文久三年（1863），2月24日，清晨——
京都，壬生鄉，毗鄰新選組駐所的某條街道——
天氣晴好。
擡頭一看，蒼穹頂端淌下淡淡的金光，這金光一半兒透明，一半兒熠熠生輝。
“唔……天氣真好！”
木下舞迎着陽光，用力地伸了個懶腰，她的那身紅衣在暖陽的照耀下更顯鮮豔。
“阿舞，你似乎很高興啊？”
木下舞側過螓首，一臉興奮地看着與她並肩同行的青登：
“那當然了，我好久沒有與你一起外出了！”
說着，她輕移蓮足，站得離青登更近了一些，她的肩頭都快捱上青登的臂膀了——20cm+的身高差，使得木下舞即使是踮起腳尖，也很難與青登互碰肩頭。
只有在與青登獨處的時候，她纔會暫時擺脫內向、怕生、易怯的困擾，展現出天真爛漫、乖順可人的模樣。
望着木下舞的燦爛笑顏，青登先是莞爾，然後換上嚴肅的表情：
“阿舞，我有點後悔帶你出來了。”
木下舞愣住了。
“爲什麼？”
“有這麼漂亮的少女相隨，很受矚目啊，我們搞不好前腳剛進鬧市，後腳就因太受關注而暴露身份了。”
說實話，此話剛一出口，青登便感到衣裳下的肌膚爭相隆起雞皮疙瘩。
真的是太肉麻了啊！
這種尬得人頭皮發麻的土味情話，真虧我能說出口啊。
這句話若是對着總司說，肯定會先聽見“哈哈哈”的用來緩解尷尬氛圍的乾笑聲，然後再聽見總司的相當禮貌的道謝聲。
若是對着佐那子說，她會送你一股“不知該說些什麼”的無語眼神。
可若是對着木下舞說……
“唔唔……！”
受到“特攻”的木下舞嚶嚀一聲，下意識地垂低螓首，藏起發紅的臉蛋，頭頂處似有若隱若現的熱氣飄出……久違的“蒸汽姬”。
青登今日本計劃着獨自上街。
然而……昨夜，在得知青登要再巡一趟京都市井，找尋可以賺大錢的商機後，木下舞不由分說地強行要求同行，大有一副“你不答應我，我就要與你斷絕情誼”的架勢。
青登怎麼也拗不過她，只能無奈答應。
今日的天空剛翻魚肚白的時候，二人便迅速地做好了外出準備。
青登的穿扮沒啥好說的，非常普通的一身行頭——酒紅色的羽織、黑色的圍巾、白色的裏衣、黑色的袴，腰間僅佩着毗盧遮那和脅差。
憑着“剿滅楠木組”的豐碩功績，青登在京都的知名度和威望大漲。
然而，礙於信息傳播渠道有限，京都的絕大多數士民仍不知道青登的長相。
儘管京都的市井間已廣泛散佈青登的畫像，但是……恕本尊直言：這些畫像實在是太醜了！完全沒有繪出應有的神韻！
日本的傳統美術始終沒有點亮“人物畫”的技能樹。
因此以日本畫的技法繪出的人物像，壓根兒就不能看。
若能憑着這種嚴重失真的畫像來認出青登，那可真是活見鬼了。
只不過，“仁王的腰間總佩着兩柄打刀”的這一信息，倒是廣爲流傳開來。
反觀木下舞……她則是好生地打扮了一番。
俏臉上略施粉黛；身穿一襲繡有精緻花紋的大紅色振袖；鵝黃色的腰帶包住沒有半點贅肉的柳腰，撐起沉甸甸的南半球；裹着雪白布襪的一雙玲瓏玉足輕踩精緻的紅紐木屐。
看樣子，她似乎是把今日的外出視作是與青登的久違的約會了。
雖然今日的出行並非是去玩耍的，而是來做調研、辦正事的……但順便陪木下舞遊玩片刻，亦爲不錯的選擇。
數天前與佐那子同行，今日有木下舞相伴……這不正是青登所期盼的“大家庭式生活”嗎？
在暫且按捺住被青登的“土味情話”激起的害羞情緒後，木下舞開口問道：
“青登，我們現在先去哪兒呢？”
青登不假思索地回答道：
“‘洛中’沒有什麼好逛的，舉目望去，不是富商的豪宅就是貴人的深院，所以直接去‘洛外’吧。”
在京都，人們常用“洛中”與“洛外”區分京都的區域。
這二者並非正式的行政區域，沒有明確的區域界限，只是民間的慣用稱謂。
恆武天皇（737—806）遷都平安京（即現在的京都）後，參照唐朝的長安與洛陽，開始建設新都城。
右京借鑑長安城的設計，稱爲“長安”。左京借鑑洛陽城的設計，稱爲“洛陽”。
後來，“長安”逐漸衰落，人們紛紛遷往“洛陽”。由此，“洛陽”稱爲京都的中心。
隨着“長安”被“洛陽”替代，人們便用“洛陽”稱呼整座京都城，左京改稱“洛中”，“洛中”以外的京都地區則稱“洛外”。
到了戰國時代末期，豐臣秀吉（1537—1598）掌握政權後，爲重振京都，開始大力改造都城。
他命人修築城牆“御土居”，環繞整個京都，將御土居以內的區域命名爲“洛中”，以外的則爲“洛外”——這便是今日京都的“洛中”與“洛外”。
“洛中”北起上賀茂，南至東寺，西臨紙屋川，東達鴨川。
在京都有這樣的說法：只有“洛中”纔是真正的京都，“洛外”不能代表京都。
從中可看出：京都人真的很愛搞地域歧視！
不僅歧視外地人，就連本地人也要劃分出個高低貴賤、三六九等出來。
壬生鄉恰好位處“洛中”，從此地出發前往“洛外”，需要走上一段不短的距離。
多虧了數天前的古牧夫婦的熱心帶路和詳細介紹，青登對京都及其周邊地帶的境況，已有一個大體的認知。
因此，在拔足啓程後，他便毫不躊躇地領着木下舞筆直南下。
他的目標很明確——人煙阜盛、商貿業業發達的伏見！
伏見：位於京都的南部，此地對德川家族來說有着極其特殊的意義。
在平安時代，伏見地區乃京都貴族的別莊。
到了16世紀末，豐臣秀吉晚年在此建立了伏見城，此後開始以城下町的形勢發展。