江戶，健町，一丁目，仙台五，乙丁房——
“唔……好冷……”
宮川俊造本已熟睡。
冷不丁的，他驟然感到一股股冰涼的寒意如藤蔓一樣纏住他的全身。
彷彿針扎皮膚般的冰冷感觸，直接將宮川俊造的意識從夢鄉拉回現實。
他緩緩擡起眼皮，側過腦袋，朝窗戶的方向望去。
只見窗戶之外，一片深沉墨色，無數晶瑩的雪花相互交織，點綴夜幕。
寒冷的北風捲起飄落的雪片漫天飛舞，亂糟糟捲成一團。
“怪不得這麼冷，原來是下雪了啊……”
宮川俊造苦笑一聲，掀開身上的棉被，站起身。
在離開溫暖的被窩之後，他頓時感覺如墜冰窟。
他連打數個冷顫，一邊強忍嚴寒，一邊三步並作兩步地奔向窗臺，以最快的速度將大大敞開的窗戶合攏。
“竟然會忘記關窗……呵呵……看來我真是老了啊……”
說畢，眉宇間浮現無奈之色的宮川長長地嘆了口氣。
這般自嘲過後，他將已然閉緊的窗戶拋到身後，準備重返被窩與夢鄉。
然而……就在他剛轉過身的這一瞬間，他因遽然意識到某事而整個人僵立在原地。
因爲睡迷糊了，腦子裏混混沌沌的，所以他直至此刻才反應過來——不對啊……我房間的窗戶……不是一直關着的嗎？
就在宮川俊造猛然醒悟的幾乎同一時間，一道無悲無喜的平靜男聲，自其身後響起：
“宮川先生。”
宮川被這道突如其來的呼喚嚇到了。
“誰？！”
他驚恐地轉過身。
雖勉力控制，但依舊難掩慌亂。
如此動作、如此反應，活像是被踩到尾巴的貓。
“宮川先生，不要緊張，是我。”
在宮川的睽睽注視下，靠近窗臺的牆角處的黑暗一陣“蠕動”——轉眼間，一道頎長的身影從其中緩步走出。
望着眼前這位神祕莫測的不速之客，宮川眨了眨眼，眸中迸出滿滿的警惕。
然而，僅轉瞬的功夫，宮川眼眸中的警惕之色便“土崩瓦解”了。
儘管四下的環境很是昏暗，但出於距離較近的緣故，宮川還是勉強看清了面前之人的長相。
就在看清來者面容的下一瞬間，宮川臉上的驚恐變化成難以置信。
“橘……君……？”
出於心情過於震驚的緣故，宮川的話音被無意識地拉長成奇怪的語調。
他擡起手，用力搓揉雙眼，反覆確認自己的視界。
“橘君，真的……是你嗎？”
情緒的無法控制，使宮川的語氣裏浮上難抑的欣喜。
雖已有近2年未見，可對方的身高、長相……一切都與宮川的印象、記憶相吻合！
“宮川先生，您沒有認錯，真的是我，好久不見了。”
不速之客……即青登衝宮川俊造微微一笑。
“宮川先生，請您小聲一點，倘若引起房外他人的注意，那我就難辦了。”
說罷，青登伸出手，朝宮川比了個“請坐”的手勢。
雖然不知道“失蹤”的青登爲何會突然出現在他的臥房裏，但宮川還是乖乖地遵照青登的話，如實照辦。
青登坐到了宮川的正對面。
宮川以審視般的目光，從頭到腳、仔仔細細地上下打量青登。
“橘君，你……”
宮川停了一停，似是在思考合適的措辭。
俄而，他嘆了口氣，隨後以感慨萬千的口吻緩緩說：
“你的變化好大啊……”
青登笑道：
“宮川先生，您說笑了。不過2年未見，能有什麼變化呢？”
宮川搖了搖頭。
“不，你的變化真的很大。”
“儘管我也說不清楚你究竟是地方變得跟以前不一樣了，但我就是能感覺到你已非當年的吳下阿蒙。”
說到這，宮川彷彿回想起了什麼事情似的，自嘲地笑了笑。
“說來慚愧……我是在大概3個月前，纔在奈良聽聞江戶出了個劍術超羣、戰無不勝的‘仁王’。”
“在得知‘仁王’的本名乃‘橘青登’的時候，我簡直不敢相信自己的耳朵。”
“雖然我早就知道性格晚熟的你，早晚會有出息，可我沒想道你居然會這麼地有出息……”
“此時此刻，在親眼一睹你的軒昂風貌後，我算是確信了——你的確是‘一遇風雲變化龍’了……”
“哈哈哈，不過這倒也沒啥好喫驚的。”
“英雄豪傑的誕生，不僅要看個人能力，更要看天命時勢。”
“時運一到，雲起龍驤。”
“漢之劉邦、戰國之太閣，無不是如此。”
“假使沒有時勢相助，劉邦也好、太閣公也罷，都只能在無人問津的角落裏度過籍籍無名的一生。”
太閣公，即300年前以平民之身統一全日本，終結戰國亂世，可惜最終被德川家康摘了桃子的豐臣秀吉。
宮川俊造有着很深厚的漢學修養，所以他講起話來舌燦蓮花，古往今來的各類典故隨手拈來。
面對宮川的毫不吝溢美之詞的讚歎，青登的臉上既沒有顯出得意忘形，也沒有表現出誠惶誠恐。
他只淡淡一笑：
“我一直未曾改變。非要說的話，那就是變得更強了吧。”
望着不卑不亢的青登，宮川的眼眸深處閃過一陣恍惚。
好一會兒後，他才緩過神來，喃喃道：
“如果隆之能夠看見你現在的模樣，他一定會很開心的……”
話剛說完，宮川便立即反應過來：當着對方的面，無端提起其亡父，實在是無禮。
“抱歉，橘君，是我唐突了。”
青登搖了搖頭，示意“不必在意”。
“宮川先生，真是巧了，在下今夜冒昧來訪，就是想跟您談一談吾父。”
“談一談隆之？”
宮川朝青登投去錯愕的目光。
“宮川先生，我就長話短說了。”
“源於某些我不能說的原因，我現在正在調查吾父的過往。”
“因苦於情報短缺，故特來問詢與吾父關係匪淺的您。”