以張起來看，清涼山本是他的傷心地，放到其他人身上，恐怕一輩子都不想再去第二次，可他爲了秦揚甘願放下過去。作爲領頭人，還有什麼資格自暴自棄？
高正看出秦揚所想，拍了拍他的肩膀：“能接回殿下，兄弟們就沒有白白犧牲，這一點在出發時就是毋庸置疑的。後面的路還很長，我們也隨時做好爲殿下而死的準備，你更要振作起來，把殿下帶回楚國。”
“嗯，我盡力。”
秦揚沒有多言，擡頭看了看天，問：“現在是什麼時分？”
“已經進了丑時，再有三個時辰天就亮了。我們已經西出榆安一百七十里，現在雪越來越大，馬再有一個時辰也跑不動了。”
秦揚陷入沉思，高正就靜靜地站在一旁，不去打擾。
“我記得來的時候，離榆安二百里有個荒廢的村落，我們必須在一個時辰內趕到，在那裏歇腳。榆安的變故白天就會傳出去，所有路上的行人都可能泄露我們的行蹤，好在雪天都是中午趕路，所以天亮之前必須出發，在晌午前到清涼山。”
高正想了想：“還好這次我們沒有運送輜重，可兩天的路硬擠成半天一夜，最多隻能休息兩個時辰了。”
“兩個時辰太長了，一個時辰。再次出發後，孫太傅和三名女子一人一輛馬車，其餘人包括我在內，三人一組輪值駕車，剩下的兩人下車跑步，減輕馬匹負重，天色大亮之後再全部上車。”
高正道了聲“好”，又拿出一個東西，外邊裹着布：“這是一個已經去了的兄弟留給你的。他在去關府前，放在了夫人的馬車上，夫人又轉交給我保管。”
秦揚接過後，將裹着的布打開，一枝金釵出現在手上。秦揚拿出金釵，在火把下仔細看了看，發現花頭處刻着一個小小的“雲”字。
他立即明白，這支金釵應該是接應趙語柔的信物。
秦揚之所以始終不知情，就是因爲何昊怕他中途叛變，派人暗中監督。而這位已經不知是誰的兄弟，本可以亮出信物不去關府支援，卻義無反顧地把信物留了下來，可見他不惜性命也相信秦揚永遠不會叛變。
秦揚背轉過身，停頓片刻，隨後翻上馬車。
“出發吧。”
到了寅時，一行人趕到了之前經過的荒村。
秦揚安排人卸掉車套，獲到最大程度的休息。同時從村中的井裏備好充足的水，等馬兒休息好後餵飽水和糧草。
現在對他們來說，必須爭分奪秒，人可以多受些累，必須優先照顧好拉車的馬匹。
荒村本來就很小，大多茅屋破敗不堪。秦揚把最好的茅屋留給了孫庭芳和三名女子，其次一間讓馬兒們烤火取暖，他則和高正、張起以及剩餘九名驤騎營士兵擠在一間破屋裏，圍護着火堆假寐。
往日裏，秦揚一向輕鬆愜意，可此時卻不苟言笑。衆人知道他心中痛處，就都安靜休息，不再打擾。
“時間差不多了！”
休息一個時辰之後，所有人再次出發。這次雪勢不比以往，雖然已經快到天明，卻沒有減弱半分，地上的積雪已經有兩寸之深，一旦超過三寸，馬車的速度就會銳減。
按照秦揚的計劃，衆人跟着馬車跑動，儘量減少馬匹的負擔。這一跑就是兩個時辰，所有人累的氣喘吁吁，就算輪崗駕車也不夠緩解疲勞。
終於等到天色大亮，天地間已是銀裝素裹，所有人再度上了馬車。
一路上，秦揚心中惴惴不安，他們之前行軍都是由斥候打頭陣，遇到任何變故都可以提前提防。
可現在已經沒有人手可以充當斥候，儘管趁着天黑趕路已經最大限度的減少風險，可在榆安喫過大虧之後，秦揚心思更加縝密。目前來看，除了聽天由命以外別無他法，只能祈禱不會遇到岔子。
好在天公作美，雪天的官道上沒有遇到其他人，一行人終於在晌午之前趕到了清涼山腳下。
秦揚帶人卸掉套車並砸成碎片，在山腳下掩埋乾淨。
高正手持鋼刀，來到一匹馬前，躊躇許久，隨即揮起鋼刀——
秦揚無意中瞥見這一幕：“慢！”
他立即走過來，問道：“爲何要殺它？”
高正嘆了口氣，解釋說：“我也不想殺，可這些本來就不是戰馬，只是拉車用的。四匹太多了，很快就會把草料消耗光。清涼山山路途崎嶇難行，牽太多的馬上去，人也很危險；若是放了，它們這種拉車的馬生性溫順，不會亂跑，徘徊在附近容易暴露我們的行蹤，只能殺掉兩匹。”
