飢寒交迫、畏縮在街角巷弄的乞丐。
衣裝得體、興致勃勃地前來圍觀正在入城的新選組的男女老少。
差別極度鮮明的這兩個羣體，同時出現在青登的視界內。
至於那些浪人……
說實話，若不是他們的腰間還佩掛着髒兮兮的長短二刀，否則他們跟那些乞丐完全沒有兩樣。
隨着京都的尊攘之風愈演愈盛，愈來愈多的浪人蜂擁上京。
他們中的部分人，確實是心懷匡扶國家的大志、“憑三尺劍，立不世功”的野心。
但是，其中的絕大多數都只想渾水摸魚。
要麼是想找份工作，討個飯碗。
要麼就是想趁此機會，放肆地搶掠一把。
還是那個老套路：打着“尊王攘夷”的旗號，唸叨着“吾等乃尊攘志士，爲了實現尊王攘夷的大志，需要你們給予支持”的臺詞，勒索富戶商家，強迫他們交出所謂的“軍費”。
浪人越多的地方，治安狀況就越糟糕——這是青登在北番所定町回奉公時，總結出來的工作經驗。
都不用去考察其他方面了。
光是瞧見京都的街頭有那麼多浪人在晃悠，青登便敢下定判斷：京都的社會秩序絕對是糟糕透頂！
爲了確保軍列的正常行進，也爲了防止敵對分子的搗亂，松平容保派遣大量人馬以維持秩序。
在會津藩士的一番努力之下，兩軍的入城雖很緩慢，但也有條不紊。
就在軍列又往前推進了一段距離的時候，青登忽然覺得視野豁然開朗。
在街道兩側緊密排列的房屋都不見了，變爲寬敞的河原。
青登轉頭向右——這是鴨川所在的方向——這條堪稱京都的母親河、京都之象徵的著名河流，嘩啦啦地向南奔流。
清澈的、在陽光的照映下閃耀着金光的涓涓流水噴着白沫、打着迴旋。
幾張灰色和褐色的船帆，在一個又一個的水波中顛簸，順水南流。
河道的兩側是沖積而成的河原，寬敞平坦，人來人往，欣欣向榮。
在好奇心的驅使下，青登扭頭朝身旁的松平容保問道：
“肥後大人，這兒是？”
松平容保解釋道：
“橘大人，這裏就是三條河原。”
青登聽罷，面露了然之色並輕輕頷首。
“三條河原……久仰大名了啊。”
三條河原，顧名思義就是鴨川流經三條的河邊兒。三條是地名。
除了三條河原之外，還有流經四條的四條河原、流經五條的五條河原、流經六條的六條河原……
青登之所以會說“久仰大名”，便是因爲它自古以來——上溯至平安時代——就是京都的刑場。
千年來，不計可數的大人物都在這兒掉了腦袋。
源平合戰的時候，三條河原的奔騰水花見證了平氏一族的諸多武將的末路。
室町幕府時代由於刑法較重，所以被拖到這裏斬首的犯人數量一下子激增，原本這裏只砍武士的頭，漸漸的也開始砍普通罪犯的頭了。
再往後的戰國時代，死在此地的大人物就更多了。
早在室町時代，三條河原就因地形平坦、靠近河流而獲得了長足開發，不再是徒有雜草砂石的荒地，一躍成爲京都最繁華的地區之一。
每逢夏季，以三條河原爲代表的鴨川河灘都會擠滿前來納涼的民衆。
但是，就跟中國明、清的“菜市口”一樣，將人處死在人多的地方，才能對老百姓們起到最佳的震懾作用。
於是乎，“將犯人處死在三條河原”的慣例，就這麼一直延續了下來。
時至今日，三條河原仍然充當着刑場的職能——尤其是被尊攘志士所鍾愛着。
尊攘志士尤其喜歡在砍了人後，取下其首級，懸掛在三條河原上並附加布告，闡明此人所犯的罪責、爲何要斬殺此人。
儘管這是一片充滿血腥味的土地，但不可否認的是：它也是一片非常美麗的土地。
潺潺流水、繁華的河灘……用作與戀人約會的場所，實在是再合適不過了。
正當青登醉心於三條河原的美景時……異變突生。
“嗯？”
青登倏地蹙起眉頭。
同一時間，松平容保的表情亦被惑色所染。
只見前方不遠處的河灘上，聚集了大量的人流。
他們伸長着脖頸、墊高着腳尖，似乎是在觀望着什麼東西。
“怎麼回事……”
松平容保嘀咕一聲，隨後喚來一名部下，差他前去查看情況。
不消片刻，他飛奔着回來。
不等他跪定，松平容保就急不可耐地問道：
“前方究竟發生何事了？”
“回主公！前方……前方……”
他踟躕了一會兒，咬了咬牙：
“前方擺放着等持院內供奉的室町幕府第一代將軍足利尊氏、二代將軍足利義詮、三代將軍足利義滿的木像首級和牌位！”
“什麼？”
松平容保的瞳孔猛地一縮。
接着，他“駕”的一聲，策馬前奔。
青登亦輕磕牛腹，驅使蘿蔔跟上。
新選組和會津軍的將士們緊緊追隨。
“啊！是會津中將！”
“都讓開都讓開！”
“會津中將來了！”
聚集在河原上、正在觀看那三顆首級的人羣向着兩邊退散。
翻身下牛（馬）的青登和松平容保順着分開的人流，大步走向前方的木架。
本應空無一物的灘地上，突兀地多出一座木架。
木架上以一字擺開三顆木製首級，每顆首級的下方分別垂掛着一隻木牌。
首級脖頸處的切口無比平整……一看便知是用刀從木像上斬落下來的，而且還是一刀斬落。
僅憑一擊就斬斷了如此堅實的木像……犯者的劍術水平很高。
松平容保望了一眼這三顆首級，頓時面色鐵青：
“確實是供奉在等持院的室町幕府的前三代將軍的牌位和木像首級……”
青登眨了眨眼，作思考狀。
少頃，他一臉恍然大悟地自言自語道：