夜紗雖未降下，但放眼望去，入目處已是一片燈紅酒綠。
“咿呀~~嘿呀~~”
輕快悠揚的《祇園小調》，飄飄悠悠地縈繞在耳畔。
茶肆裏傳出喧嚷的打鬧聲、接連不斷的歡笑聲。
仕屋內外，充滿了誘人的飯香、沁人的酒香。
自置屋走出的無數藝舞伎，踩着小碎步，扭着在和服的包裹下顯得尤爲圓潤的水蜜桃，化爲街道上的靚麗風光。
一個個老少爺們像木頭一樣呆站在路邊，癡癡地望着她們，望着這些花枝招展、風姿妖嬈的嬌媚美人。
青登也好，佐那子也罷，都被這副江戶絕無的稀奇光景所深深吸引。
他們的視線不住地四下掃動，好奇地觀望、打量視界內的一切人、事、物。
古牧吾郎側過身子，伸開臂膀，擺出“請”的手勢。
“歡迎來到京都最大的花街：祇園！”
慢慢地回過神來的青登，暗暗咋舌：
“這就是大名鼎鼎的祇園嗎……真是百聞不如一見啊。”
嚴格意義上來講，中國和日本的花街，並不是同一回事兒。
中國的花街專指尋花問柳的紅燈區。
至於日本的花街則專指藝妓區。
日本的遊廓纔是符合中國定義的花街的場地。
依照日本的傳統說法，遊廓是遊廓，花街是花街，二者並不相同。
遊廓就是所謂的妓院，典型代表就是江戶的吉原、京都的島原、大坂的新町。在裏頭提供特殊服務的女性工作人員被統稱爲遊女。
花街是正經的社交場所，由茶肆、仕出屋、置屋三大行業組成，
茶肆提供場所。
仕出屋是外送菜餚的飯館，準備酒餚。
置屋作爲藝舞伎事務所，派遣藝舞伎。
3個行業分工明確，聯繫緊密。
藝舞伎是從事表演藝術的女性工作者，主要工作是在宴席上演奏樂器、演唱歌曲、表演舞蹈等爲客人助興，陪侍客人飲酒。
見習階段的藝妓稱爲“舞伎”，藝妓、舞伎統稱爲“藝舞伎”。
茶肆和置屋的女老闆都被稱作“媽媽桑”。
藝舞伎在置屋媽媽桑的管教下學習技藝，又在茶肆媽媽桑的安排下表演歌舞。
遊廓的遊女和花街的藝舞伎是完全不同的兩種職業。
二者的區別……一言以蔽之，前者是賣身的，後者是賣藝的。
藝舞伎濫觴於歌舞伎。
在江戶時代初期，歌舞伎不只會登臺表演，還會兼職賣身。
直至後來的不斷髮展，歌舞伎身上的“情色”屬性才被逐漸分離，藝舞伎正是在分離的過程中獨立出來的嶄新職業。
最開始時的歌舞伎演員有男有女，民間除了有妓女提供的遊女歌舞伎之外，還有男孩表演的若衆歌舞伎，此類演員年輕貌美，既賣藝也提供男色服務。
這些妓女與少年，經常成爲武士們爭風喫醋的導火線，甚至是動刀動槍。
所以在1629年，江戶幕府以敗壞風俗爲由，下令禁止女歌舞伎，接着又於1648年，取締若衆歌舞伎。
於是乎，“歌舞伎演員只能由成年男性來擔任”的這項規矩，就這麼延續了下來，直至今日。
在女歌舞伎被取締後，原本靠這一行喫飯的女藝人，不得不另謀出路，成爲流浪藝人。
其中賣藝不賣身、只提供歌舞表演的人，最後成爲了藝舞伎的先驅。
在江戶時代以前，由於許多遊女和藝妓都是非法經營，因此也不用繳稅。
德川開幕、天下太平後，幕府爲了增加財政收入，便開始列冊管理藝舞伎和遊女，向她們徵稅。
到了18世紀中葉，藝舞伎正式成爲一種合法職業，可以公開經營。在繳稅時，得在職業欄上寫上藝舞伎，並按照法律規定的數額繳稅。
正是從這個時候起，遊女與藝舞伎正式區分開來，藝舞伎只賣藝不賣身的江湖行規，也在這時被廣泛的接受。
起初，藝舞伎被歸類爲下層藝人，地位比遊女還低。
理論上來講，藝舞伎是不能賣身的——當然，這僅僅只是理論上如此罷了。
藝舞伎和客人發生感情了，在工作之餘一不小心做出了些許較爲親密的互動，你也管不着，對吧？
雖然藝舞伎被禁止賣淫，但其中的不少人會偷偷接活，賺些外快。
因此，藝舞伎大抵呈現出“神犬二象性”。
當你是個醜逼或窮鬼時，坐在你面前的藝舞伎便是隻可遠觀不可褻玩、絕不容你輕薄的女神。
當你是個帥哥或財主時，坐在你面前的藝舞伎就會變爲敢愛敢恨、爲了愛情可以不顧一切的女犬，任君騎乘。
當然，藝舞伎賣身終究是不被允許的。
如果官方收到檢舉就會接手調查，情況嚴重的話藝舞伎會被吊銷營業執照。
早期的藝舞伎因爲地位低下，所以被禁止佩戴繁複的髮式，或是穿着華麗的和服。
但是，當時間流逝、經濟發展、以商人爲代表的市民階級興起後，藝舞伎與遊女的地位對比開始發生變化。
市民階級雖有閒錢但社會地位低，無法與花魁等高級遊女打交道。
因此，顏值高又便宜的藝伎，無縫填補了市民階級的娛樂需求。
除了“物美價廉”之外，有別於講着拗口的“廓詞”，演奏着過時曲調的遊女，常與市民階級打交道的藝舞伎很接地氣，交談時不拘禮節，演唱的是時下最流行的歌曲，這使得藝妓非常受歡迎，地位不斷上升。
【注·廓詞：遊女常用的說話方式，特徵是腔調很夾，並且會在句尾加多一句“阿林斯”的詞綴】
比起人身自由受限、沒法自由離開遊廓的遊女，行動不受限制的藝舞伎更能滿足客人的多樣化需求。
有錢人常會聘請藝舞伎來自家宅邸裏表演才藝，或是聘爲“租借女友”，結伴出遊。
除此之外，藝舞伎的“愛情自由”亦是遊女難以比擬的巨大優勢。
因爲遊女是靠身體賺錢的，所以遊女就跟現代的偶像一樣，是嚴禁談戀愛的。
若是愛上了哪個誰，假使不影響生意便罷，可若是沒法好好接客了，亦或者是幹出了私奔這樣的事兒來，那最好祈禱自己不會被抓回來。