失血以及內心的極度震驚，使佐那子的臉蛋霎時變得如雪一般蒼白。
出乎尋常的異變，令她的心神不禁出現片刻的恍惚，直至俄而才緩過勁兒來。
“居合道……！”
毫無疑問，青年剛纔所使的招數，乃正兒八經的居合道！
居合道——即大衆所熟悉的“拔刀術”。
擅長此藝的達人，佐那子見過不少。比如青登便是其中的好手。
可速度如此之快的居合劍法，她還是第一次見到！
哪怕是青登，他的拔刀術也沒有快到這種程度！
“嗚……！”
佐那子深吸一口氣，調勻氣息，慢慢挺直腰桿，可腳底突然一個踉蹌，險些跌倒在地。
強烈的暈眩感襲向她的大腦。
累積至今的疲勞以及不斷外流的血液，使她的身體瀕臨極限。
別說是揮刀攻敵了，光是把薙刀握在手裏就已很是費力。
然而……即便如此，佐那子的手指卻不僅沒有鬆開，反而更加用力地攥緊刀柄。
青年見狀，緩緩收起臉上的笑意。
“你都已經無力再戰了，爲何還不放下手裏的刀？”
“還沒戰死就放下武器……此乃武士之恥。”
佐那子淡淡道。
“……了不起。”
青年扯動嘴角，露出一臉似笑非笑的古怪表情。
“明明都已傷成這樣了，卻仍保持着不屈的鬥志。如果幕府、藩國的所有武士，都能像你一樣高潔的話……”
青年的話還未說完——
嗖！
不遠方陡然傳來箭矢劃破大氣的破空聲！
青年愣了了一下，然後猛地循聲轉過頭。
尖銳的風扎得他臉上的寒毛都爭相豎起了起來。
說時遲那時快，那銳箭已經到了他的鼻頭前三寸。
佐那子呆住了。
並非因爲箭矢來得突然，也並非因爲青年的腦袋被射爆了。
而是因爲箭矢飛至距離青年咫尺之間的位置後，便沒有再繼續飛行，它硬生生地停在半空，停在青年的大手裏！
噠噠噠噠噠噠！
密集有力的腳步聲以追風逐電之勢，自側前方逼近青年。
緊接着，一道黑影高高躍起。
越前住常陸守兼重的刀鋒直奔青年的天靈蓋！
青年的瞳孔微微一縮，然後冷不防地扔掉手裏的箭矢，拔刀出鞘。
鐺！
刀刃相擊於空中。
彷彿要把刀捲走的反作用力，沿着刃、柄，傳導至青登的雙掌。
——這個傢伙……身材雖不壯實，但力量可真不是蓋的！
在望見青年那敏捷又不失穩重、毫無破綻的身姿時，青登即刻感到不妙。
經過長年累月的刻苦修行、拼命死鬥所鍛煉出來的“戰鬥直覺”，瘋狂地給他敲警鐘——這人非常危險！絕非弓箭之流所能應付的等閒之輩！
爲救護佐那子，青登毫不猶豫地拔足衝向青年。
在全力衝刺的同時，青登擡弓便射，試圖干擾青年，待近身至合適的距離後，他立即扔掉手裏的和弓、棄掉右腰的箭筒，縱身躍向青年。
這時，青登感到心臟的跳速直線升高，體內的腎上腺素飛快激增。
這是“孤膽”發動的表現。
對此，青登不禁一驚。
“孤膽”的發動條件，一共有兩個。
其一，面對複數的敵人。
其二，面對遠比自己強的敵人。
後者的發動條件，青登已好久沒有觸發過了……
青登面前的對手，就只有這個神祕莫測的青年。
既然“孤膽”於刻下發動了……那便意味着：這個青年的實力，遠在他之上！
較之心中凜然的青登，青年刻下的狀態非常特別——他咧開嘴角，大笑起來。
“身材高大，頭戴斗笠……害我部下損失慘重的人，就是你啊！來得好！”
鏗！
錯開的刀刃，撼動四下的空氣。
二人不分先後地調整身位、擺好戰鬥架勢。
羅剎的腳就像滑行一樣，踏步向前，上段的刀向斜下方重重劈下，在空中劃出一道驚心動魄的弧線，刀速之快令人膽寒。
面對羅剎的袈裟斬，青登一步也沒後退，越前住常陸守兼重橫在胸前，使勁把對方的刀彈了回去。
說時遲那時快，羅剎的身影忽然從青登的眼前消失了。
青年的身法速度極快，饒是“孤膽”、“聚神”、“鷹眼+3”等天賦全部發動的青登，也只能勉強看見模糊的殘影——青年以迅雷不及掩耳的速度貓低腰身，閃身至青登的側後方。
這個地方，恰好是青登的視覺死角處！
感知到空氣微微一動的瞬間，青登本能地將手中刀越過肩頭，伸向後方。
此動作的難度極大，需將手臂扭斷似的往後扭。
幸而，青登有增強身體柔韌性的天賦：“蛇之身”。
鐺！
險之又險地擋開青年的斬擊後，青登就勢往前猛跑了幾步，邊跑邊調勻氣息、重整架勢。
等他回過頭來的時候，青年已再度逼近其眼前，視界裏擠滿了高高飛揚的衣襬。
嗡！
刀鋒作響。
這次的攻擊，是勢大力沉的逆袈裟斬。
千鈞一髮之際，青登揮刀將青年當頭劈下的斬擊化向一旁。
青年順着前衝的勢頭，從青登的身側穿過。
二人衣袖相交。
就在雙方錯身而過的那一瞬間……一閃！再閃！兩道刀光難分先後地在二人間迸現而出。
第一道刀光，是青年的劈斬。
青年猛然沉下身子，揮刀橫掃青登的胸部。
第二道刀光，是青登的刺擊。
青登以霞段起勢，對準青年的腰腹，發出天然理心流的刺擊技：無明。
這場短兵相接的對決，只是一瞬間的事。
青年的刀像極了一條很柔韌的皮鞭，儘管青登已有意識地扭身閃開，但還是被狠狠地擊中左肩。
青登頓覺肩頭劃過一絲冰涼。
緊接着，冰涼變成疼痛。
左肩彷彿被老虎咬了一口似的，劇痛鑽心。
至於同樣也遭到青登攻擊的青年……他的左袖垂了下來。