近藤勇的大臉上充滿訝色,粗長的眉毛沿着隆起的眼角,向上聳了聳。
一旁的總司、土方歲三和井上源三郎,也頓時來了精神。
對劍士而言,“刀劍”是永不過時的迷人話題。
宮川音五郎似乎是故意吊在場衆人的胃口。
他抱着雙臂,“哼哼哼”地低笑了幾聲,隨後纔不緊不慢地伸手解開腿邊的風呂敷,露出裏頭的刀袋。
“就是這個!”
他抓起刀袋,高舉過頂。
“阿勝,你現在已是京畿鎮撫軍……啊、不,差點忘了,現在改稱新選組了。”
“你現在已是新選組的局長,不日就要前往京都,蕩平幕敵,澄清宇內……我很欣慰啊!”
“大丈夫就該這樣!功名但在馬上取!憑着手中劍與滿腔豪勇,建立彪炳史冊的功業!”
“阿勝、土方君、井上兄,你們都是多摩的驕傲!我……不,多摩的鄉親們都以你們爲榮!”
“我僅是一介農人,別無長物,只懂得釀酒、種田。”
“但不管怎麼說,我們都是兄弟!”
“弟弟要去建功立業,我這個做兄長的若無半點表示,那可就太說不過去了啊!”
“正所謂‘寶刀配英雄’。”
“如果能得到一把趁手的武器,想必能對你的事業起到不小的助力。”
“近日來,我一直在託人去四處打聽。”
“運氣不錯,雖然過程有些曲折,但最終還是順利地買來了一把據說是在關東獨一無二的大寶刀!”
說着,他擡手解開刀袋上的紅色刀房。
雖冠以“房”名,但刀房其實只是帶穗的綁繩。
“說實話,我並不怎麼了解刀劍。”
“但這刀卻有一個即使是我這樣的農人,都有所耳聞的響亮名字。”
當他說到這時,繩結已松的刀房滑落而下,刀袋隨之脫開——一把朱鞘打刀映入衆人的眼簾。
宮川音五郎以雙手捧刀,左手託着鞘底,右手扶着刀柄,將刀平舉在胸前,一字一頓地高聲道:
“長曾禰虎徹!”
就在這一瞬間,廳房內的空氣變得燥熱起來。
近藤勇瞪圓雙目,猩猩般的大嘴微微張開:
“虎徹?!”
同一時間,另外三人——總司、土方歲三和井上源三郎——他們面面相覷、目目相看,都在彼此的面龐上發現強烈的震驚。
井上源三郎興奮道:
“長曾禰虎徹……名刀中的名刀啊!”
和絕大多數武士刀一樣,‘長曾禰虎徹’不僅是刀名,更是品牌名……即該刀鍛造者的名字。
長曾禰虎徹乃江戶時代初期的著名刀匠,在關原之戰(1601)之後逃難至至金澤,而就是在那裏,作爲鍛造師的虎徹開始名聲大噪。
據說出自虎徹之手的刀,不僅做工考究,鋒利無比,在刀身的雕刻上也是別有匠心,是一把無論是殺人斬物,亦或是欣賞擺設都有着獨特工藝的名刀。
於是乎,凡是由虎徹所鑄的刀,都被冠以“長曾禰虎徹”之名。
因爲虎徹乃品牌名,所以它並不像青登的毗盧遮那、定鬼神那樣,是有着專有名號的全天下獨此一把的寶刀。
那些聲名顯赫的歌舞伎藝人的藝名和屋號是世代傳承的……刀匠亦然。
有些刀匠……尤其是那種掌握獨門技藝的刀匠,是世代以鑄刀爲業的。
他們的獨門技藝只在家族內部傳承,絕不外傳,所以也就有了“一代XX”、“二代XX”、“三代XX”的區別。
比如同爲馳名品牌的和泉守兼定。
和泉守兼定乃時下最有名的鍛刀家族之一,他們的傳承已延續了三百多年。
其中,就數由二代目和泉守兼定所鑄的刀最爲有名、犀利。
九字兼定、人間無骨等聞名遐邇的寶刀,皆出自二代目和泉守兼定之手。
目前,和泉守兼定已傳承到了第十一代,他現在定居於會津,正爲會津藩效勞。
在會津藩藩主松平容保被任命爲京都守護職,統率藩兵鎮守京都後,十一代目和泉守兼定也被帶去了京都,以“會津藩的御用鍛刀師”的身份活躍着。
較之火盡薪傳的和泉守兼定,長曾禰虎徹僅傳到第二代便斷代了。
二代目長曾禰虎徹……這都已經是兩百多年前的人物了。
傳承斷絕,外加上時間久遠,以致於目前流傳於世的虎徹非常稀少,堪稱一刀難求。
“兄長,你竟然能買到虎徹?”
近藤勇不由自主地朝自家兄長投去驚異、狐疑的視線。
就跟武士一樣,農民也是分有三六九等的。
近藤勇的原生家庭雖爲農戶,但並不貧窮,算得上是一戶富農。要不然,他也不可能會從小就修習劍術。
雖然市面上現存的虎徹價格貴得離譜,但只要咬一咬牙的話,宮川音五郎還是買得起的。
近藤勇震驚的是:兄長竟有購置虎徹的渠道!
要知道,多少劍士、收藏家,欲購虎徹而不得?
“嘿嘿!”
宮川音五郎憨厚地笑了笑。
“是啊,我也覺得很不可思議,興許是神佛護佑吧,來!阿勝,你快來試一試吧!”
近藤勇用力地點了點頭,以雙手接過刀。
絳紅色的刀柄、圓形的刀鐔、刀裝是時下非常流行的朱鞘。
嗆啷——的一聲,他將刀子推出鞘口,露出用來嵌住刀鞘的赤銅卡榫,然後一鼓作氣地抽刀出鞘。
這一剎間,即使身處外頭的走廊,也能清楚聽見有如風鈴搖動的清脆鏗鳴。
刃長二尺三寸(約66cm),刀胚做功精良,刀面上有緊密的板目肌,刀鋒的流暢感無可挑剔,刀背呈淺淺的弧度,一氣呵成。
近藤勇舉起刀,向天而立,藉着射入廳內的明媚陽光,仔細地打量刀身。總司等人探過身來,跟着一同品鑑。
片刻後,近藤勇輕輕頷首,口中呢喃:
“嗯,好刀……好刀……!”
聽着弟弟的評價,宮川音五郎喜笑顏開,嘴角都快咧到耳根了。
然而……冷不丁的,近藤勇不着痕跡地輕蹙眉頭。
同一時間,總司等人也像是發現了什麼似的,表情變得古怪起來。