這就是這個國家的現狀。
安逸生活導致的武士數量的大爆炸，令幕府及各個藩國的官場老早便是僧多粥少。
爲了做官，爲了得到餘生不用再愁喫穿的“鐵桿莊稼”，武士們各施本領，卷得爆棚。
拼家世，拼財力，拼關係……“重出身，不重能力”的社會架構，註定了起點不好的人幾乎沒有出人頭地的可能。
哪怕是近年來很有話題度，以一介下級旗本的身份升至現今高位的勝麟太郎，都是因連續得到了貴人的相助，才得以擁有今日的地位。
新妻寬的家境雖還算可以，單論家祿的話，算得上是“中級旗本”，但這樣的地位不過只是高不成低不就。
不會像下級旗本那樣連日常的喫穿用度都難以保證，可也不會像大身旗本那樣，稍微勾一勾手指，就能得到自己想要的官職。
新妻寬不甘心一輩子只做一個除了劍術之外一無所有的白身。
對於野心勃勃，渴望立下巨大功名的新妻寬來說，要想讓自己的抱負得以實現，就必須得另闢蹊徑！
所以，他的目光定格在了去年那場由會津藩主松平容保主辦的劍術大賽上。
他寄希望於這場大賽。
在這場規模空前的大賽裏奪魁，一戰成名，獲得千葉家族或某個藩的藩主的賞識——他如此計劃着，如此渴望着。
結果……就因橘青登的橫空出世，讓這一切皆化爲了泡影。
雖然不想承認，但青登是時展現出的強大，讓新妻寬直到現在仍覺心有餘季。
我怎麼可能打得過這樣的怪物……正當他心生如此悲念時，一個神祕人突然出現。
此人交給了他一顆古怪的藥丸。
這個藥的功效，簡單來說就是能讓你的精神高度集中。讓你的心境進入一種近似於“心無雜念”的狀態，從而提高反應速度與思維能力……那人以充滿蠱惑力的口吻如此說道。
雖有着很顯着的功效，但也有很強的副作用，這種精神高度集中的狀態只能持續一柱香的時間，待這種狀態過去後，使用者會發很重的高燒，如果能挺過這高燒，那相安無事。如果挺不過，那就……那人這般補充過後，伸手在自己的脖頸上橫向劃了一下。
由身份不明的人所贈出的來路不明的藥物……按理來說，新妻寬是絕不可能喫下這種天知道究竟是用什麼東西做出來的藥。
然而……那個時候的新妻寬已然失去了理智。
對功名的念想，對勝利的渴望，對青登的嫉妒……由以上種種混合而成的複雜情感，讓新妻寬失去了正常的思辨能力，整個人陷入了一種歇斯底里的狀態。
他一直猶豫到了最後一刻，最終還是選擇了把這枚古怪的藥丸咽落入肚。
那個神祕兮兮的男人沒有騙他，這顆藥丸的功效確是令人驚駭萬分。
在藥丸沉入胃袋的數秒後，他的全副身心變得空前……寧靜。
是的。就是寧靜。
外界的一切聲音彷彿都遠離了他，腦海裏提不起半點雜念，注意力集中得可怕，走路時腳掌彷彿不是踩着堅實的地面，而是踩着一朵朵軟綿綿的浮雲。
我能贏！我能戰勝青登！
在他爲自己能與青登打得難分難解而歡欣鼓舞時……接下來所上演的一幕幕，打碎了他所有的自信。
靠着數十倍於常人的劍術天賦，青登現場學習他的刀法，僅須臾的功夫，便將“平手”的局面改變成“略佔上風”，緊接着又一口氣扭轉成“徹底壓制”。
使盡了渾身解數，連“吃藥”這種下作手段都使出來了，卻還是敗在青登的劍下……
還未等新妻寬細品慘敗的苦楚，神祕人事先說明的吞服此藥後會引發的後遺症，便侵襲了他的身體。
他當場發高燒。體溫之高讓看診無數的老醫生都嘖嘖稱奇。
在牀上躺了一個多月後，這波彷彿能蒸發血液、腦漿的高燒才總算是退去。
但這並不代表他的身體痊癒了。
繼高燒之後的，是連站都站不穩的乏力，以及感覺世界在旋轉的暈眩。
吃了無數名貴的補品；受到家人、僕人們最悉心的照料，就這樣又休養了數個月。一直至近日，他才終於感覺自己的身體恢復回到吃藥前的狀態。
不僅沒能贏得比賽的冠軍，反而還弄傷了身子……真可謂是賠了夫人又折兵。
不過，怎樣都好了。
相比起這些，不知道接下來該何去何從的迷茫，纔是現在最讓新妻寬覺得痛苦的事情。
——可惡……可惡啊……！
新妻寬重重地嘆了一口氣，一邊“唉”的一聲把滿腹不甘化爲聲音，一邊平伸雙手撐住面前的牆壁，腦袋垂低，眼睛緊閉。
——我已經……拼盡我的所有了啊……
——練劍練到掌心破皮了無數次，有好幾回累到幾欲咳血。
——找遍了所有能找的關係，試遍了所有能試的方法，卻還是欲求一官而不得……
——就因爲我的出身不夠好……就因爲我的家格不夠高……
——論才華、論努力，我都比那些醉生夢死、只知喫喝玩樂的飯桶們要強多了啊！
——我到底……到底要到什麼時候才能飛黃騰達啊……！
新妻寬的雙手十指漸漸收緊，指甲在木製的牆壁上刮出刺耳的尖銳聲響。
昏黃的燭光將新妻寬的淒涼身影拉得老長。
就在這時候，陰風徐來，燈火搖晃。
“新妻君，你的精氣神比我想象中的要好上不少嘛。”
猝不及防間，新妻寬突然聽到背後傳來一道對他而言似曾相識的年輕男聲……
頓時瞪大雙眼的他，連忙轉身向後。
只見一名青年大馬金刀地坐在敞開的窗臺上。
因爲背光，所以青年的臉龐處於相對的黑暗中，讓人難以看清他的五官。
不過，即便如此，新妻寬還是於第一時間認出了對方。
“是你……！”
“沒錯，就是我。”
青年微微一笑。
“沒想到你居然還記得我。”
新妻寬怎麼可能會忘記這個男人。