身爲江戶屈指可數的札差之一，坐擁雄厚的財力、超然的社會地位的鳳凰屋，其宅邸自是不可能像清晨的街道那樣，任由西野等人來去自如。
於是，我孫子一行人中的兩位年紀稍長的老人：海老名和一之瀨先行前去刺探鳳凰屋宅邸的實情，西野等人則在一處僻靜的河灘邊待命。
眼見海老名和一之瀨業已歸來，並且方一歸來就說出這種使人心情沉重的話，西野、我孫子和阿久津立即三步並作兩步地圍攏至二老的身前。
我孫子道：
“海老名先生，一之瀨先生，鳳凰屋宅邸的守備很森嚴嗎？”
“嗯，是啊，情況不太樂觀。”
海老名將他和一之瀨蒐集來的所有情報，言簡意賅地逐項道出。
待他的彙報結束後，西野等人的面色無不發生程度不一的變化。
據其所言，鳳凰屋宅邸內的保鏢數量，多到令人髮指的地步。
“媽的……！”
阿久津咬牙切齒，面露憤恨，口出粗鄙之語。
“那個王八蛋，就這麼害怕‘米騷動’嗎？就這麼畏懼平民百姓的力量嗎？”
要說西方列強的到來，給日本造成的最大惡劣影響是什麼……這是一個很難回答的問題，不同的學者能夠給出不同的回答。
可毫無疑問的是——西方列強的“經濟入侵”，絕對榜上有名。
想也知道，手工作坊裏倒騰出來的手工製品，哪可能競爭得過大工廠裏批量製造出來的工業製品？
大量工廠生產的商品傾銷到日本，商品經濟的被動發展一定程度上加速了自然經濟……也就是自給自足的小農經濟的解體，使得農民的日子越來越不好過。
江戶幕府作爲典型的封建政權，其立國之本就是農業。
江戶時代歷史上的三大改革，即德川吉宗主導的享保改革（1716年-1744年）、松平定信主導的寬政改革（1787年-1793年）、水野忠邦主導的天保改革（1830年-1843年），它們的核心改革措施，都是重振農業，穩定國家根基。
農業不穩，則國本不穩；農民的日子難過，則幕府的日子會更加難過；幕府的日子難過了，統治能力喪失了，就更難扶持農業了。
這是一個很難化解的惡性循環……以致日本近年來的社會狀況愈發惡化，“米騷動”屢禁不止。
每逢災荒年份，走投無路、瀕臨餓死的饑民們總會羣起而動，打砸米店，搶奪米糧——對於這種以搶米形式爆發的動亂，日本官府一直習慣性地稱爲“米騷動”。
豪商大賈們……特別是像札差這樣的壟斷了大米交易，平日裏還作威作福，深受人厭的特權商人們，自然而然地成爲了“米騷動”爆發時，饑民們的首要攻擊目標。
因此，爲了保護身家性命，江戶的札差們邇來皆不約而同地多僱了打手、保鏢，加強了自家店鋪和府邸的守備力量。
“不好辦了啊……”
西野輕聲嘟囔。
從海老名的描述來看，鳳凰屋的宅邸乃三步一崗，五步一哨的龍潭虎穴。
對西野、我孫子等人來說，他們的最佳策略自然是偷偷地潛入鳳凰屋的宅邸，將那個鳳凰屋彌太郎綁走，然後揚長而去，不流一滴血地滿載而歸。
哪怕是風魔小太郎、服部半藏這種傳說中的忍者親至，也不一定能悄無聲息地潛入鳳凰屋的宅邸。
“喂，我孫子……嗯？”
正當西野想向我孫子問策時，他驚訝地發現——除了暴脾氣的阿久津仍在那忿忿不平地碎碎念之外，我孫子、海老名、以及一之瀨，他們仨刻下皆一副氣定神閒、胸有成竹的模樣。
西野見狀，不由出聲問道：
“我孫子，關於如何逮捕鳳凰屋彌太郎，你們有什麼好的主意嗎？”
我孫子挑了挑眉。
“嗯？嘛~也算是有主意吧~倒不如說——我們早就料到會有這種情況出現了，所以提前準備好了後手~~”
我孫子發出“哼哼哼”的笑聲。
“西野君，你大可不必把事情想得那麼複雜。要想抓人，又不是非得使用‘隱祕潛入’這種手段不可。”
西野聽罷，怔了一怔，緊接着立即意識到了什麼。
“喂喂，你們該不會是想要……”
西野的話還沒說完，便被我孫子以意味深長的口吻打斷：
“西野君，伱難道忘了我們大鹽黨是靠什麼起家的嗎？”
“雖然較之法誅黨，我們大鹽黨的行事手段溫和得彷彿處子的愛撫，我們的精神導師大鹽平八郎先生更是一位儒雅的學者。但是呀……我們使世人記住‘大鹽’之名的方式，可不是做學問啊。”
說到這，我孫子停了一停。
隨後，面露玩味表情的他，一字一頓地把話接下去：
“而是暴力！”
……
……
西野等人熱火朝天地做着戰前準備。
檢查刀柄裏的目釘是否有卡緊；繫緊束袖帶；穿戴防具。
當然，這些防具都是我孫子等人帶過來的。
鎖子甲、手甲、臂甲、腿甲等防具，一應俱全。
他們提供給西野的那套護甲還算合身。
每當需要緝拿棘手的兇惡罪犯時，奉行所“三回”的與力、同心們都能獲得“佩甲上陣”的許可。
因此，身爲定町回的同心，西野自然清楚如何穿戴防具。
“作戰計劃如下——我、一之瀨、阿久津在正面進攻鳳凰屋宅邸，吸引守衛們的注意力，西野君，我孫子，你們倆就負責趁亂突進邸內，活捉鳳凰屋彌太郎。可有異議？”
海老名發佈完簡單得不能再簡單的作戰計劃後，見無人有異議，便讓衆人各自下去準備。一炷香後，行動開始！
在熟練地將各件防具穿戴上身時，西野以肅穆的語氣對身旁的我孫子說道：
“我孫子，恕我直言，我還是覺得就這麼貿然突入鳳凰屋宅邸，還是太過冒險了。”
“當對方驚覺有外敵入侵的那一刻，其宅勢必會像螞蟻窩一樣，不斷有全副武裝的守衛從中涌出。”
“屆時，我們將面對的敵手，少說也有數十人。”
“而我們這邊只有可憐兮兮的5個人……難道海老名他們個個都有逸勢之勇？”