青登覺得這個名字好耳熟。
回想片刻後,很快憶起她乃何許人也。
在介紹瓜生秀之前,得先介紹一個着名機構:四郎兵衛會所。
四郎兵衛會所——可以將其理解爲吉原的奉行所。
之所以有着這麼個怪名字,是因爲會所的歷代頭取……也就是歷代老大會世代承襲“四郎兵衛”之名。
現任的會所頭取是“九代目四郎兵衛”。
四郎兵衛會所的主要工作,就是管理吉原的各類雜務事,以及維護吉原的治安。
而瓜生秀就是四郎兵衛會所裏的一位“長老級員工”。
相傳,瓜生秀在四郎兵衛會所裏工作了70餘年。
在她還只是一名正值豆蔻年華的少女時,就已提着把木刀,爲維護吉原的和平而四處奔波。
雖是女兒身,卻擁有着相當了得的劍術與正義感。
在古日本,人們把部分社會地位低下或是從事不入流工作的人員,統稱爲“非人”。
被劃歸爲“非人”的人有:乞丐、流浪漢、低級的歌舞伎以及遊女。
深入骨髓的身份歧視,使遊女們生活在“過去不堪回首,現在難以忍受,未來沒有保障”的水深火熱之中。
哪怕是光鮮亮麗的花魁,在普羅大衆的眼裏也僅僅只是價格更貴一點的玩物罷了。【花魁:最高等級的遊女,亦稱“太夫”】
】
幾乎沒人看得起遊女——而瓜生秀就是反其道而行的異類。
瓜生秀從不歧視遊女。
只要遊女有難,不管是何等棘手的麻煩事兒,她都定會全力相幫。
花魁也好,半夜也罷,她皆一視同仁,絕不搞特殊。【半夜:最低等級的遊女】
這位奇女子曾說過這樣一句名言:
我只是一介普通人,沒有經天緯地、治國安民的本領,我沒有辦法從根本上讓遊女們脫離苦海,但我至少能用我的木刀保護她們,讓這些可憐女孩的日子儘量好過一些。
瓜生秀的包容、善良,拯救了無數遊女的肉體與靈魂。
在重重暗夜裏,有人願爲她們撐起驅散黑暗的火焰,哪怕這束火焰較之四下的黑暗猶如腐草之螢光,也並不妨礙遊女們對這位“抱薪者”報以極大的敬意。
於是,遊女們給瓜生秀取了個響亮的綽號:“吉原裏同心”。
遺憾的是……縱使是名動四方的劍聖,也終有年老體衰的一天。
早從二十多年前起,瓜生秀就因握不動木刀而退居二線。
不過,身雖老矣心彌壯,她的那顆想要保護遊女們的熱忱之心,並未因軀體的老朽而出現分毫的衰減。
她現在雖已不再在前線奔波,但卻從“戰士”轉型爲“心理醫生”,專爲不堪工作、生活之苦的遊女提供心理上的輔導與救助。
既然天章院要求青登代她向瓜生秀問一聲好……那麼言下之意就是她認識這位傳奇女豪傑。
“殿下,您認識瓜生小姐嗎?”
青登好奇地反問。
“算是曾跟她有過一面之緣吧。”
天章院一邊說,一邊露出摻有追憶之色的輕淺微笑。
“在我背井離鄉地來到江戶後沒多久,就聽聞了瓜生小姐的大名與事蹟,一時心嚮往之,於是就偷偷地潛入吉原,悄悄地與她見了一面。”
“僅與對方交談了幾句,我就確信了:這是一位內心非常強大、讓我相當嚮往的傑出女性。”
說完,天章院神情複雜地輕嘆了口氣。
“總之,盛晴,你就順路幫我向瓜生小姐問聲好吧。如果你沒有時間,或者瓜生小姐剛好外出的話……那就算了。”
這不是什麼很艱鉅、很麻煩的任務。
反正也只是做個順水人情,所以青登不假思索地點了點頭:
“嗯,好。我會的。”
“說起來……盛晴,你不打算回去見一見你的親人、朋友們嗎?”
自從甦醒後,青登就一直住在月宮神社,未曾回去過試衛館,更未向千事屋、小千葉劍館的親友們報平安。
“……”總司、木下舞、左那子等人的臉在青登的腦海裏逐一浮現。
他抿緊了脣,頰間閃過一抹猶豫。
“……不了。”
最終,他還是抑制住了情緒的遊移不定,然後搖了搖頭。
“在外界眼裏,我現在是不知身在何處的‘失蹤’狀態,這對我來說是一種優勢。”
“那支正大肆追殺我的匪幫,現在肯定正爲找不到我而覺得很頭疼吧。”
“匪幫對我而言,是‘身在暗處,難以把控其具體形狀’的棘手敵人。”
“但當前的我對匪幫而言,亦是如此。”
“因此,若無必要的話,我還是儘量少在他人面前露臉比較好。”
“有家卻不能回嗎……”天章院的朱脣間噴吐出如吐息一般的輕語,“這種感覺,一定很不好受吧?”
“所以呀——”青登澹然一笑,“爲了早日與珍視的夥伴們重逢,我得加快速度,儘快揪出並消滅那支匪幫纔行。”
……
……
今日夜晚——
江戶,淺草,日本堤——
青登正了正頭頂的斗笠。
低矮且寬大的笠沿基本遮住了他的整張臉。
在檢查身上的行裝時,青登的目光不由自主地定格在其左腰間上的一把白柄打刀。
這是天章院送給他的新刀。
青登的愛刀定鬼神在經歷了“被北番所監收”、“失竊”、“出現在兇殺現場”的一系列變故後,繞了一大圈又回到了北番所的倉庫裏。
在徹底洗清自身的嫌疑之前,青登暫時是別想着把定鬼神拿回來了。
身爲一名以劍術見長的武者,腰間怎能不佩刀?
於是,天章院送了把好刀給青登——也就是現在正掛在青登左腰間上的這把白柄打刀。
刀名:越前住常陸守兼重。
這個名字乍一看很複雜、很有逼格,但它實質上與“雲南王婆婆手製火腿”是相似的意思。
“xx住”前面的xx代表一種流派,一般以地名命名,後面的是刀匠本人的名字。
有些刀匠有自己獨特的名字,比如着名的“長曾彌虎徹”。