京都——
只見遠方的天際線，一條金邊悄然泛起。
那條亮線像極了羞人答答的處子，瑟瑟縮縮地亮相迎人。
先是暈染了周圍的天空，然後又一點點地擴撒到整片天空、整個大地。
朝光熹微，晨霧瀰漫。
輕塵般的霧氣暈開了建築的輪廓。
按理來說，這個時間點下的古城京都，尚未到它迸發出其應有的活力的時候。
然而，此時此刻，鴨川以東的道路上卻擠滿了川流不息的人羣。
“快走快走！別磨磨蹭蹭的！再磨蹭下去，小心找不到好位置！”
“喂？怎麼回事，爲何這麼多人？你們這是怎麼了？要上哪兒去啊？又有什麼熱鬧可看了？”
“你還不知道嗎？橘大人班師回朝了！”
“什麼？！橘大人凱旋了？！”
“4月2號出的兵，前後不過才半個月未到的時間，這麼快就肅清賊寇，平定叛亂了？”
“對啊！新會聯軍大獲全勝！橘大人僅用一日的時間，就徹底擊潰了賊軍，並且親手斬下賊酋柴崎煉十郎的首級！”
“一日？！真的假的，據我所知，新會聯軍的總兵力還不到兩百，而賊寇的軍勢高達上萬之衆，兩百打一萬，前者只花了一日的時間，就打敗了後者？”
“嗐！少見多怪！你也不看看領兵出戰的人物是何方神聖，那可是戰無不勝的仁王啊！”
……
京都的士民們通過各種各樣的渠道，得知青登將於4月15日的上午歸京。
屆時，新會聯軍將先進入鴨川以東的洛外，然後再沿着四條通，風風光光地回到洛中。
【注·四條通：日本京都的一條重要街道，東西向貫通市中心，四條通的東端是八坂神社，西端是松尾大社】
軍隊凱旋——這對於京都的男女老少來說，實乃無比少見的光景。
京畿上一次發生戰亂，是在什麼時候？
即使是將這個問題拋給那些年長的男人，他們恐怕也只能回答出“26年前的大鹽平八郎起義”。
這種平生少見的稀罕光景，怎能不去湊一湊呢？
京都奉行所對於“橘青登所到之處，民衆竭誠歡迎”的這等場面，早就已是輕車熟路了。
於是乎，他們早早地派出大量人手去維護現場秩序。
京都奉行所的差役們一大清早就前往四條通，展開周密的佈置。
首先，徹底清洗街道。
京都雖是“三都”之一，單論繁榮度的話，只有江戶和大坂位居其上。
但是，絕對不能對封建時代的城町環境抱有期待。
實際上，京都內外到處都是髒兮兮的。
絕大部分的街道都是夯實的土路，晴天起塵，雨天多泥。
垃圾什麼的，就更不用說了。
時下的日本人可沒有“不能隨手亂丟垃圾”、“在路邊設置垃圾桶”的習慣。
莫說是紙片、木料等大大小小的垃圾了，你能在街面上發現各種各樣的噁心玩意兒。
死老鼠、牲畜們的糞便……不一而足。
在很多時候，某些“面子工程”是必須要做的，它涉關禮數。
接着，他們在四條通的兩側街邊列出整齊的人牆，手裏都拿着長棍，橫舉棍身，首尾相連，把聞風趕來湊熱鬧的士民們擋在棍外，將其活動範圍限制在街邊。
若從上空俯瞰下來，便能瞧見整片四條通呈現出涇渭分明的兩幅光景。
中央的街心空無一人，風兒成了刻下唯一漫步其上的過客。
路面上的垃圾被悉數清走。
除了車轍之外的坑坑窪窪的部分，也都被連夜填實了。
至於兩側的街邊，則堆滿了攢動的人頭。
士民們一個個伸長脖頸，像極了搖搖擺擺的花園鰻，迫不及待地等待着，按捺不住地眼望東方，眼望四條通的盡頭。
這種勃勃生機、萬物竟發的境界，着實是熱鬧至極。
驀地，也不知是誰喊了一嗓子：
“快看！來了來了！橘大人來了！”
霎時間，全場俱寂。
現場的所有人——趕來湊熱鬧的士民也好，負責維持秩序的差吏也罷——無不下意識地屏住呼吸。
咔噠、咔噠、咔噠、咔噠、咔噠……
首先傳入衆人耳中的，是平緩的蹄音。
霎時間，一束束目光追向這陣蹄音。
他們先是看見圓潤的杆頂。
杆頂猶如逐漸駛來的帆船桅杆，逐漸“上升”。
很快，粗實的旗杆與一面鮮豔的旗幟，赫然映入衆人的眼簾。
紅底白字，旗面中央是一個斗大的“誠”字——正是新選組的“誠字旗”。
尾張雅次郎高舉“誠字旗”，表情肅穆，步伐四平八穩，有條不紊地大步前行。
飄揚的“誠字旗”之下，是一抹接一抹的淺蔥色。
新選組的將士們排列成二列縱隊，穿行在整潔的街面上，沐浴着街邊士民們的崇敬的注視。
放眼望去，一個個無不挺高胸膛，頰間是藏不住的驕傲之色，表情上寫滿了意氣風發，神態中充滿了英姿颯爽！
如此模樣，彷彿壇之浦合戰、天王山合戰和關原合戰，全都是他們打勝的！
【注·壇之浦合戰：鎌倉幕府的定鼎天下之戰。天王山合戰：豐臣太閣的定鼎天下之戰。關原合戰：江戶幕府的定鼎天下之戰】
以客軍身份前來助戰的會津將士們，亦是如此模樣，也都將胸膛挺得高高的，恨不得把下巴昂到天上去。
誠然，在戰役之初，佐川官兵衛的輕兵冒進導致會津騎兵們被賊軍的鐵炮手們打得灰頭土臉，有多大臉就現多大眼。
這場丟臉丟到家的敗仗，既讓會津將士們羞愧難當，也令他們感到無比憤懣！
在等待兩軍正式開戰的那段時間裏，會津的將士們可真是望眼欲穿。
他們殷殷期盼着……期盼開戰的那一刻！他們好一雪前恥！
於是乎，在第一階段的作戰中，那20名會津弓手和那20名會津鐵炮手，真可謂是馬力全開。
高強度的連續拉弓，使得弓手們的右臂在未來的好幾天裏連擡都擡不起來。