“連我這種笨蛋都能一眼看出你在有意排擠那個清河八郎。既如此，其本人肯定也能馬上識破你的用意。橘君，你日後可要謹慎一點啊。小心對方的報復。”
“放心吧，既然我敢架空他，就不怕他來報復。”
“你心裏有數就好。”
說罷，總司身子一歪，仰躺在地，四肢伸展，像塊軟綿綿的橡皮泥一樣在榻榻米上舒攤開來。
跟青登獨處時，她總能不顧形象地放鬆身心——青登亦然。
“話說回來，把我設爲拔刀隊的一番隊隊長……這樣真的好嗎？”
“嗯？什麼意思？”
青登停下手裏的毛筆，轉頭看向總司。
總司“啊哈哈哈”地乾笑了幾聲。
“對我而言……這個職務過於沉重了啊，我沒自信帶好一支隊伍。”
“怎麼會呢，你可是試衛館的塾長。論管理他人的經驗，你不比任何人差。”
道場的塾長——類似於道場的班長，乃學徒們的領隊。
總司並未因青登的這句安慰而面露喜色，反更顯愁容。
“雖說如此，但‘帶領同門師兄弟們練習劍術’跟‘帶領軍士們上陣殺敵’是兩碼事啊。”
“我可以毫不猶豫地孤身直闖敵營。”
“可若是讓我統領一隊軍士衝鋒陷陣的話……我真的辦不到。”
“況且，我也不像你和土方先生那樣，有着‘縱使天崩地陷，也面不改色’的堅強心性。”
“光是隊長一職，就足以讓我焦頭爛額的，更何況還是那麼重要的一番隊……”
“我也不是在說喪氣話。”
“你願意把那麼重要的一番隊交給我，我很高興，也很榮幸。”
“可是……你還是把一番隊交給其他人吧。”
“我呢，做個普通的軍士就好。”
“再不濟，也讓我去帶領並不是那麼重要的隊伍吧。”
說罷，總司側過腦袋，一臉忐忑地等待青登的回覆。
“……”
青登的表情很平靜。
他一言不發地筆直注視總司的眼睛，四目相對。
一方久久不語，另一方焦急等待。
前者的沉默，使後者倍感煎熬。
正當總司快要喊出“喂，別不講話啊！快說點什麼呀！”時，對方總算是有了動作。
他靜靜地收回目光，手裏的毛筆再度動起來。
就這樣，他一邊繼續奮筆疾書，一邊以不鹹不淡的口吻問道：
“小司，你知道唐土的漢高祖嗎？”
總司的眉宇間掛起惑色。
雖不解其意，但她還是乖乖頷首。
“那唐土的明太祖呢？”
她沒好氣地嬌嗔道：
“我又不是原田君！我也是讀過一點書的呀，這些歷史名人我當然知道！”
得到總司的肯定答覆後，青登自顧自地把話接了下去：
“唐土的漢高祖和明太祖都是不世出的英雄。”
“縱觀他們的一生，能夠從其身上發現一處相當值得玩味的地方。”
“他們打天下時的最初班底……漢高祖的沛縣老鄉們、明太祖的淮西老鄉們，都出了非常多的超世之傑。”
“樊噲、周勃、夏侯嬰、常遇春、湯和、馮勝是百戰百勝的名將。”
“其中的曹參、徐達更是文能提筆安天下，武能上馬定乾坤的猛人。”
“然而，若細查史書，便可發現：這些風華絕代的豪傑在跟隨漢高祖、明太祖之前，只不過是平凡至及的普通人。”
“蕭何是沛縣的縣官。”
“曹參是管理監獄的小吏。”
“樊噲是殺狗的屠夫。”
“夏侯嬰是爲縣令養馬趕車的僕役。”
“周勃更是一個靠編織養蠶的器具謀生的無名之輩。”
“至於明太祖的淮西老鄉們就更不用說了。”
“李善長、常遇春、徐達、湯和……這些人要麼是懷才不遇的書生，要麼就是普通的底層百姓。”
“若是在太平盛世裏，他們只不過是無足輕重的塵埃、螻蟻。”
“然而，就是這幫身份卑賤的黔首黎民，日後卻全成了名留青史的柱國棟樑。”
“這是爲什麼？”
“難道是因爲漢高祖和明太祖都是真龍天子，所以上天眷顧他們嗎？不僅賦予他們超羣絕倫的文武才能，還讓他們的老鄉們也擁有無與倫比的天資嗎？”
“那些腦袋迂腐的人，肯定會固執地覺得：這是命數。”
“而我，則認爲此乃必然的結果。”
“這個世界上確實存在那種引領風騷的絕世天才。”
“誠然，天賦固然可貴，但‘歷練’和‘舞臺’同樣重要。”
“若沒有碰上漢高祖和明太祖。”
“若沒有跟隨這兩位英雄經歷了一場又一場的險境、絕境。”
“若沒有從小小的沛縣、淮西一步步地登上名爲‘天下’的大舞臺。”
“蕭何、李善長、曹參、徐達之流，終究只是一幫不成大器的烏合之衆。”
“只要有足夠的歷練，只要有合適的舞臺，沒有經受過良好教育的底層平民也好、手無縛雞之力的女性也罷，不論是誰都有機會成長爲獨當一面的俊傑。”
“小司，你說你沒有自信帶好一支隊伍……那我也跟你說實話——實話講，我也沒有自信帶好新選組。”
青登的話音剛一落下，總司就驚訝地睜大眼睛，滿臉的不敢置信
她的這副表情、這副眼神，彷彿在說：啊？橘君，你在跟我開玩笑吧？
然而，青登的端正表情告訴她：我並沒有說笑。
“雖然我此前曾擔任過火付盜賊改的番隊長，姑且算是帶過兵、打過仗。”
“但統率上百號人的部隊……而且還是一支從未經受過訓練的部隊，尚屬首次。”
“到底能不能將新選組管理好、建設好……我的心裏也不是特別有底。”
“我所能做的，便只有不斷地困擾、不斷地迷茫，然後不斷地學習。”
“總而言之——慢慢來吧。”
言至此時，青登的臉上掛起平和的微笑。
“對自己沒有自信，沒關係。”
“這裏也有一個同樣對自己沒有自信的人。”