“嗯……該怎麼說呢……”
海老名低頭沉吟，作思考狀。
這個時候，一之瀨插話進來：
“簡單來講——就在前不久，我們查到一位名叫鳳凰屋彌太郎的札差與法誅黨有染。而這名札差的字跡，跟這封信裏的字跡一模一樣。”
不知是有意的還是無心的，在說到“札差”一詞時，一之瀨換上了輕蔑的口吻。
姓氏裏帶有個“屋”字……非常典型的商家姓氏。
《武家諸法度》有規定，武家子弟不得經商。
經商的基本都爲平民或是通過各種手段將籍貫改爲武士的“原平民”。
絕大部分的平民都沒有姓氏，所以擁有一定財力的商人，常會將店鋪的商號當作自己家族的姓氏。
但凡是姓氏爲“XX屋”的人，基本都是商家子弟。
西野的眉頭猛地一挑，口裏嘟囔道：
“札差……？！”
札差——江戶的某類特殊商人的統稱。
對江戶的百萬居民……尤其是對江戶的武士們而言，札差可謂是令人恐懼的存在。
武士們的薪金稱爲“祿”。
按照身份的不同，共有3種類型的“祿”——知行、扶持米、給金。
“知行”——就是指分封的領地。
比方說“十萬石的知行”，意思就是所擁有的領地的米的產量總和爲十萬石。
能夠擁有知行的，無一例外皆爲身居頂流的上級武士，比如藩國大名、大身旗本。
“扶持米”——基本上是中層武士的薪金支給方式。顧名思義，這就是直接給米了。
不管是貴爲火付盜賊改番隊長的青登、我孫子，還是一介奉行所同心的西野，每年所拿的祿都是扶持米。
扶持米的發放並非一次性的，而是一年有三次相對固定的發放時間。
以100俵的俸祿來做例子：春天發25俵，夏天發25俵，冬天發最後剩下的50俵。
這種分期發放的方式稱爲“切米”。
能拿扶持米的武士，大體類似於近現代的中產階級。
扶持米的給予數額大約在30俵到400俵之間。
100俵米在交完稅後大概能換到18兩金。
也就是說，能拿扶持米的武士的年收入，約在5兩金到72兩金之間。
這在江戶時代，已屬人人豔羨的收入水平。
“給金”——光從名字來看，便知這種支付方式是直接發放現金。
領取給金的武士皆爲社會等級較低的下等武士。
地位最低的武士每年只能拿3兩一分。
一分相當於1/4兩。
這種每年只能拿3兩1分的微薄薪金的武士，被蔑稱爲“三一武士”。
“三一武士”的生活水平……只能用慘不忍睹來形容，莫說娶妻生子了，連自己都很難養活，生活水平基本與貧農相當。
食不果腹、衣不遮體的三一武士們甚至曾鬧過因去不起最廉價的岡場所（地下窯子），故跑到宿屋（旅店）牆外去偷聽雲雨之事，淪爲一時笑柄。
江戶時代的經濟採用“米本位”，即米價是所有商品的定價基準。
“知行武士”也好，“扶持米武士”也罷，都必須把貢租和祿米換成貨幣，方能維持他們的日常生計。
總不可能每天揹着個米袋子，以“物物交換”的原始方式，用米去購置柴米油鹽等生活必需品。
因此，擁有知行和領取扶持米的武士們，自然是要想法子將米換成錢，然後用錢去買商品。
於是，一種專門經營大名貢租和武士俸祿的特殊商人，如江戶的“札差”、大坂的“藏屋敷”、“掛屋”等應運而生。
“札”就是武士領祿米的憑證，領取人的名字用刀刻在竹片上。日語裏“差”這個字有“塞、插”的意思，“札差”的名字就是這樣一個意思。
這種商人用錢來收武士們的米，然後再把這些米集中起來販賣給米商。
武士們用米換錢的時候當然要支付一定的手續費。
以江戶的札差爲例：札差買米的費率，爲每百俵米收取金1分。
而札差把米賣給米商的時候，也要收取手續費，費率爲每百俵米收取金2分。
也就是說，札差們每經手一百俵的米，就能賺取3/4兩的手續費——所謂的“暴利”，不外如是。
在淺草附近的隅田川岸邊，有着51個幕府的大糧倉，此地同時也是幕府發放祿米的地方。
爲了便於交易，札差皆在藏前開設名爲“藏宿”的店鋪。
“藏”在日語裏乃倉庫的意思。藏前也就是倉庫前。
一座座藏宿在幕府的糧倉附近沿街排開。
每到發祿米的日子，隅田川岸邊一片熱火朝天。
武士們在領取祿米後，走個兩步路便能抵達附近的藏宿，將米換成錢。
這些壟斷了“大米交易”的特殊商人，乃最典型的、同時也是最爲人所不齒的特權商人。
他們堪稱江戶時代的金融業者、“華爾街的大鱷”。
米是江戶時代的硬通貨。
在任何一個時代，壟斷了硬通貨交易的人……都會無比地可怕。
較之普通的平民，武士們的開支衆多。
保養武士刀、購置禮裝、聘請僕人、喝酒應酬……上述的每一樣，都是一筆不小的消費。
因此，哪怕是年收入幾十金的武士，也很難過上舒適的闊綽生活。
手握海量硬通貨，腰纏萬貫的札差，自然不會放過這個巨大的商機。
於是乎，這幫“華爾街的大鱷”便以大名和武士的年貢與祿米作抵押，兼營高利貸，積累了堆金積玉的誇張財富。
特別到了江戶時代中後期，通貨膨脹愈演愈烈。
武士們的米換來的錢雖然還是這麼些，但是開銷卻是越來越大了。向“札差”抵押祿米而借錢的武士越來越多，有些甚至連2年後的祿米都抵押掉了。
爲了限制札差的財富膨脹，享保9年（1724），幕府規定只有指定的109人可以做札差，並且結成一個類似於行會的組織，嚴禁一年的利息高於15%。
然而，武士們終究還是離不開札差。
要想將米換成錢，還是得仰仗札差的人脈和財力。