制，並不存在勞什子的“讀書當大官”、“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”。
庶民們讀再多的書、把四書五經研究得再深，也改變不了命運，沒法實現階級躍遷。
既然讀書屁用兒也沒有，那誰又會去費那個心力苦渡文海呢。
“那夥人是咱店的常客。”
手代小姐姐壓低嗓音，慢吞吞地解釋道。
“他們一有空兒，就喜歡到咱店裏一邊喝茶，一邊闊步高談，鍼砭時弊。”
德川家茂饒有興趣地輕笑幾聲。
“哦？鍼砭時弊？”
手代小姐姐扭頭看了眼那夥儒生，確認他們並沒有在注意這邊後，吐了吐舌頭，換上半開玩笑的音色：
“我其實不太喜歡他們，他們聊天的聲音總是很響，總吵到其他客人。”
“而且……我覺得他們的爲人不是很正派，他們總跟一個名叫板倉平彥的人渣廝混在一起。會和人渣做朋友的人，肯定也不會是什麼好人。”
在說出“板倉平彥”這個人名的時候，手代小姐姐以誇張的動作把舌頭吐得老長，彷彿被什麼又辛又辣又苦又麻的物事，給扎到口腔。
“板倉平彥？”天章院可愛地歪了歪腦袋，“這人是誰？雅庫扎嗎？”
手代小姐姐搖搖頭：
“不是，板倉平彥是正兒八經地武士，而且還是級別很高地那種類型——他是當今若年寄之一的板倉勝虎的次子。”
若年寄的次子——這個級別確實挺高的。
如果說，在江戶幕府的官僚體系裏，只在特殊時候才設立的最高官職“大老”是攝政王，尋常時候的最高官職“老中”是丞相，那麼“若年寄”便是副丞相了。
若年寄：屬於輔左老中的職務，非老中、留守居、三奉行（寺社奉行、勘定奉行、町奉行）管轄的官員，皆由若年寄負責管轄。定員3-5名，與幕府的絕大部分官職一樣，採取按照月份交替上崗的“按月輪換制”。
“板倉勝虎的次子……”德川家茂一邊呢喃，一邊作回憶狀，“嗯……原來他還有個次子啊……我還是第一次知道呢……”
“這位客官，您這話說的，怎麼跟您認識板倉勝虎似的？”
德川家茂澹澹一笑，對手代小姐姐的這句話調侃避而不談：
“手代小姐，你說板倉勝虎的次子是人渣——這是怎麼一回事？他做過什麼傷天害理、有悖人倫的事情嗎？”
“唔……這個嘛……”
手代小姐姐不動聲色地扭頭看了眼廚房的方向——她應該是在顧忌跟青登等人聊天太久，會影響到自己的工作，甚至是挨老闆的罵吧。
在展開了一番激烈的思想鬥爭之後……手代小姐姐終究還是慘敗給了自己的八卦之心。
“嗯咳……！”
手代小姐姐裝模作樣地清了清嗓子，擺出一副說書先生般的姿態。
“要說這個板倉平彥是何許人也，這還得先從他的身份開始談起。”
“他是當今若年寄的次子——這個身份雖很光鮮亮麗，但諸位客官，你們應該也知道，依照幕府的法規，不管是武士還是庶民，家業都必須得由嫡長子全盤繼承，其餘兒子要麼另謀出路，要麼潛居家中，做一個全靠家族的接濟來生存的米蟲。”
“在這個所有非嫡長子的男性，都會面臨的選擇裏，板倉平彥選擇了前者。”
“他以家族的能量作依仗，幹起了布匹紡織的生意。”
“幕府的《武家諸法度》禁止武家子弟從商，但這條法規早就沒人遵守了。”
“想當年，白河翁還禁止奢侈享樂呢，有人遵守過嗎？去吉原享受魚水之歡的人，還不是如同過江之鯽。”
“這個做買賣呀，懂的人都懂。只要你有人脈、有靠山，那麼不管你從事的是什麼樣的生意，都能幹得風生水起的。”
“板倉平彥的發跡史就是一個很典型的例子。”
“他靠着他的那個好爹，很快就把紡織生意做大做強了起來。”
“假使板倉平彥只是普通地經商的話，那倒也罷了，反正從松前到薩摩，商人多的是，也不差板倉平彥他一個。”
“但問題是，板倉平彥的爲人作風很有問題。”
“據傳言，板倉平彥的性格極其刻薄、無情、專橫。”
“他給其麾下工人們開出的薪資本就極低，居然還時常變着法子地進行剋扣。”
“工人生病了，或是別的什麼緣由而沒法出工了，會被扣錢。”
“今日的幹活量不達標了，會被扣錢。”
“凡此種種，不一而足。”
“倘若只是摳門便算了，然除了摳門之外，板倉平彥的平日作風裏最爲人所不齒的，就是他的性情格外冷酷，沒有一點兒人情味。”
說到這，手代小姐姐忽地停止了對說書人的模彷，不再拿腔作調，輕輕地嘆息一聲，臉上掠過一抹暗色。
“人總會老的。”
“再怎麼身強力壯的人，在年老之後，都會不可避免地力竭體衰。”
“曾經有個老婦人，她勤勤懇懇地給板倉平彥打了近二十年的工。”