反觀秦揚這邊，已經夾着餃子蘸好醋，就準備下咽。
“你先喫，吃不了的給我。”
此情此景，和二人初在函峪關喫餃子時頗爲相像，但又有些不一樣的微妙。
秦揚也感覺出來些異常，便象徵性地夾走兩個餃子，隨後低下頭，默默喫飯。
見嬴天心沒有動靜，他又擡起頭，只見她正閉着眼睛，似是在思索什麼。
“你怎麼不喫？”
嬴天心睜開眼，也拿起筷子：“剛剛在祈福。新年將至，願大秦國泰民安，母后身健體康。”
秦揚聽罷，放下筷子，也學着她那般閉上眼。
嬴天心已經吃了兩個餃子，還不見他睜眼，不由問道：“你祈福什麼要這麼久？”
秦揚睜開眼，笑道：“祈福的對象比較多——”
他頓了一下，說：“祝願大楚風調雨順、百姓安居樂業。”
見嬴天心沒有反應，繼續說道：“祝我親人萬事如意，這裏首先是我父母和師尊，然後排名不分先後，是我大伯和大嬸、大堂兄和大堂嫂、二堂兄和二堂嫂、三堂姐和三姐夫——”
“打住！你不會是把村中親友挨個祈福一遍吧？”
秦揚點了點頭：“那些都是陪伴我至今的親友，既然是誠心祈福，麻煩一些也無所謂，要面面俱至纔行。”
嬴天心擺手道：“等你說完天都要亮了。”
“那便不說了。”
她忽然戲謔地看着秦揚，問：“怎麼不見你祈福出山之後所遇之人——比如那些等你回晉國的人？”
秦揚再度放下碗筷，沉默良久。
“我已經出來半月有餘，本以爲可以一切順利，卻不想落得險些身死人手，哪裏還有臉面去想他們。”
“掃興，趕緊喫。”
嬴天心抄起筷子，在碗邊磕了一下，又看向他：“我就煩這沒事自怨自艾的慫樣。天無絕人之路，新年就拿出些精神氣來，沒準就後面會有好事。”
秦揚突然狡詐一笑：“您說有好事，那就必定有好事，我便替那些等我回晉的人先謝了您的恩典。”
“你敢誆我？”
嬴天心揮起拳頭，又停下來，只是在他手腕上輕輕拍了一下：“看你現在是個殘廢，就饒了你。”
伙房內也是其樂融融，許大娘一邊笑着給許辛夾餃子，一邊小聲嘀咕：“兒啊，你看看那個秦大人，年紀輕輕就做了大官，你其實也不差。你和他就差在一個婆娘上，他的婆娘一看就是旺夫相——”
許辛小心翼翼地瞅了眼門簾，擔心道：“娘，不可亂講——孩兒尚未立業，無心成家。”
“哎，那就請老天保佑我的兒今年能討到個喜歡的婆娘。”
飯喫得差不多時，忽然屋外喧鬧起來，一羣裹得嚴嚴實實的孩童破門而入，看見秦揚和嬴天心這等生面孔，紛紛站住，一個個小臉兒上露出怯色。
許辛趕緊從伙房出來，奔向門後，取出一個麻袋。打開之後，從裏面拎出一掛紅鞭和幾個爆竹。
“走，一起出去放炮仗！”
那些孩童喜笑顏開，將許辛團團圍住。
秦揚雖未親眼所見，卻曾經聽說過，十分好奇。
“走吧。”
嬴天心放下碗筷，和他一起跟了出去。
剛剛踏出門檻，一陣噼裏啪啦的巨響傳來。許辛正用根木竿挑着紅鞭，火星四濺。那羣孩童圍在不遠處，拍着手叫喊，身後則站着些村民，一手提着紅燈籠，同時將他們護在身旁。
等那掛紅鞭放完，一個孩童突然跑到許辛身邊：“九叔，俺想點爆竹。”
許辛當即拒絕：“胡搞，讓你爹過來——二哥，你整柱香，帶你娃子放炮仗。”
許辛隨後騰出手，來到秦揚和嬴天心這裏。
秦揚不禁問道：“那爆竹裏可是火藥？火藥不是禁品麼？”
許辛略感驚訝，不過還是回答道：“正是火藥，也確實是禁品——不過，每逢新年，官府都會定量製作些賣給民間，但不可多買，且需要登記。”
“這是怎麼回事？”
許辛向西行禮道：“這還得多謝英明神武的神威皇帝。此事還有個典故，神威四年除夕，陛下在皇宮邀羣臣共賞煙花，可自己卻移駕永安周邊縣郡訪查民情。城內夜空絢爛繽紛，城外百姓卻只能翹首望着那些零星煙火，陛下便下旨，要新春時節舉國同樂。”
秦揚看向嬴天心，可她似乎沒有聽見，只是聚精會神地看着那些放爆竹的孩童。
“九叔九叔！”
許辛笑着從懷裏掏出一小串銅板，說：“你們這幾個小機靈鬼——”
