湘水流過此地，水勢異常湍急。千年以來，楚地之人多以捕魚爲生，因此，楚北自古便少有人煙。
昔年，曾有亡命之人爲謀個活路，被迫逃入山中；又不乏落魄的隱世家族，爲避難舉族搬遷。
然而，大多數人無法對抗山中惡劣的環境，葬身於猛獸之腹、長埋於冰雪中者比比皆是。
久而久之，楚北已經是天下皆知的荒地。
同樣，北地山腹中，已經與世隔絕數百年的村落裏的村民們，也不知道外界如何。
......
“爹，我射中了一頭豪豬！”
一孩童身着獸皮襖，揮舞着與其身材明顯不符的大弓，對着身後的中年男子興高采烈地呼喊。
身材魁梧的中年男子快步走上前，輕輕拍了拍孩童的腦袋，爽朗大笑：“你爹十歲的時候還跟着你叔伯後面，你六歲就敢獵殺這等猛貨，已經是個小男子漢了！”
孩童聽到父親誇獎，昂首挺胸，拉住父親的手，“爹現在是村裏最勇猛的人，我將來是村裏最厲害的人！”
“當然！走，咱們先把獵物弄回去，太陽快要下山了，山裏人切記不要行夜路。”
男子拉着孩童的手，朝野豬走去。
野豬被孩童一箭封喉，尚未死透。豬頭面部猙獰，碩大的豬嘴冒着粗氣，短小的豬腿抽搐不停，蹭的枯草沙沙作響。
孩童毫無懼色，甩開男子的手，麻利地拔出腰刀，準備上前結果了野豬。
等到了跟前，卻聽男子一聲厲喝：“揚兒，退後！”
只聽到一聲鬼厲般的嚎叫，野豬竟然拼上最後的力氣，從地上彈了起來，徑直撲向孩童！
此時，野豬和孩童的距離不足五步，中年男子雖然奮力衝上前，卻不及凝集最後生命力來搏死仇敵的野豬更快。
一對獠牙如兩柄圓月彎刀，眼看就要插進孩童的胸膛——
“拼了！”
垂死之際，孩童並未失魂落魄，他下意識將腰刀舉在胸前。
此時，孩童心中只有一個想法——就算同歸於盡，也要把那豬頭剁下來！
“唰！”
眼前一個鬼魅閃過，孩童再定睛一看，野豬竟已身首異處，豬身上木桶大的斷口噴出大量血液，豬頭早已滾出好幾丈遠！
不遠處，一黑袍老者手握長劍，靜靜地站在那裏。
不及孩童和他父親從震驚中回過神，老者突然轉過身，猛咳幾聲，口吐鮮血。
孩童這纔看清老者面貌。他目光深邃，儀態帶着一股貴氣，白鬚染上的鮮血，又讓他多了幾分頹色。
“老爺爺，你受傷了？”
孩童趕快衝上前，扶住老者。孩童的父親不知爲何，面色複雜，遲疑一陣後也走上前來。
黑袍老者用劍撐在地面，深吸一口氣，“不必擔心，老夫並非因你而受傷。”
“多謝長者救下我兒子。”
孩童的父親攙扶住老者另一個手臂，問到：“不知長者從哪裏來？”
老者打量了男子一遍，反問：“你們是楚北山中的原住民？”
孩童聽聞，天真地問：“老爺爺，楚北是什麼呀？”
孩童很聽話，收起好奇心，按照父親吩咐，跑向野豬的屍體。
“救子之恩，晚輩在此謝過。實不相瞞，我族已經數百年沒和外界往來了。”
“老夫只是偶然撞見，舉手之勞，你也不必掛懷。之前曾經聽聞，楚北山中有前代世家進山中避禍，可跟你們有關？”
看到男子面露難色，老者嘆息到：“若不是遇到天大的禍端，老夫又怎會如此狼狽。這把老骨頭撐不了多久，此次冒入深山，已不打算活着出去。”
男子看老者說到此處，神色黯然，不似有假；又唸到對方救了自己的兒子，終於下定決心——
“長者，您先坐下。”
......
“果然如此，你們是十代之前因皇權之爭，來山中避難的隱世大族遺脈。”
“族中男子在成年後都會知曉這些，但更加詳細的事情，因爲已經過了數百年，後人再也不知。”
老者無奈地笑了，“哈哈，真是天道好輪迴啊！老夫與你們也算‘有緣’。”
男子彷彿明白了什麼，“難道您也是因爲——”
“此處便是老夫註定的埋骨之地麼？”
老者喃喃道：“老夫只想找一處清淨之地等死。你族中之人若不同意，老夫離開便是。”
說罷，將手中寶劍遞給中年男子。
“這劍於老夫來說已無用，現贈予你。”
男子明白老者贈劍之舉意味着什麼，將兵器假手於人，便是向族人展示誠心。
“晚輩不敢輕易答應。您救了揚兒，是我家的恩人。晚輩雖是山野蠻人，卻也懂知恩圖報的道理。請容我和族人商討一番，倘若他們不願您留下，晚輩願意搬出村子，尋一處幽靜之地照料您。”
老人者滿臉落寞，英雄遲暮，卻連找個容身之所都無比艱難。
望見孩童正努力拖拽野豬，老者被童趣感染，心情好了很多。
“你兒子遇事冷靜，敢打敢拼。古人云，三歲看大，七歲看老。若好好調教，必成大器。”
老者站起身：“小娃娃，你叫什麼名字？”
孩童滿頭大汗，手臂青筋若隱若現，但沒有叫一聲苦，堅持靠自己把野豬收拾妥當。
男子欣慰地拍了下孩童的肩膀，將野豬扛了起來。
此時，孩童才騰出手，抓着老者的長袍，非常親熱：“老爺爺，我叫秦揚，我想跟你學一劍砍死野豬的本領。”
老者欣慰地摸了摸孩童的頭：“可以，如果老夫留在這裏，就把平生所學全都教給你。”
......
夜幕降臨，村中一戶人家中聚集了十幾個人。
“大哥，那位長者確實救了揚兒，並且孤身一人——”
“你不必說了，族規無情，外人不可入村。”
秦揚的父親面露憤懣。與他爭論的人，正是的秦揚的大伯，也是村裏的族長。
“大哥！我以性命保證——”
“你保證沒有用。族人已經休養生息了數百年，倘若招來滅族之禍，你承擔不起。”