馬兒似乎感覺到死期將至，可此時已經奔馳了一整夜，再無力反抗。它竟眼中含淚，默默地站在原地，任憑處置。
看到這一幕，秦揚莫名想起那些逝去的戰友，儘管知道高正說的句句在理，還是否決道：“我們一路能到這裏，多虧了它們。草料費些就費些，大不了找機會再補充。”
高正見秦揚如此堅持，只好作罷，將鋼刀收起。那匹馬彷彿能通人性，竟伸出舌頭在秦揚臉上舔了一口。秦揚不禁莞爾，趕緊讓驤騎營士兵牽好馬匹，小心上山。
孫庭芳腿腳不便，秦揚尚未恢復，就由高正和張起揹着他倆。三名女子也手牽着手，防止摔滑。
就這樣，所有人互幫互助，冒着大雪，終於連人帶馬全部平安上山，暫時擺脫了危機。
衆人飢腸轆轆，上山後分配好各自的住處，馬上要做的就是準備晚飯。
驤騎營的士兵們有的去倉庫和地窖裏取來糧食蔬菜，有的劈柴淘米。高正還找到了土匪之前藏下的美酒，向秦揚請示後，告知衆人今晚可以飲一些，以祭拜離去的戰友，同時慶賀接到雲湘公主。
幸運的是，伙房裏還掛着兩排風乾的臘肉，這對於他們來說簡直比金子還貴重。
顧瑤在土匪頭目的房間裏翻找到一大桶茶葉，仔細辨認，竟是唐國特產的好茶——仙郡鳳芽。
忠義堂裏，孫庭芳和秦揚坐在桌邊。旁邊的火爐上燒着熱水，兩人一邊取暖，一邊品茶。
孫庭芳身爲大國太傅，卻毫不在意簡陋的環境，悠哉地抿着茶水。
“秦將軍，老夫聽顧丫頭說，你還會吟詩作賦。此情此景，可否來一首助興？”
秦揚端起茶杯聞了聞，只覺芳香入鼻，再飲下一口，初時有幾分苦澀，可進了喉嚨後便開始回甘，香甜沁人心脾。
這一口，彷彿把他近來的境遇品了出來——
“今朝雪無痕，何時待望春？香茗不勝酒，卻可醉歸人。”
孫庭芳當然讀的出秦揚話裏的意興闌珊。
兩人年齡上相差六十載，可他本是寒門出身，而今位極人臣，也曾在秦揚這等年紀意氣風發過。
不過，孫庭芳見識了太多的大風大浪，曾經扶大廈於將傾，如今的境地雖然兇險，但尚且還不足以讓他心生頹意。
“將軍可是還沉浸在昨夜之敗中？老夫以爲，人固有一死。生，則光明磊落、坦蕩豁達，無愧天地良心；死，則轟轟烈烈、馬革裹屍，不負君主百姓。死去的人已經永遠離去，將軍應多想想活着的人。”
秦揚長舒一口氣，靜靜地望着門外飄落的雪花。
“謝太傅指點，我並非不懂這個道理。可從昨夜到現在，我一直在反思，想徹底忘了這次失敗，就當一切沒有發生，卻發覺根本做不到。一閉上眼，全是懊悔。我在想，若之前佈置的更周密一些，我的武力再強一些，或許……”
孫庭芳拿起桌上的青虹劍。
此劍雖然已經贈送給謝婉兒，不過眼下這種境遇，暫時由秦揚保管，以發揮其最大價值。
劍身緩緩拔出一半。
“老夫有一問——何爲剛？”
秦揚思索片刻，答道：“無欲則剛。”
孫庭芳將青虹劍收回劍鞘，重新放回桌上。
“將軍可知，劍是如何鑄成的？”
“我曾聽聞，需熔鍊製材後，灌澆於劍範。”
孫庭芳拂鬚而笑：“那你可曾想過，熔鍊的劍材本如水一般，又如何變得無堅不摧？”
“末將孤陋寡聞，不得而知。”
孫庭芳並不着急，又飲了口茶：“世間所有神兵利器，在成型後都要經過千錘百煉，去除其中雜物。若這一步做不好，所成之物看似剛強，實則易折。”
隨後，他放下茶杯，將青虹劍推到秦揚面前。
“無慾無求，是武學裏的剛。習武時心無旁騖，自然可以一日百里。可人生一世，縱使天下無敵，也終會有求不得的事。七情六慾乃人之常情，心中免不了魔障，便如同劍材中的雜質。”
“請太傅賜教。”
“劍如人心。心之剛，絕非將那些刻骨銘心的記憶挖去，以自欺欺人刻意掩藏——”
孫庭芳捋動白鬚，側過身看向他。
“只有摒棄心魔，記住該記住的，忘記該忘記的，可堅亦可韌，方纔爲剛。”