“喂喂，總司，快看吶，這個陣容……真是不得了啊，所謂的‘羣賢畢至’，莫不如是吧。”
土方透過門縫，窺看道場內的動靜，臉上掛着淡淡的笑意。
不出土方所料，自剛纔起果真是有不少因聞聽“仁王入獄”而趕來湊熱鬧的樂子人。
他們羣聚在試衛館的大門、圍牆之外，踮着腳尖，伸長脖頸，不住地偷看館內的光景。
負責趕跑這羣“蒼蠅”的人，是井上。
鍾愛家務活，並且一手包辦了試衛館的打掃、洗衣、做飯等大小家務的井上雖總被青登、總司等人調侃爲“試衛館的老管家”，但這位面相較滄桑的老大叔的本職工作，到底還是有免許皆傳在身的一流劍士！
挎好雙刀，神色冷峻，挺胸擡頭地往館門外一站——這副威風凜凜的模樣，真像極了門神！
只一站，就嚇退了小半的“蒼蠅”。
“無關人等，請速速離開！不然，休怪在下不客氣！”
再一喝，剩餘的“蒼蠅”也“嗡嗡嗡”地飛走了。
不過，僅憑井上一人，看守偌大的一個試衛館，終究還是過於勉強了。
好在，永倉和齋藤很快就完成了各自的任務，回到了試衛館。
道場食客的本職工作，就是保護道場。
有人來道場踢館時，負責出面擊退踢館者。
有人來道場搞破壞時，負責維護道場的安全。
養兵千日，用兵一時的時候到了——以食客身份寄住試衛館已久的永倉和齋藤二話不說地攬下了支援井上的重任。
他們聯合井上，一人守一個方向，組成了一道“人形結界”，不讓任何“蒼蠅”靠近試衛館。
有了永倉和齋藤的支援，井上的壓力大減。
值此，試衛館的安全及隱私問題，算是得到了有力的保障。
就結果而言，土方的“聯合青登的所有朋友”的計劃，可謂大獲成果。
派出去的各路人馬，無一例外，皆旗開得勝、馬到成功！
總司等人所知道的、所能找來的外援，刻下皆齊聚試衛館。
因爲來客太多了，試衛館的會客廳容納不了那麼多人，所以“開會”地點定在了寬敞的道場。
目前團集在試衛館道場裏的成員陣容，簡直令人瞠目結舌。
蕃書調所頭取、講武所炮術教授、不日就要被調去籌建幕府海軍的幕府重臣：勝麟太郎。
仍活着的傳奇大劍豪、北辰一刀流分家的現任宗主：千葉定吉，以及他膝下的一對兒女，“北辰一刀流分家少主”：千葉重太郎、“千葉鬼小町”：千葉佐那子。
北番所定町回與力：有馬秀之。
法蘭西商人：安東尼·德·昂古萊姆，與他的孫女：艾洛蒂·德·昂古萊姆。
小有名氣，因開設職介所而擁有未知人脈的桐生一真，還有他的手代：木下舞。
政界、學界、武道界……
和人、西洋人……
年過90的老人家、嬌小玲瓏的蘿莉……
不同種族的人、不同性別的人、不同年齡的人、來自不同行業的人……他們的身上只有一處共通點：他們都是橘青登的朋友！皆爲解救橘青登而來！
“雖然我早就知道橘君的人脈很廣，朋友遍天下，但在親眼瞅見這幕‘羣賢畢至，少長鹹集’的光景後，還是令人不禁感慨一聲：橘君的人緣真好啊。”
“倘若是我遇難，只怕是請不來這麼多有頭有臉的大人物啊。”
“但是能請到很多女人。”總司輕嘆了口氣，“如果是你遇難……那麼我應該能見到下至岡場所的遊女，上至武家千金、大家閨秀齊聚一堂的稀奇光景。”
土方笑而不語。
對於總司的這句調侃，他既不表示贊同，也不出聲反對。
“土方先生，你真的確定要出面主持會議嗎？”總司試探性地問。
“當然！”土方不假思索道，“召集橘君的所有朋友——這份計劃是我提出的。那麼，由我來主持回憶，合情合理。”
“再說了，全試衛館上下，能說會道同時不論面臨多高規格的場面都不會怯場的人，也就只有我了吧。”
說到這，土方的話音一頓。
他似乎是在考慮要不要把接下來的話也向總司透漏。
須臾，他做好了選擇。
“而且啊……總司，你看吶。”
他選擇把話接下去，把自己的一些心裏話毫無保留地吐露給總司。
“受我等之邀而來到此地的人裏，有鼎鼎大名的劍士、有平步青雲的高官、有難得一見的西洋人……對於我這種農人出身的庶民來說，像這樣的可對這些大人物高聲講話的機會，可是千載難逢的啊。”
土方一邊說，一邊將臉重新貼近門縫，把偷瞧的視線再度投入道場內，明亮且有神的雙眼中閃爍出很難捉摸的星星點點的光芒。
目光掃到千葉定吉等人腰間的佩刀時，土方的頰上浮現名爲“豔羨”與“苦悶”的複雜情感……
……
……
試衛館，道場——
“啊，舞姐姐！”
“艾洛蒂？伱怎麼也在這兒？”
艾洛蒂一把撲進木下舞的懷裏。
木下舞一邊反手緊抱，一邊朝懷裏的金髮蘿莉投去愕然的眼神。
一大一小、一紅一黃的兩道倩影，緊緊貼合在一起。
“爺爺本不打算帶我來的……但我在家裏實在是坐不住，就強求着爺爺也把我帶來了……”
艾洛蒂的囁嚅聲悶在木下舞的兩峯之間。
只見金髮蘿莉穿着一身鵝黃色的女式和服，腹間裹着條淺綠色的寬大腰帶，還沒成年男性巴掌大的小腳上是一雙嶄新的白布襪。
不觀其相貌，僅看其穿着的話，完全認不出此女乃西洋人。
正站在艾洛蒂身旁的安東尼也同樣做了變裝，他換了一身地道的、挑不出任何毛病的和人裝束。只需把臉一遮，再將頭髮一擋，旁人就只會覺得這不過是一位身型高大了一點、體態肥碩一些的普通町人。
雖然在幕府的嚴厲打擊之下，去年在江戶鬧得很兇的“激進攘夷運動”被強行打壓了下去，但這並不代表着江戶的西洋人們就此可以大搖大擺地走上江戶的大街小巷了。
事實上，那麼思想激進，滿腦子“殺夷狄、殺國賊”的瘋子們仍存在着，只不過懾於幕府的打壓，他們從臺前轉到幕後，雖不再那麼大張旗鼓，但依舊一意孤行地執行着所謂的“天誅行動”。