桐生像是早就料到牧村會約戰青登似的，不置一詞，一言不發，只一臉無奈地輕嘆了口氣。
木下舞先是微微一怔，然後神色焦急地張了張朱脣，貌似是想說些什麼，但在猶豫了一會兒之後，她還是選擇了把嘴緩緩閉上，轉而無聲地看着青登。
這個動作當然是“青登，你怎麼看？”的意思。
“……你讓我帶上我的刀……是打算直接用真傢伙來比試嗎？”
青登問。
“當然！”
牧村把他地大嘴咧得極開。
“拿着竹劍、木刀，穿着厚厚的護具……這種一點兒都不貼近實戰的切磋，何趣之有？”
“牧村先生，你想用真刀來與青登比試？”
木下舞按捺不住地驚叫一聲，她正準備接着說着什麼，但卻被身旁的青登伸手阻止。
青登朝她比了個“阿舞，別激動”的手勢。
“少主，不必擔心。”
牧村寬慰道。
“再怎麼樣，我也不會讓少主的戀人有任何萬一的，被少主討厭、憎恨，這對我而言，可比殺了我還難受。安心吧，我們不會使用刀刃的，我和橘只以刀背相搏。”
聽到牧村這麼說之後，木下舞才總算是露出如釋重負的表情。
牧村把目光移回至青登的身上。
“橘，你意下如何？要不要打，一切隨你，我不強求。不過，如果你能戰勝我，或者你的表現能讓我滿意的話，等日後你向主公……啊，也就是向少主的奶奶提親的時候，我可以幫你說一些好話哦。”
“……”青登沒有立即回答。
他在沉默片刻後，抓起剛剛開封的還剩一半酒水的酒瓶，“咕冬咕冬”地一口氣喝了個底兒淨。
“走吧，我們去庭院。”
青登放下空瓶，站起身。
“哦？不錯不錯！夠豪爽！哈哈哈！我就喜歡你這樣的爽快人！”
青登笑而不語。
牧村剛剛所提的條件固然誘人，但促使青登如此爽快地點頭的……還得是那個經典且淳樸的理由。
對於這種有望複製到新天賦的武術切磋，青登一直是來者不拒。
……
……
千事屋，庭院——
這個時候，外頭的雪剛好停了。
千事屋的庭院裏蓄了層不深也不淺的積雪。
蹬好雪靴的青登，一腳踩在積雪上——嘩啦——腳踝以下的部位整個陷了進去。
雖然穿了厚實的防雪靴，但刺骨的寒意還是穿透靴面，源源不斷地傳遞到青登的雙腳。
青登打了個激靈。
冷歸冷，不過託了這層寒意的福，青登感到精神一振。因適才久居溫暖的環境兒變得有些慵懶的意識，重新變得敏銳。
“需要先把院內的積雪清掃乾淨嗎？”
桐生一面這麼問，一面把一把全長近1.8米的大太刀遞給牧村。
牧村思考一會兒，擡起頭，朝對面的青登喊道：
“嗯……喂！橘！你覺得需要先把庭院裏的積雪清掃乾淨嗎？”
青登若有所思地眨了眨眼，然後搖了搖頭。
說罷，牧村揚起他那蒲扇般的大巴掌，從桐生的手裏接過大太刀。
“好了。少主，桐生，退後！”
喀啦喀啦！
牧村用力地聳了兩下雙肩，肩頭處爆發出讓人牙酸的關節活動聲。
“……牧村，我姑且提醒你一句：你可千萬別小瞧我的得意門生哦。”
桐生的嘴角翹起一個意味深長的弧度。
“雖然他目前的實力還有很多不足，但那也只是相較於我這人而言。所以。不要大意，還有……做好敗北的心理準備。”
“哈哈哈，桐生，你以爲你在和誰講話啊？”牧村笑了幾聲，“你還不瞭解我嗎？我哪怕是與三歲小孩戰鬥，也不會大意輕敵！”
“……說得也是。”
桐生輕淺一笑。
隨後，他拉着木下舞退到庭院的邊緣。
“一不注意跟桐生多聊了幾句。抱歉啊，橘，讓你久等了。”
牧村面露歉意地向對面的青登欠了下身子。
下一息，他左手提鞘，右手握柄，“嗆啷”一聲，利刃出鞘！
“現在……讓我們開始吧！”
刃的氣息，鐵的寒冷——牧村掌中的大太刀散發着一股如同冬季寒陽的清冷之光，看得人眼花繚亂。
青登不動聲色地拔出腰間的定鬼神，雙手握刀，中段起勢。
“天然理心流，橘青登！”
“嚯~~氣勢不錯！”
牧村一邊說一邊靜靜地架好刀，然後同樣高聲報出自己的家門：
“我流，牧村彌八！”
剎那間，庭院的空氣變了。
直到剛纔都嬉皮笑臉的牧村驟然沉默，只專心做一件事——全神貫注於眼前的青登。
青登同樣如此。
在高聲報出家門……不，是在更早一些的時候，他的“聚神”就已進入啓動狀態！
他的眼睛連眨也不眨一下，直勾勾地緊盯對面的牧村，他的世界裏目前只剩下牧村……以及手裏的定鬼神。
現場洋溢着令人不禁倒抽涼氣的緊張感。
唯二的兩位觀衆：桐生與木下舞很好地履行了身位一名看客該有的本分：保持安靜，不對比試造成任何干擾。
——大太刀嗎……
天賦列表裏的“孤膽”詞條並沒有閃爍金光……這說明牧村的實力並沒有比青登強。
可縱使如此，青登也不敢有絲毫大意。
粗略數來，青登也算是對付過不少耍大太刀的對手。
在青登曾經對付過的所有“使大太刀的劍士”裏，沒有一人是像牧村這樣，那麼地……深不可測！
牧村所擺的架勢是上段，一米八的刀長配上他那巨人般的體型……僅用“恐怖”一詞，實難形容此刻從牧村的身上溢散出來的壓迫感！
整個人蓄勢待發，彷彿只要稍一碰他的身軀就會有岩漿噴發而出。
青登感覺他像一座直插雲霄的山嶽一般壓將過來。
都用不着交手，僅憑眼睛來看，青登就已斷定——今日，他要久違地苦戰一場了。