青登不自覺地跟着一起微微一笑。
要說青登在今次的微服出訪裏，除了大開眼界、增長見聞之外還有什麼收穫，那當屬對面前這位沖齡踐祚的年輕國君有了更深層次的瞭解。
他有點明白天璋院爲何那麼推崇、那麼無條件地支持德川家茂了。
光憑這位少年敢於輕車簡從地離開安全舒適的江戶城，親眼見證方今的民間疾苦，就已比古今東西的絕大部分封建統治者要有責任心了。
實話講，起初青登還懷疑過德川家茂是否是以“微服出訪”之名，幹着“外出遊玩”之實。
直到瞧見德川家茂確實是走訪了神田、小石川養生所等各個與民生相關的地區、設施之後，青登的這份疑慮才漸漸被打消。
德川家茂是不是一位好國君……這尤未可知，但可以確定的是：他應該是一個好人……青登篤定地想着。颫
……
……
德川家茂和天璋院在二重姐妹的護送下，朝着江戶城的方向揚長而去。
青登站在原地目送他們的背影漸行漸遠。
天璋院在離去之前，不忘媚眼如絲地看着青登，比了個口型：要好好地逗我開心哦~~
青登不得不承認：這個大魅魔的魅惑能力確實極強。
在讀懂天璋院口型的那個瞬間，他的心臟用力地連跳了數下。颫
饒是也算見多識廣的青登，也快弄不清楚天璋院的哪些話語舉止是在開玩笑，哪些話語舉止是發自真心。
可能這個世上真的存在所謂的屬性相剋、一物降一物吧。
而天璋院恰好就是那個能降住青登的人物。
她的行爲、她的一顰一笑，總能恰到好處地撥弄青登的心絃。
在天璋院的面前，青登真的就像一個涉世未深的小男孩一樣，任憑這位年長他6歲的年上大姐姐隨意拿捏。
須臾，天璋院等人的身影在青登的視野範圍內徹底消失。
青登轉過身，準備也踏上歸家路。颫
結果還沒走幾步，他的雙腳便猛地停住。
他怔怔地看着此刻鋪呈在其眼前的景色。
晚飯的炊煙在鱗次櫛比的宅邸屋頂嫋嫋升起，飄向佈滿日暮餘暉的天空。
結束了一天的工作的町民們，三五成羣地涌向居酒屋；孩童們嬉笑叫鬧着跑向遠方；一個年輕小販拖着裝滿待售商品的手推車，從青登的跟前走過。
眼望此景，青登沒來由地回想起今日所見的那一幕幕畫面、那一條條鮮活的生命。
日本橋的浪人、神田的農民、小石川養生所的貧民與穢多……
——哪怕是在目前最發達強盛的英吉利國裏，也一定有着許多生活在地獄邊緣的窮苦人吧……颫
想到這，青登感到胸口冒出一股不知名的滾滾熱意。
這股熱意像是有着自己的生命。僅眨眼的功夫，它就膨脹、竄遍了青登的全身上下。
青登不動聲色地擡手按着胸口，神情平靜地繼續凝望前方的街景。
慢慢地，街道趨向了寧靜。
殘日的餘暉逐漸退去。
四周被夜色一點點地吞沒。
附近的茶屋、居酒屋紛紛掛出泛着昏黃之光的燈籠。颫
頎長的身軀與若有所思的年輕面龐，一併浸入昏暗的街角……
……
……
江戶，小石川小日向柳町，試衛館——
青登回到試衛館的時候，夜已很深。
也不知道是爲什麼，明明截至剛纔爲止，青登尚不覺身體勞累，可在爬上小石川小日向柳町的那條陡坡，試衛館的高大建築影子映入眼簾之後，青登頓時感到身上的疲憊感劇增。颫
青登的腦海裏，現在只剩下一個念頭：趕緊上牀睡覺。
——冬季就是這一點好，哪怕一兩天不洗澡，身上也不會有什麼異味。
青登一面這麼暗忖着，一面慢吞吞地拾級而上。
正當這時，青登突然聽見自己的頭頂上方傳來輕盈的足音。
緊接着，身前的光線一暗。
“啊……”
熟悉的中性嗓音。颫
“啊……”
青登不禁跟着脫口發出“啊”聲。
足音的主人……此時正站在青登上方臺階上的人，正是總司。
只見總司一身剛洗過澡的模樣。
溼噠噠的青絲披散而下，身周縈繞着一股暖烘烘的空氣，白裏透紅的粉嫩小腳在和服的下襬裏忽隱忽現。
“橘君……”
明明已經發現了青登，可總司卻遲遲不朝青登看過來。颫
即使視線在瞬間相對，她也立即畏畏縮縮地移開。
“橘君，你、你回來了啊？”
“嗯，是的，剛回來。沖田君，你剛洗完澡嗎？”
“嗯……是的……昨晚喝太多酒了，今天一口氣地睡到臨近傍晚的時候才起牀，醒來時身上全是黏糊糊的汗，所以剛剛在千尋屋裏舒舒服服地洗了個澡……”
“這樣啊……”
“……”
“……”颫
沉默降臨在青登和總司之間。
——對啊……差點忘記了，還有沖田小姐的這檔事兒亟需解決呢……
昨夜，相擁在一起的年輕男女互訴衷腸……如此浪漫的場景，卻因總司的突然入睡而鬧了個虎頭蛇尾。
雙方互道了喜歡，卻沒有進一步地探討他們接下來該怎麼辦。
是繼續維持關係？
還是說……讓雙方的友誼就此變質？
從總司眼下的這副連與青登對視都不敢的羞怯反應來看……她應該是記得昨夜的旖旎風光的。颫
這讓青登暗自地鬆了一口氣。
畢竟總司昨晚醉得很厲害，不能排除她一覺醒來後記憶清空的可能性。
倘若如此，那青登可就真的要欲哭無淚了。
好在這樣的情況並沒有發生。
向來厭惡磨嘰，只喜果斷行事的青登，實在是難以忍受他與某人……特別是與自己喜歡的女孩的關係，處於懸而未決的狀態。
因此，他想盡快與總司促膝長談一番，好好地聊聊彼此的……未來。
於是乎，青登清了清嗓子：颫
“沖田君，那個……”