他今天收到“江戶商圈”的幾位大佬的邀請，一起出來喫個飯。
本來，那幾位商界大佬所選定的聚餐地點，是古橋料亭——此乃江戶最頂級的料亭，出入此料亭的人非富即貴，不是腰纏萬貫的豪商富賈，就是家門顯赫的上級武士。
然而，曾在吉川料亭喫過幾次飯的青登，還挺喜歡這家餐廳的氛圍、格調的，所以便提議將聚餐地點改爲吉川料亭。
商界大佬們只是想借着“一起喫個飯”的名義，跟青登拉交情、套近乎而已。
在哪裏喫飯不重要，即便是將聚餐地點改成蒼蠅館子也無所謂，反正只要能跟青登喫飯、談天就行。
而且，順着青登的意，賣足青登面子，還更有利於拉近彼此的關係。
於是乎，商界大佬們幾近毫不猶豫地爽快同意了青登的提議。
青登按時守約地來到吉川料亭，在前往預訂好的包間時，忽然聽見早川屋團七郎和鈴音的爭執。
在這個建築物和傢俱基本都由紙和木頭製成的時代裏，基本不存在隔音。
除非以宛如蚊子哼哼般的聲音說話，否則只要走在走廊上，就必定能聽見房內的動靜。
在認出鈴音的聲音，以及確信鈴音有難後，青登二話不說——直接推門而入。
目前全江戶上下，除了嚴禁男人出入的大奧之外，還有什麼地方是他進不得的？
就這樣，便有了現在的這一幕——
“怎麼了？剛纔不是還喊得很大聲嗎？怎麼現在又裝起怕羞的少女了？”
青登淡然四顧，房內一片寂靜，落針可聞。
不管是早川屋團七郎，還是鈴音、吉九郎，此刻都在用力眨眼，反覆確認自己是不是眼花了、在做夢。
象徵身份的內貼金箔的黑漆紋帽、極其罕見的1米75的高大身材、腰間佩着三把刀……事到如今，他們根本不可能認錯人。
“不會吧……”
早川屋團七郎張大嘴巴，滿臉的不敢置信。
青登斜過眼珠，瞥了早川屋團七郎一眼後，轉身面朝鈴音，哂然道：
“鈴音小姐，好久不見了。”
鈴音的嬌軀顫了幾下。
“呃、啊啊！橘橘、橘大人，貴安……”
早川屋團七郎傻眼地呆望着這一切。
想必他怎麼也想不到吧——青登跟鈴音確實是有交情！
出於社交緣故，來吉川料亭喫過好多次飯的青登，曾於機緣巧合之下，結識了琴藝很不錯的鈴音。
二人雖稱不上是朋友，但也絕非陌生人。
實際上，不僅僅只有早川屋團七郎和吉九郎大驚失色，就連鈴音本人現在也是呆若木雞。
誠然，她和青登互相認識……但彼此間的關係並不是很深，至多隻能算是點頭之交。
他們兩個的身份地位，相差得過於懸殊。
一個是手握大權的重臣，另一個則是靠賣藝爲生的一介樂伎。
雙方僅有的交集，就只有他來吉川料亭喫過幾次飯，而她給他撫過幾回琴。
她剛纔扯出青登的大旗，僅僅只是想狐假虎威，期望能借青登的威勢來嚇退早川屋團七郎。
可沒成想……青登竟真的現身了！
而且從目前的陣仗來看……他願意幫她出頭！
想到這，鈴音頓時感到心跳加速，內心涌起一股難以言說的情感波濤。
跟鈴音簡單地打過一聲招呼後，青登將視線移回至早川屋團七郎的身上。
“剛纔喊我名字的人，就是你吧？”
早川屋團七郎的身子猛地哆嗦了幾下，手忙腳亂地站起身——因爲站起得太過匆忙，所以不慎踢倒面前的餐案，還險些沒站穩，差點跌倒在地。
“在在在、在下是早川屋祥太郎的七子，井上秀忠的外孫，早川屋團七郎！”
他結結巴巴地報上家門，雙臂自然垂下，肩頭塌低，再無適才的囂張勁兒，像極了一個做錯事情，正在乖乖等候老師處罰的學生。
青登面無表情地回道：
“橘青登。”
較之早川屋團七郎的這一長串頭銜，青登的自我介紹可謂簡練——畢竟他也用不着那些亂七八糟的頭銜。
別的地方不敢說，可至少在江戶一隅，青登根本不需要什麼花裏胡哨的自我介紹。
“橘青登”三字就是最有威懾力、最有牌面的介紹語。
“早川屋祥太郎……哦哦，我想起來了，怪不得我總覺得有點耳熟。就在上個月，我剛跟你父親喫過一頓飯。”
青登的此言剛出，早川屋團七郎的額間便霎時滲出數滴冷汗。
關於這事，他曾從其父那兒聽說過。
是時，其父一臉如釋重負地對包括早川屋團七郎在內的諸子說道：太好了，總算是跟“仁王”搭上關係了。
對於而今的愈發動盪的國家局勢，江戶的富商們無不深感焦慮。
雖然關東眼下還算和平，但京畿目前已是戰雲密佈。
光是京都一城，僅擺在檯面上的、正在博弈中的政治勢力，就有足足三個——而且還是三個國力頂尖的雄藩。
把持朝廷的長州藩、受幕府之命前來保衛京都的會津藩、伺機而動的薩摩藩。
三國的精兵強將齊集京都，時刻準備“共襄盛舉”。
說不定在下個月，也有可能就在明天，“三國撕破臉皮，動員軍隊，相互攻伐”的消息便會傳至江戶。
除了某些有能力發戰爭財的奸人以外，絕大部分的商人……或者說是絕大部分的正常人最不樂見的就是戰爭了。
“戰爭”是一頭極易暴走的怪物。
把它從籠子裏放出來很容易，說不定一句話便能辦到。
可要控制它的行爲舉止，或者是將它塞回籠子裏……那就不是人力所能辦到的事情了。
萬一京畿真的爆發戰事，萬一戰火蔓延至關東，那麼家族的數十年、乃至上百年的積累，都極有可能會付之一炬！
爲了自保，近幾個月來，豪商富賈們紛紛出動，到處跟政治強人攀關係，尋找堅實的靠山。
方今深受德川家茂和天璋院的寵愛的青登，自然成了他們眼裏的香餑餑。
無數人擠破頭地想跟青登拉關係、攀交情。