“咳咳！咳咳咳！咳！大概……就在阿琦服用那罐‘止痛藥’的一個月後……奇怪的事情發生了……”
“阿琦的性情……突然變了……變得愈來愈……暴躁……越來越……難以控制自己的情緒……時常因爲一點雞毛蒜皮的小事，就與我和阿登鬧矛盾、起爭執……”
“她以前……不是這樣的……”
“出於性格不合的緣故……阿琦和阿登的關係確實算不上有多好……但也沒有多差……”
“要不然……她也不會容許無處可去的阿登暫時寄住在我們家裏……”
“換作是在以前……她絕不會動不動就跟我和阿登吵架……”
“不論是我、阿登，還是阿琦本人……都漸漸發現了這份異常……”
“阿琦的日常飲食、生活起居，都與往常別無二致……唯一的不同，就是她爲了抑制胃病，而開始每天服用一粒從行腳商人那兒買來的‘止痛藥’……”
“結論一目瞭然……就是那罐‘止痛藥’搗的鬼！”
“阿琦身心的異常……就始自她服用那罐‘止痛藥’！”
“說實話……我當時都不知道該怎麼辦了……”
“即刻停藥的話，阿琦能變回以前的樣子嗎？需帶阿琦去看醫生嗎？要看哪位醫生呢？”
“正當我不知該如何是好時……阿琦替我拿定了主意……”
說到這，菊池千水的蒼白嘴角向兩邊延伸，頰間浮現充滿柔意的微笑。
“在意識到‘止痛藥’有鬼後……她的第一反應不是去看醫生……不是治好自己……而是去報官……向官府通報此藥的存在……請求官差徹查此藥……防止更多的無辜之人被此藥所害……”
“我的個人意向是先帶她去看醫生……先治好她的身體再說……”
“我雖然沒什麼錢，但只要能治好阿琦……只要能讓阿琦變回原樣，我願意傾家蕩產……但是……阿琦說什麼都要先報官……”
“我直到現在……都還記得她當初對我說的話：跑趟官府、報個官又花不了多少時間，我們愈快報官，讓官府儘早知曉並調查此藥，說不定就能更快一步地將製作出這種可惡藥物的壞蛋繩之以法，使更少的人受害……”
菊池千水臉上的溫柔微笑，緩緩變成泫然欲泣的悲愴表情。
“真的是……不知該如何評價她纔好……”
“阿琦她真的是……即使被那罐怪藥摧殘得神智大變了……卻依舊善良……”
“我拗不過她……於是只能任由她前去奉行所……”
“那個時候，正值南番所負責管理江戶的月份……”
“官也報了，阿琦也終於肯聽我的安排，乖乖地去看醫生了……”
“在阿琦去報官的當日，我直接去了趟仁醫堂，向名醫北方仁先生預約了後天的會面診療……”
“但是……但是……”
菊池千水的話音漸漸染上哭腔。
“阿琦……沒有等來後天的太陽……”
菊池的話音甫落，青登的臉上便浮現出沉重的陰影。
雖然菊池的話還沒講完，但青登已經猜出後續的故事了……
“就在我們報官的翌日傍晚……我在私塾上完課回家後，就在家裏看見了阿登的屍體，接着……又在附近的荒廟裏發現死去的阿琦……唔……！”
菊池千水捂着嘴巴，貓低腰身，不斷乾嘔。
“呼……呼……抱歉……讓你們見笑了……每次回想起當時所見的阿琦和阿登的死狀……我都會忍不住作嘔……”
“沒關係。”青登輕聲道，“我能理解。你要不要休息一下？”
“不……不用……讓我緩一下就好……”
菊池千水一邊說，一邊擡手抹了把臉上的虛汗，然後抓過腿邊的清酒，呷了一口芳醇。
“好了……我們繼續吧……”
“刺穿阿登脖頸的武器，是阿琦隨身攜帶的防身用的懷劍……”
“受那罐破藥的影響，性情大變的阿琦頻繁地與阿登爆發爭執，甚至有好幾次差點大打出手……”
“阿琦在她的遺書裏坦白了就是她殺的阿登……”
“人證、物證、殺人動機俱在……哪怕是鄉下農村的無知老嫗也會覺得阿琦就是殺害阿登的真兇吧……”
“但阿琦真的沒有殺人！殺害阿登的真兇另有其人！”
菊池千水的情緒陡然激動起來。
只見他兩目圓睜，眼珠前凸，眼白布滿血絲。
“在發現那罐‘止痛藥’有問題後，我和阿登都知道阿琦的身心狀態不比往常，所以我們倆在與阿琦相處時都是小心翼翼的，生怕刺激到阿琦。”
“因此，截至到阿琦和阿登遇害之前，她們倆之間已經很少再爆發大的爭吵了！”
“再說了！阿琦的脾氣雖然變得非常暴躁、陰晴不定，但她的身心狀態還沒有不穩定到會直接拔刀殺人的地步！”
“更何況，哪有那麼巧的事情？昨天剛報官，今天阿琦和阿登就被殺了！”
菊池千水的童仁深處閃爍出仇恨的光芒。
“官府裏有內鬼！”
“官府裏的內鬼將阿琦的舉報透露給製作出那破藥的幕後黑手，於是爲了讓多嘴的阿琦‘閉嘴’，幕後黑手就派出殺手將阿琦滅口了！”
“一定是這樣的！”
“一定不會有錯的！”
“一定是殺人滅口！
”
“咳、咳咳！咳咳咳！咳！”
菊池千水再度咳嗽。咳嗽力度之大，彷彿要把自己的兩肺嘔出來。
“菊池先生，您冷靜一點。”
青登已數不清這是自己第幾次對菊池千水說“請冷靜”。
然而，菊池對青登的勸慰充耳不聞。
菊池千水捂着胸口，不顧氣息未勻，把話接了下去：
“阿琦怎麼可能會殺人呢……阿琦怎麼可能會殺人呢……！阿琦怎麼可能會殺人呢！”
“我向官差、向所有人解釋了無數遍……但根本沒人願意相信我的話……”
“相比起我的苦心解釋，他們更願相信那些沒有任何憑據的流言風語……”
“呵……我想也是……‘阿琦被殺人滅口’哪有‘阿琦痛殺淫婦’來得吸睛？”