鳳凰屋彌太郎面露覆雜的表情。
雖然論權勢、論地位,江戶町奉行僅在“三奉行”裏排末位,但不管怎麼說,它也是江戶的“市長”!
特權商人再怎麼特權,其本質仍是做買賣的生意人。
鳳凰屋彌太郎身爲一個以江戶爲基本盤的商人,自然不願得罪薄井。
札差的身份雖然顯赫,但也沒有顯赫到連江戶町奉行都可以不放在眼裏的地步。
但凡是有長眼睛、腦子的人,都能看出:薄井這擺明了就是想護短!鐵了心地偏袒西野!
薄井在幕府官場裏乃出了名的老油條,到哪兒都喫得開,從不得罪人,對誰都是笑臉相迎,所以人緣極好。
寬廣的人脈,外加上“三奉行”的權能……只要薄井願意從中作梗,哪怕“西野夜闖民宅,蓄意殺人”的鐵證如山,他也有辦法保下西野,令大事化小,小事化了……
想到這,鳳凰屋彌太郎的心裏重新升起憤懣。
就這麼放過害他吃了那麼大苦頭的西野,他實在是心有不甘。
如果可以的話,他恨不得現在就看見西野被萬箭穿心、千刀萬剮,悽慘至極地死去。
正當鳳凰屋彌太郎深陷糾結之時,薄井突然轉過頭,朝其身後的侍從吼道:
“喂!你們幾個在愣什麼?還快不把鳳凰屋大人扶起來!”
像薄井這種級別的武士,每逢出門時,都必定會有挾箱持、草履取、槍持等一大幫侍從相隨。
聽見薄井的命令,他的侍從們不敢怠慢,連忙走上前來。
西野見狀,立即喝道:
“喂,等一……”
然而,他纔剛來及喊出幾個音節,薄井就一個箭步衝至他的跟前,按住其肩。
“西野君,你在搞什麼鬼啊?”
薄井用只有他和西野才能聽清的音量,低吼道。
西野斜過目光,掃視薄井的臉龐。
只見平日裏總像個彌勒佛一樣笑呵呵的薄井,此刻展現出前所未有……至少西野從未見過的嚴肅神色。
“西野君,你給我聽好了,我雖然不知道你幹嘛要追殺鳳凰屋,但到此爲止了。”
“你也看見了吧?酒井金吾的親兵都在這裏。”
“他們隨便動一動手指頭,就能讓你死無葬身之地。”
“你已經不可能再拿鳳凰屋怎麼樣了。”
“趁着目前的事態尚未淪爲無可挽回的狀態,我還能幫你一把。”
“酒井金吾已願意賣我個面子,放你一條生路。”
“你若再執迷不悟……我可就真的愛莫能助了……”
“你可千萬不要做傻事啊……”
說到這,薄井的眉角耷拉下來,面部線條也隨之放鬆,整張表情變得……相當耐人尋味。
既有埋怨部下惹事的恨鐵不成鋼,也有不願見部下白白送死的哀婉。
望着薄井的這副模樣,西野怔了怔,臉上掠過一抹遲疑。
在薄井死死攔住西野的這當兒,鳳凰屋彌太郎已在衆人的攙扶下,一瘸一拐地朝遠離西野的地方走去。
儘管他的表情仍舊難看得厲害,但卻也“呼”地長舒一口氣。
——算了!好歹我也算是撿回來一條命了!就讓那個混賬多活些時日吧!
一念至此,鳳凰屋彌太郎側過腦袋,朝身後的西野投去戲謔、嘲諷的目光——恰好跟其對上視線。
剎那間,西野的臉上浮現出扭曲的陰影。
“……薄井大人,請您讓開。”
說罷,不待薄井迴應,他便旁若無人地向前邁步。
薄井慢半拍地反應過來,急忙紮緊下盤,欲圖擋截西野。
西野眼下雖傷痕累累,卻也不是不通武藝的薄井所能攔住的。
僅轉眼的功夫,西野和薄井就變成了“保齡球和保齡球瓶”的關係——撞飛和即將被撞飛的關係。
情急之中,薄井下意識地板起面孔,正色道:
“西野君,我要你就此罷手,你沒聽見嗎?你這是想要違抗上官的命令嗎?你忘記自己的身份了嗎?”
“……”
薄井的話音甫落,西野便當場愣住了。
西野雖是薄井麾下最得力的部屬,但出於性格的緣故,他常有不聽調度,甚至頂撞上司的時候。
不過,薄井最不怕的就是西野不聽話了。
因爲他有一道屢試不爽的、每當西野不安分時,只要將其搬出來,就能立刻使其變乖順的問句——
“西野君,你是武士,不是嗎?”
“……”
“既然是武士,就理應忠心耿耿,絕不違抗上官的命令,不是嗎?”
“……”
西野彷彿石化了似的,僵在原地,一動也不動。
瞬間產生一股緊繃的氣氛……打造出這股氣氛的人,自然正是西野。
這股盤旋在其身周的氣氛,使其看起來像極了一頭彷彿下一秒就會虎躍而出的猛獸。
然而,一秒之後,這頭“猛獸”卻並沒有發起撲擊,其身上的氣氛反慢慢地弱了下去……
片刻後,他緩緩地收回腳步,並埋低腦袋……
在江戶幕府的改造之下,“忠”成爲了武士道里的最核心。
武士可以不仁,可以不義,甚至可以不孝,卻唯獨不能不忠。
違抗上官命令的不忠之人……這對以“幕府忠臣”自居的西野而言,乃絕對無法承受的罵名……
薄井緊張兮兮地注視着西野的一舉一動。
直到西野垂首拖刀的刻下,他的臉上才總算是流露出如釋重負的色彩。
“喂!你們2個,快將西野君送去醫館!”
薄井的喊聲、急急忙忙地朝他這邊奔來的足音、劃過天際的風鳴……這些聲響在西野聽來,都莫名地遙遠。
彷彿被抽掉靈魂,眼中了無神采的他,將難以聚焦的目光投射至足尖前的地面。
就差那麼一點……
就只差那麼一點點,以致功虧一簣!今夜的所有努力、所有犧牲悉數付諸東流!
不如……索性將關於幻附澱和法誅黨的一切,全盤托出吧!
就說鳳凰屋彌太郎是禍國殃民的國賊,我才那麼不顧一切地追殺他。
不……不行!我現在根本拿不出能夠證明幻附澱的存在,以及鳳凰屋彌太郎跟法誅黨有染的鐵證。