秦揚向他揮手：“快過去吧，孩子們都盼着你呢。”
許辛點了點頭，隨後被孩童們簇擁而去。
秦揚轉過頭問：“過了子時，便是神威九年了吧？”
嬴天心“嗯”了一聲，感嘆道：“光陰似箭啊，一晃九年過去了——”
她看向秦揚，忽然笑了笑：“等你將來再來秦國，便是神威十二年了。”
秦揚不禁咋舌：“您可真夠壞的，非得在這麼高興的時候擠兌我。”
嬴天心報了在屋子裏被誆騙的仇，心情大爽：“此言差矣，你將來能回來，說明不久之後可以回去，現在不該高興？”
兩人並肩而立。孩童的嬉鬧，讓夜幕中的羣山顯得更加靜謐。冷氣入喉，卻有寧神之感。
嬴天心不着痕跡地瞥了他一眼，又恢復如常。
“要是能永遠留在此刻，也挺好。”
秦揚側過身，問道：“方纔爆竹聲太吵，您說什麼？”
“沒什麼。”
……
許辛回來之後，嬴天心和秦揚不得不睡在一個屋子裏。
不過他還是有自知之明的，乖乖把牀讓給嬴天心，自己在地上打坐一宿，困極時便倚靠着牆小睡。好在他之前休息充足，就算打坐一宿也無傷大雅。
捱到清晨，秦揚和嬴天心穿的嚴嚴實實，在許家村附近閒轉。華陵北雖然已經打了起來，可眼下並不安全，他二人不敢外出太遠，只能在村附近徘徊。
秦揚已經可以正常行走活動，兩人走了一個上午，反倒是嬴天心先累的直喘氣。不過爲了能讓他加速恢復體力，嬴天心一聲不吭，始終陪伴在他身邊。
兩人如此日出而起，日落而息，平時還是暢聊家國政事，也偶爾談起些閒雜趣事，過得如同隱居山林的賢士。
期間，秦揚又多次將之前變革之策斧正改良，供嬴天心參考。她也再度袒露心聲，對於文官集團，古往今來有一個非常好用的管制辦法——內部制衡。
自古文人相輕，文官集團大多內部會圍繞着幾個巨頭形成勢力圈，互相傾軋鬥爭。爲帝王者，只要保證內鬥控制在手心裏，這種你撕我咬的局面反而會暗中支持。
畢竟內部鬥起來，就可以互相檢舉監督，不至於擰成一塊來找上位者的麻煩。就算是嬴天心這種深諳人心的鐵血帝王，也不可能將所有人完全控制，她自然也懂這種道理。
在嬴天心繼位時，文官集團分爲兩大派系。一派以前丞相嶽正卿爲首，這一派中大多經歷過璟帝甚至桓帝時代，看盡秦國的沉浮，大多位高權重，且政見相對保守；另一派以現丞相錢書之爲首，多爲新科少壯官員，入仕時多爲獨孤敬外戚干政時期，不滿於頑固老派，渴望權力重分，支持革新。
嶽正卿和錢書之在推倒獨孤敬一案上均有從龍之功，按理說保守派人多權重，再有岳氏父子一文一武，本可以在神威年間大放異彩。
然而，在嬴天心繼位後，嶽正卿連上辭呈八次，任她如何挽留都堅持告老還鄉，其子嶽誠也主動辭去金鵬衛總領大將軍一職，平日深居簡出，閉門謝客，掛了個賦閒的虛職，只在嬴天心需要其時才領旨行動。
嶽正卿辭官後，文官集團的保守派勢力銳減，再加上嬴天心支持變法新政，以錢書之爲首的革新派得以大放光彩，雙方儼然形成制衡局面，隱隱有反壓一頭的趨勢。
而最讓嬴天心詬病的地方在於，不論是新老文官，都逃不掉爲官者的通病——一個官字兩個口，獅子大開口、阿諛奉承之口。
那些官員的底子，嬴天心不是不清楚。之前她一心解決秦國門閥權貴問題，只好睜一隻眼閉一隻眼，偶爾處理個別膽大包天者以示懲戒。
可隨着氏族權貴倒臺，文官集團越發猖獗。嬴天心恨得咬牙切齒，想殺卻又不能妄動——若其中一派殺的多了，這種制衡就會被打破，最終只能把另一派也殺光。
然而最近兩年，隨着保守派諸多官員年紀漸長進而告老辭官，錢書之爲首的革新派風頭愈盛。
不過，錢書之自推翻獨孤敬後一直鼎力支持嬴天心，可謂她的肱股之臣。嬴天心固然擔心革新派坐大，但對於錢書之本人依舊信賴有加。
……
斜陽即逝，白雪皚皚，兩人從山坡上小心翼翼地下來，朝許家村歸去。
秦揚舒展身體，一臉輕鬆。
“我現在基本已經恢復如初，明日初四，我們就動身前往新宛。”