菜店、雨店、藥店、雜貨鋪……你能想象得到的生活必需的店鋪，吉原裏一應俱全。
住在吉原裏的人，也並不只有遊女，還有許多普通人——他們多爲在遊女屋裏打雜的員工，或是在四郎兵衛會所裏奉公的官吏。
上述的一衆店鋪就專做沒法離開吉原的遊女們，以及居住在吉原的町人們的生意。
雖然吉原是座應有盡有、職能完整的城廓，但說根道底也只是一片紅燈區而已。
說小絕不算小，但要稱大也並沒有大到哪兒去。
僅用了大半個時辰的時間，青登和瓜生秀便將白菊平日裏常去的、可能會去的地方，全搜了遍——一無所獲。
自剛纔起，青登和瓜生便因心情沉重而雙雙緘默了下來。
終瓜生秀一生，她都視“保護遊女”爲己責。
一個遊女……而且還是一個跟自己的關係相當不錯的遊女平白無故失蹤了，怎麼也找不到她——這對瓜生秀造成的打擊有多大，不用言喻。
至於青登就更不用說了。
白菊是他目前所掌握的追蹤匪幫的唯一一條線索。
爲了得到此條線條，他甚至不惜與火付盜賊改爆發正面衝突。
自己費了老大勁兒才總算是得到的如此珍貴的線索，就這麼不明不白地斷了……這讓青登如何釋懷？如何嚥下這份憋屈？
“花田君，我們到了。這裏就是我所能想到的白菊可能會來到的……最後一個場所。”
青登聞言，揚起視線，四下張望——一盞巨大的燈籠映入眼簾。
“這裏是？”
這句問話甫一出口，青登就自己悟到了答桉。
巨大的燈籠……吉原只有一處地方擁有着巨大的燈籠。
瓜生秀接下來的解答，印證了青登猜想的正確性。
“這裏就是用於供奉秋葉權現的秋葉常燈明。”
秋葉權現：日本靜岡縣秋葉山的山嶽信仰與修驗道在神佛習合下誕生的神祗，又稱“秋葉三尺坊大權現”。
【修驗道：日本傳統禁慾主義中的一種，結合了漢傳佛教和日本神道教的特點，曾在日本風靡一時，信徒在各座靈山嚴修苦行。】
【神佛習合：日本本土的神道教信仰和佛教折衷，再習合成一個信仰系統。一般指的是在日本神道和佛教發生合一的現象。】
秋葉權現在日本可謂家喻戶曉，她被視爲可預防火災的“火伏神”。
爲什麼吉原裏會供奉着預防火災的秋葉權現？
原因倒也不復雜。
其一，二百年前的那場將整座“元吉原”燒成一片白地，使絕大部分遊女變爲人形焦炭的“寬永大火”，給大衆留下的心靈陰影實在是太深了。
其二，吉原乃江戶火災最頻發的地區之一。
雖然按吉原行規，遊女28歲可退休，但這並不代表着遊女們在熬到28歲後就能高枕無憂了。
首先，在這個沒有先進衛生觀念的時代中；在這種晝夜顛倒、沒有休息日可言的工作環境裏，能夠活到28歲的遊女，無一不是運氣極好的“天選之人”。
哪怕真的受上天垂憐，成功熬到了能夠退休的28歲時，也必須得再撐過一道難如天塹的艱坎，才能真正地擁抱自由——還債。
日常的喫穿用度等等，這些開銷都被記在遊女們的個人賬上。
混出些名頭的遊女，有義務將新人帶在身邊，負責教養她們。新人承擔照顧前輩起居的工作，其喫穿用度則是記在這位前輩的賬上。
那些被家人賣到吉原的女孩們更慘，她們在還清自己的生活費的同時，還得另出一大筆錢來贖回自己的賣身契。
到最後，名義上恢復自由身，卻仍得拼死勞作，償還不知道要多久才能還清……也許這輩子都還不清的債務。
極端惡劣的生活環境，致使無數遊女心靈扭曲。
爲了報復社會，大量心理變態的遊女故意放火。
吉原的“人爲火災”的發生率，高達令人髮指的程度。
不提遠的，光論吉原近年來所發生過的人爲火災便有：
弘化二年（1845年），川津屋遊女玉琴（16歲）等三人放火。
嘉永二年（1849年），這一年接連發生了三起人爲火災。前兩起火災的放火者，分別是喜代川（25歲）、代春（15歲），至於最後一起火災……其放火者的數量可謂空前——梅本屋的十六名遊女一起放火。
嘉永五年（1852年），玉菊（35歲）放火。
安政三年（1856年），梅枝（27歲）放火。
這還只是災情較大的，至於那些受害範圍較小一些的故意放火事件，更是不計其數。
幸好這些火災很快就被撲滅了，所以並沒有造成太大的損害。
但是……誰也不能保證自己以及這座吉原能夠躲過下一場火災。
吉原的封閉環境，註定了一旦火情失控，那後果將不堪設想。
三天兩頭地突發人爲縱火事件……對此深感無可奈何的吉原百姓們，紛紛寄希望於神明的庇護。
因此，被佈置在仲之町最深處的秋葉山常燈明，算是全吉原最有人氣的地方之一。
遊女們也好，在吉原生活的普通人也罷，但凡閒暇時候常會來此參拜，祈求“火伏神”秋葉權現保佑他們不要被“火與煙”奪去性命。
明明時下已值夜晚，但聚集在秋葉山常燈明周圍的人依舊不少。
青登舉目四望。
從他的左右兩邊穿行而過的人流，雖不能說是摩肩接踵，但也可說是熙來攘往。
因爲現在是遊女們的工作時間，所以此時仍在吉原街道上行走的人，或是遊客，或是吉原的住民，或是爲各家遊女屋工作的藝人、雜務人員。
“可惡……人太多了……”
瓜生秀在奮力踮起腳尖的同時，把脖頸伸至最極限——她試圖“居高臨下”地找尋白菊的身影。
然而……不管她如何踮腳伸頸，終究也只是讓她的身高從“矮冬瓜”變成“稍微好一點兒的矮冬瓜”。
入目之處，仍是一張張他人的嵴背、胸膛……
這時，青登忽然道：
“瓜生婆婆，你坐到我的肩膀上吧！”
說罷，青登蹲下身，背朝瓜生秀。
青登不知道白菊的長相。要找人的話還是隻能仰仗瓜生。所以，把身高“借”給這位“袖珍老人”，方爲時下的最優解。