木下舞說得一點兒也沒錯，桐生老闆在鐘錶的時針剛剛劃過“10”時，準點歸來。
江戶，千事屋，庭院——
師徒二人並肩相坐於緣廊上，面朝前方的庭院。
“桐生先生，青登，請用茶。”
木下舞端着盛有2杯熱茶、1盤和果子的茶盤，踩着小碎步，行至二人的身後。
乍一看，紅衣少女的神態舉止一如既往，毫無異樣之處。
可若仔細觀察，便能發現：她走起路來時，兩隻小足微微發顫，腿腳上的肌肉似是注滿了疲勞，嗓音也有點怪怪的。
儘管這僅是秋毫之末，但某位老者偏偏有着過人的感官。
“少主，你的腿腳和聲音是怎麼回事？爲何在發顫？爲何在發啞？”
他的話音甫落，正坐於其身旁的那位年輕人的身子便猛地一僵，拿茶杯的手也停在了半空中。
木下舞怔了怔，隨後視線亂瞟，驚慌失措，語無倫次：
“啊、啊啊……！這這、這個，沒、沒什麼！就只是嘴巴很酸、腿腳很累而已……嗚哇啊啊啊！”
她回過神來的大叫一聲，企圖用巨大的聲音來掩蓋尷尬與失誤。
很遺憾……爲時已晚，最關鍵的情報已經被桐生老闆給聽了去。
這也算是她的老毛病了。
因爲性情內向、不擅交流，所以一旦亂了心神，她就會把該說的、不該說的，一股腦兒地統統述出。
“……”
桐生老闆沉下眼皮，朝木下舞投去筆直、深邃的目光。
不敢與其對視的木下舞，將螓首埋得低低的，俏臉通紅得厲害，雙手緊攥着茶盤並把它抱於胸前，似乎是想躲進茶盤的後方，藉此來換取安全感。
冷不丁的，老人伸手指向女孩的朱脣。
“……哎呀，少主，你的嘴角上好像沾着奇怪的污漬。”
“欸？怎麼可能，我明明已經洗乾淨了！”
說着，木下舞擡手擦嘴，然後定睛一看——手上什麼也沒有。
嘀、嘀、嘀噠噠……
忽有奇怪的聲響傳出。
這是青登端握茶杯的手在輕輕抽搐，以致杯中茶水飛濺而出、灑落在地的聲音。
上當受騙的單純少女啊……她那本就緋紅似火的臉蛋，愈發地灼熱起來，就連耳尖、脖頸都被染上瑰麗的紅霞。
“唔唔……！啊！我、我要去準備午飯了！先失陪了！”
說罷，木下舞抱着茶盤，逃也似的倉皇跑開，無情地“拋棄”青登。
桐生：“……”
青登：“……”
隨着木下舞的爽脆足音的逐漸遠去，庭院內外被沉重的靜謐所包圍，一片寂然。
桐生老闆扭過頭來，面無表情並一言不發，就這麼直直地看着青登。
在眼鏡片的光線折射下，老人的眼神變得模糊難辨、難以捉摸。
“哎呀，桐生老闆，快看吶！”
青登一邊低頭看手中的茶杯，一邊以開朗的聲音說道：
“茶梗立起來了，看來今天會有好事發生！”
這是日本的封建迷信：喝茶時，若是茶水裏的茶梗立了起來，便意味着今天會有好事發生。
“我就說你今天怎麼會來得那麼早，原來是這樣啊……”
“你的行動未免也太迅速、精準了吧？”
“再過幾日，少主就要跟着你上洛了，所以我想趁着這最後的幾天，多做一點少主愛喫的飯菜。”
“我今天特地趕了個大早出門，就是想在八百屋裏買來最新鮮的蔬菜，好做一頓豐盛的桌袱料理。”
“結果你就瞅準了我不在店鋪的這短暫空檔，滑溜地竄了進來。”
“你這見縫插針的本領，可真是有夠高絕的啊。”
【注·卓袱料理：日本式的中國宴席菜。八百屋：凡是賣菜的攤商都被統稱爲“八百屋”】
青登靜靜地聆聽至最後……他閉上雙目，“嘶”地深吸了一口氣。
當他睜眼時，他換上鏗鏘有力的語調：
“桐生老闆，拔刀吧！我已經做好戰鬥的準備了！放馬過來！”
說着，他伸手抓起腿邊的毗盧遮那。
“誰說我要跟你戰鬥了？”
桐生老闆沒好氣地剮了青登一眼，隨後“唉”地將百般情緒化爲聲音。
“橘君，你和少主可悠着點兒吧。”
“我今天就趁着這個機會，把話給你說明白了。”
“我對少主視若己出，而你又是我的親傳弟子。”
“我自然樂見你們的結合。”
“甚至就連你想要娶三個正妻……只要少主不反對，並且你真的能讓少主獲得幸福，那我也不反對。”
“但是！”
桐生老闆猛地提高音量，一轉話鋒。
“我說的話是不作數的。”
“說根道底，我只不過是少主身邊的御抱守、中間、近習。”
【注·御抱守：抱着幼兒，照顧幼兒的職務。中間：武家的侍僕。近習：貼身侍者】
“對於少主的未來前途，我只有發表建議的權力，並無一錘定音的權力。”
“最終的拍版人……只有我的主公，即少主的奶奶。”
“我爲主公效力了70多年，我太瞭解主公的脾性了。”
“她非常討厭用情不專的男人。”
“她曾當衆宣稱：少主未來的丈夫絕不可納妾、收側室。”
“我若告訴她：那個正與少主談情說愛的男人，除了少主之外，還跟另外兩位女孩不清不楚，說實話……我都不敢想象主公在得知此事後，將會作何反應。”
“首先，暴怒是肯定的。”
“暫且拋下目前手頭上的一切事宜，點齊人馬來找你算賬，也是肯定的。”
青登聽到這，立即按捺不住地正色道：
“桐生老闆，我並沒有用情不專！”
“雖然乍一看，我想要娶三個正妻的這種行爲，似乎很離譜、很不着調，但我的所作所爲跟“沾花惹草”一詞是有着明顯不同的！”
“若是做個比喻的話……那些真正的用情不專的人，是將一條河流的水勻給其他人，而且還分配得很不均等！而我則是先後開拓了3座河源！請你理解這其中的差異！”