青登反手一拋，把手裏的帶血木棍遠遠地拋進身後的火場。
“這個傢伙……究竟是什麼人……”
真是好險……青登長吁一口氣。
他剛剛完全是兵行險招！賭神祕人沒有發現他腳邊的木棍；故意演習，賭神祕人大意輕敵；賭自己的身體還能躲過神祕人的刀鋒並予以反擊。
這一整套流程裏，但凡有任意一個環節出現差錯……那麼，現在丟了小命的人，只怕不是神祕人，而是青登了。
——這人……究竟是誰啊……
青登揭下神祕人的斗笠。
雖然這傢伙的臉被他打得血肉模湖，但五官仍舊保持着大體的輪廓，定睛詳察的話還是能勉強看清其面容的。
小眼、方口、塌鼻……
其貌不揚的臉。
青登完全不認識的臉。
（赤羽？討夷組？呼哈哈哈哈！橘青登喲！你的仇家……可遠比你想象中的要多啊！）
（去死吧！橘青登！血債血償！）
神祕人適才高聲喊出的這句話，在青登耳中一遍遍地迴響，久久不息。
——血債……？
青登的眉頭皺成一個“川”字。
任憑青登如何絞盡腦汁，也想不出他近期有結過什麼大仇家。
倘若條件允許的話，青登真想把這個身份不明的年輕武士給生擒了，好好地審問他“血債血償”究竟是什麼意思、你們到底是什麼人。
只遺憾……青登眼下尚且自身難保，又哪兒分得出餘力去生擒別人呢？
“咳咳咳！咳咳咳咳咳咳——！
”
一股自近處噴掃而來的濃煙，直直地打在青登的臉上，充滿刺激性的嗆人惡臭直灌口鼻。
青登面上的那塊溼布，早就已快被周遭環境的高溫給蒸淨水分，對濃煙的阻擋作用……差不多已至“聊勝於無”的程度。
在濃煙撲臉的的下一剎，青登頓時感到喉嚨裏像被塞了一團火，胃酸翻涌，兩手撐地，咳到幾乎快吐了。
“該死的……！”
神祕人沒能親手幹掉青登，可他卻成功拖延了時間，並且加劇了青登的體能消耗。
時間、體能……它們恰好是青登現在最缺乏的東西。
延長了青登置身火場的時間+逼迫青登消耗體力=直接導致青登那本就瀕臨極限的身體，徹底“崩潰”。
此時此刻，青登直感覺腦袋的暈眩感以“秒”爲單位迅速攀升。
咽喉和呼吸道彷彿都遭灼燒似的，每吸一口氣都感覺這兩處地方疼得厲害。
眼睛所見的一切光景，皆像是被蒙了一層“雨霧”濾鏡，舉目望去，“霧騰騰”一片。
青登嘗試着站起身，可四肢……不，是整個身體都不聽他使喚了！
體內的力氣在飛速流失。意識也隨之不斷剝離。
爲了保持清醒，青登狠咬舌尖。
針扎般的刺痛感從舌尖往腦袋翻涌，卻根本無濟於事。
如果說，正支配着青登大腦的暈眩感，是能將一整座島嶼一口氣吞沒的滔天巨浪，那麼青登咬舌所產生的刺痛，就只是一塊一米來高的堤壩。
】
答桉自然是否定的。
僅移時，青登便開始感覺身體像是飄起來了。
世界的重力彷彿在消失。
眼前時間的聲音與光景都在失真。
很快，就連自我的存在都變得迷迷湖湖的。
然後……再之後的事情，青登就不甚瞭解了。
——什麼嘛……“人要死的時候，會看見走馬燈”……這果然是騙人的……
此乃青登癱倒在地，意識徹底中斷之前，腦海裏所浮現出的最後一道想法。
……
……
小傳馬町的牢屋敷失火的消息，以風一般的速度傳遍江戶內外。
初聞此事時，總司感覺自己的腦袋像被雷噼了一樣，整個人直接怔住了。
之後做了什麼、發生了什麼，她就記不清了。
這段記憶像是被憑空切除了一樣。
等她回過神來時，她已隨同試衛館全員來到小傳馬町的火災現場。
火。
好大的火。
彷彿要把整片天空給燒焦的大火。
倒塌的房屋；瘋狂吞噬着火舌所及之處的萬物的猖狂焰浪；烏泱泱的避難人羣；呼喚親朋們趕緊逃命的聲音……
每當風兒吹過，便有無數火星騰空起舞，點綴夜空——如此美麗，卻又如此恐怖。
火焰的赤紅光芒點亮了江戶，卻沒能把總司的臉……這張已然青白得似乎隨時會滴出冰水來的俏臉，給染回原本的豐潤色彩。
總司兩眼無光地望着面前的無邊火場。
截至目前爲止，“這怎麼可能”的想法一直縈繞在總司的心頭。
雖然江戶確實是火災頻發，雖然江戶的火災頻率確實是高到每隔幾天就會有某處地方失火，但是……但是……但是怎麼可能會那麼巧呢？！爲什麼會恰好在他入獄的第一天就失火啊！
不相信……
無法相信……
沒有膽量去相信……
然而，此時此刻，在親眼目睹這片祝融之景後，遑論她如何自欺欺人，遑論她再怎麼不敢相信，也不得不承認這個事實：那個前些天才與她私定終生的男人，深陷火場，生死不明。
“這位大人！”
近藤勇的喊聲，將總司的意識喚回現實。
近藤叫住一名一襲黑色消防服打扮的年輕男子。
“我想請問一下，有沒有一位個子和我差不多高的青年，從牢……”
近藤的話還未說完。
“我現在忙得很！沒啥要事的話，不要打攪我！”
就被消防員的吼聲打斷。
哪怕僅用眼睛來看，也能輕鬆瞧出這員年輕消防員的疲憊。
他的臉被火場的濃煙薰得幾乎看不見原來的肉色。
町火消的消防員們是最受江戶人敬重、喜歡的羣體，幾乎沒有之一。
因與力（特指在奉行所奉公的與力，如：有馬）有財，相撲手有力，火消頭（消防隊隊長）有魄力，這三者便成爲江戶女性心中的偶像。
俗語“與力、相撲加火消頭”講的就是這一點。