驚訝的眼神、警惕的表情、嘰嘰喳喳的私語聲……這些光景、聲音所組合成的信息，堅定了青登的想法。
不，應該說——在發現柳川左門就是武市半平太后，青登就認定了自己這個想法的正確性，所以也談不上什麼堅不堅定了。
此時時刻，柳川左門的表情發生饒有趣味的變化。
他的兩眉倒提，眸中閃爍出好奇的光采。
“仁王大人，我能問你一個問題嗎？你爲什麼會認爲我是武市半平太？”
青登莞爾：
“因爲你的味道。”
柳川左門的兩眉倒提得更高了。
須臾，他就像是釋然了一般，面部線條柔和了下來，高高倒提的兩眉也漸趨舒展，嘴角微翹：
“哈哈！厲害！”
在朗聲大笑了幾聲並用力地鼓了幾下掌後，他拔直身子，雙手掖在身體兩側，向青登行了一記挑不出任何毛病的躬身禮。
“您的推斷一點兒也沒錯。在下正是土佐勤王黨盟主武市半平太！”
柳川左門……更正，現在得說是武市半平太纔對。
他在停了一停後，換上充滿歉意的口吻：
“仁王大人，請原諒我隱瞞身份的無禮之舉。”
“自打投身護國大業以來，我碰毛筆的日子便遠勝過摸刀劍。”
“但是，不論怎麼說，在下始終是一名劍士。”
“在得知勇武冠天下的仁王大人來此後，我就按捺不住想與您一較高低的內心衝動。”
“於是，我便委託了學生，主導了這起‘以武會友’。”
說到這，他扭頭看了眼不遠處的那位率先挑戰青登的人（野口全太郎）。
“若是給您帶來了困擾，我向您道歉。”
說罷，他彎下了腰，又是一禮，而且還是90度的大禮。
青登讓開身子，謙虛地避過了對方的禮。
“武市君，不必客氣。”
“我最近百事纏身，很久沒有活動筋骨了。”
“能夠久違地活動筋骨，而且還是和大名鼎鼎的土佐勤王黨切磋，我感到很盡興。”
言及至此，青登的話鋒一轉。
“只不過……倒是有一處遺憾。”
未等武市半平太提出質疑，青登就自顧自地把話接了下去：
“你們的‘人斬以藏’呢？除了‘仁王’之外，我姑且還有着‘人斬青登’的諢號，同爲人斬，我倒是很想領教下岡田以藏的身手。”
青登前腳剛問完，後腳就有怪誕的一幕在其眼前徐徐展開。
只見原本略顯嘈雜的廳室，漸漸地安靜下來，僅彈指的工夫便變得落針可聞。
那些竊竊私語的聲音，那些交頭接耳的動靜，全都停了下來。
一束束情緒各異的目光在空氣中游走。
青登不着痕跡地掃動視線，觀察全場。
在聽見“岡田以藏”這個名字後，在場的勤王黨人們流露出百般神態。
有的人一副無所謂的模樣。
有的人面露不屑。
還有的人滿臉緊張。
人斬——身手高強並且斬人無數的劍士才能擁有的稱號。
自穿越以來，死在其刀下的人，少說也有五、六百了，“人斬”的稱號，可謂是實至名歸。
乍一聽，這個稱號格外威風。
可實質上，它並非褒義詞。
畢竟，“人斬”的另一種說法，就是“殺人狂魔”。
只要是社會良俗和公衆道德都正常的社會，都不會將“殺過很多人”視作值得稱道的優點。
因此，凡是景仰、親近青登的人，都視“人斬青登”爲不可說的諢號。
3年前的大老井伊直弼的遇刺（櫻田門外之變），開了一個很不好的頭，它讓全天下的尊攘志士都意識到了一件事情——最高級的政治鬥爭，往往只需要最簡單的手段！
於是乎，櫻田門外之變發生後，刺殺事件頻發。
隨着京都成爲尊攘運動的中心，這座千年都會徹底淪爲刺殺事件的高發地。
尊攘志士們隨心所欲地揮動屠刀，肆意誅殺他們眼中的每一個“國賊”。
受害範圍上至朝廷公卿、幕府大員，下到芝麻小吏、無權無勢的普通人。
在這諸多的刺客中，有4人最爲出名。
因爲這4人都被冠以“人斬XX”的稱號，所以他們被世人統稱爲“四大人斬”。
其一，薩摩藩的中村半次郎，據說是個能文能武的英傑。
其二，同爲薩摩藩的田中新兵衛。
其三，熊本藩的河上彥齋，關於他的資料極少，只知道他的劍術非常高超，身形很矮小，目前正爲長州藩效勞。
至於最後一位，便是土佐藩的岡田以藏。
“四大人斬”裏，就數這位岡田以藏的名氣最大，資料最多。
據悉，岡田以藏生於天保九年（1838），家鄉是土佐郡城北江之口村，身份是比鄉士還不如的足輕。
足輕是在幕府及各個藩國廣泛存在的階級，爲武士中的最低等級。
光從名字來看，便能看出這一階級有多麼卑微。
足輕——無足輕重。
在土佐藩，鄉士已是飽受虐待的被歧視階級。
比鄉士還低等的足輕……他們的待遇，可想而知。
就這麼說吧——足輕出身的岡田以藏甚至連個正經的名字都沒有。
一般而言，武士的全名是“苗字+通稱+本名”。
比如青登的全名是“橘青登盛晴”，近藤勇的全名是“近藤勇昌宜”，千葉重太郎的本名是“千葉重太郎一胤”。
由於身份低微，岡田以藏連使用全名的權利都沒有，他的名字就只有“岡田以藏”。
若是不出意外的話，他的這種慘絕人寰的家境，終其一生也只能給人當騾馬了。
所幸，他遇見了一位貴人，那就是武市半平太。
武市半平太將岡田以藏收入其麾下的道場，悉心地傳授他劍術。
在武市半平太的道場中求學的這段時間裏，岡田以藏逐漸展現出非凡的劍術天賦，身手實力突飛猛進。
後來，當武市半平太建立土佐勤王黨時，岡田以藏也順理成章地成爲了其中的一員。
在封建時代，尤其是在這種階級非常固化的社會里，知遇之恩乃極重的恩情，真正意義上的再造之恩。