哐當、哐當、哐當……全靠一根帶子來維繫平衡的9吧刀，隨着青登的起立而搖搖晃晃、相互碰撞。
正當青登轉身離去，已有一隻腳踏出門框時，他突然像是想起了什麼似的，倏地停下腳步，扭過頭來，凝睇身後的茅草屋。
沒有任何像樣的傢俱、骯髒的塵土、從牆壁和天花板的縫隙間透進來的冷風、遠離人世的死一般的靜謐……
橘隆之和小野寺就在這座搖搖欲墜的破屋裏度過了無數個日日夜夜。
隱約間，在既空無一人也空無一物的屋子中，青登彷彿看見橘隆之和小野寺面對面地席地而坐。
他們在這裏分享彼此的情報。
他們在這裏探討之後的行動計劃。
他們終日與孤寂相伴。
他們時不時地露出怯意和倦容。
這也是理所當然的吧……青登心想。
在接下菊池千水的委託之前，在得知幻附澱的存在之前，橘隆之僅僅只是一介普普通通的奉行所定町回同心。
而小野寺在尚未結識橘隆之的時候，更是一個專管賭場、身家底子絕不乾淨的雅庫扎。
他們以寥寥二人之力，在毫無背景、外援的情況下，對抗雄踞關東的清水一族和志在天下的法誅黨……
在外人眼裏，所謂的“蚍蜉撼樹”，不外如此。
他們就像兩頭冒失的豪豬，在一條不知何處纔是盡頭的漆黑道路上跌跌撞撞。
他們不知道、也不可能知道自己能否抵達終點。
甚至連這條道路有沒有所謂的“終點”，都是一個未知數。
身爲清水一族的重要幹部，明明只要別淌這趟渾水，就可以享盡普羅大衆難以奢求的榮華富貴……小野寺會爲此感到後悔嗎？
在覺得疲憊、迷惘的時候，橘隆之會不會拔出自己定製的這些刀，閱覽鐫刻在刀身上的這行“惡鬼滅殺”，以此來激勵自己呢？
很遺憾，青登無緣問詢他們了。
但是，有一件事情，他是無比確信的。
橘隆之、小野寺、還有西野……他們全都堅守住了自己的道。
“現在，輪到我了。”
男人輕聲說。
……
……
一陣輕微的響動，猶如雨滴灑落地面，打破了夜的靜謐。
那是一陣馬蹄聲，自遠而近，從郊外一路傳向斗南町。
四腿翻動，馬蹄生風，猛烈踩踏堅硬的路面。
響個不停的蹄音，在靜逸的、夜色深沉的江戶裏，在霜凍的、一望無際的長街上，像一陣澎拜的浪潮，又像一陣兇猛的狂風暴雨。
在弦月的餘暉下，人馬的影子在黃土之上長長地伸展，就像是散落了一地的如箭般的銀色光華。
青登直視前方，昂首挺胸。
雖然這算不上是什麼理由……但青登的直覺告訴他：如果不在今夜了結這一切的話，那在其今後的餘生裏，都將再無機會徹底根除幻附澱，同時也再無機會殺死羅剎。
這是一場他無論如何都不願錯過的戰鬥。
這是一場他寧可害佐那子哭泣也要去直面的戰鬥。
他攥緊馬繮，不再逃避！
那是漫長的圍牆，那是高聳的清水塔。
前方傳來驚呼和嚎叫。
“什麼聲音？”
“怎麼回事？”
“有人正騎馬衝過來！”
青登不理會眼前的光景，不理會耳中的聲音，他磕擊馬腹，將胯下馬匹的速度催動至最極限，劈開疾風，一步步衝向江戶的最黑暗處。
說來怪異，他現在覺得心情……無比的舒暢！
迥異於此前打算逃避時的那份輕鬆感！
我會斬碎所有的黑暗！
就用我的刀！
青登放下繮繩，站到馬背上，騰躍而起並拔出刀。
同一時間，他感到一股熟悉的、但是又與往昔不甚相同的暖流，竄遍其全身上下。
緊接着，一道陌生的、此前從未聽過的系統音，在他的腦海中響起：
【叮！永世天賦·逆轉之龍，發動！】
嘭！
人與刀墜落而下，清水邸的大門應聲破裂！成百上千的門板碎片洋洋灑灑地高高揚起，嘩嘩啦啦地掉落滿地。
“大、大門被砍碎了！”
“來人啊！來人啊！有不明人士闖過大門了！”
“媽的！你是什麼人？報上名來！”
便在這亂成一團之中，一道不緊不慢的男聲幽幽地響起——。以此道男聲的主人爲中心的四周，瞬間變得無比寂靜。
高聲叫嚷的雅庫扎。
面露驚慌的普通雜役。
沒錯，不分身份的現場所有人，都變了臉色。
原本憤怒、疑惑、囂張的神色便是逐漸的散去，取而代之的，是一種恐懼之色。
因爲每個人都聽到了那個男人所說的話：
“天然理心流，”
“橘青登。”
報上家門的剎那，青登跨步挺身，揮刀橫砍身前之敵的胸膛。
刀刃的鋒利度絲毫未被鏽跡拖累，刀身入肉後的手感順暢得如絲如滑。
“啊——呃！”
這人捂着變得開闊許多的心胸，向後踉蹌了幾步，跌到地上，掙扎了兩三下後便不再動彈。
他的慘叫聲，劃破寂靜的四周。
青登的身周再度變得無比嘈雜。
“是仁王！仁王來了！”
“他真的打上門來了！”
“不要怕！一起上！”
羅剎是爲了迷惑青登，順便打擊削弱青登的名聲，才授命清水榮一放出話去，邀請青登會獵於清水邸，並將大量戰力、物資集中到清水邸裏。
事實上，清水一族的雅庫扎們也好，普通的江戶市民也罷，絕大部分人都不認爲青登敢接下這封戰帖。
這不是明擺着的事情嗎？
經過清水榮一的廣泛動員，目前羣集在清水邸內的雅庫扎，少說也有三百人。
除了恐怖的人力優勢之外，他們還有着不可忽視的裝備優勢。
打刀、脅差、短槍、弓箭、護具……各類裝備，一應俱全。
如此恐怖的陣仗……試問天下，誰人敢闖？