這座莊園似乎已從幾天前“家族內鬥”的混亂之中恢復過來。
除了少了一些熟悉的面孔，家主換成了卡蜜爾，一切都似乎跟過去一般無二。
而這時，菲羅斯家族又迎來了一位貴客。
這位貴客甚至需要灰夫人卡蜜爾親自到門口迎接。
她年紀不老不小，身着一副赤黑配色的諾克薩斯將軍鎧甲，五官精緻但皮膚粗糙，一看就是在前線風吹日曬，打過不少仗的。
“艾彌絲坦將軍。”
卡蜜爾很罕見地放低姿態，主動握手致敬。
因爲艾彌絲坦的地位，配得上她的尊敬——
艾彌絲坦是諾克薩斯帝國的大貴族，也是帝國的戰團領袖。
而“戰團”這種編制，則算是諾克薩斯的一種特色。
因爲諾克薩斯帝國在一開始，其實是由幾十個在符文戰爭中倖存下來並互相接觸融合的小王國、小部落組成的軍事聯盟。
而諾克薩斯在後來900多年的對外擴張歷史之中，又完整地吸納了更多王國、部落的軍事力量進入其中。
這些小王國、小部落在併入帝國後仍舊被允許保留獨立的編制，甚至擁有自治領地，允許自行徵收稅賦——
只是王國和部落變成了“戰團”；
國王、部落首領變成了諾克薩斯的將軍，變成了戰團領袖。
甚至，他們的皇帝都不是世襲制的，而是從戰團領袖中推選出來的。
所以諾克薩斯從一開始就不是一箇中央集權式的帝國。
而是一個由無數軍閥、諸侯拼湊而成的“神聖諾克薩斯帝國”。
遍佈瓦羅蘭大陸的上千個城市議會和自治城主，構成了它的行政網絡；
上百個戰團和戰團領袖，構成了它的戰爭機器。
如果是在地球，這種遍地“節度使”、全國“選帝侯”的王朝，國內環境幾乎註定不會太平。
時間長了，就算不改朝換代，也一定會出現慘烈的內部爭鬥。
但符文之地可是有魔法的超凡世界。
諾克薩斯帝國的中央軍，永遠都掌握着不朽堡壘，掌握着法師結社，掌握着帝國的最高武力。
歷史上造反的地方戰團不是沒有，但他們每次都是剛舉起反旗，就被帝國軍隊以雷霆萬鈞之勢絞殺殆盡了。
有這些前車之鑑，軍閥頭子們當然一個比一個老實，一個比一個“全忠”。
於是900多年下來，帝國不僅沒有因爲這種權力分散的軍事體制而出現混亂；
反而因爲投降“仍不失戰團首領之位”的優惠統戰政策，在擴張過程中獲得了無數王國、部落的歸附。
總之...
這位艾彌絲坦將軍，是個來頭很大的軍閥頭子。
她一家的領地就比整個雙城都大，手底下還掌握着帝國精銳的符文劍士軍團，卡蜜爾在她面前當然不敢怠慢。
更何況，卡蜜爾這次請艾彌絲坦過來，還是有求與她。
“艾彌絲坦將軍。”
“請跟我來。”
卡蜜爾邁着優雅精準的步伐，以無可挑剔的貴族禮儀，將艾彌絲坦一路迎進家族的會客大廳。
管家恭敬地請她上座，女僕則溫馴地奉上茶水。
而艾彌絲坦看了看...
“切...別整這些繁文縟節的東西。”
“只有德瑪西亞的軟蛋，纔會講究這些。”
她大馬金刀地往沙發上一坐，又很諾克薩斯地把腰間礙事的長劍取下，往茶几上隨手一丟：
“說吧，卡蜜爾，那個領風者協會是怎麼回事？”
艾彌絲坦開門見山地問道。
她和卡蜜爾也算是老熟人了。
因爲艾彌絲坦在諾克薩斯的戰團領袖之中，也算是一個比較有“創新意識”的人。
甚至徹底改變過去的作戰模式，完全用武器替代人的作用。
所以艾彌絲坦非常癡迷於燃燒彈、毒氣彈、鍊金炸彈這種大規模殺傷性武器。
而研究生產這些先進武器的學者和廠家，又基本集中在祖安和皮爾特沃夫。
所以艾彌絲坦時常會造訪雙城，定製並採購武器裝備。
武田齋藤就是她的供貨商，而菲羅斯家族則是她的牽線人。
“我這次本來就打算造訪祖安，找人幫我研究一款更適合艾歐尼亞戰場的鍊金炸彈——你知道的，艾歐尼亞連樹都會說話，這實在太煩人了。”
“必須得一把火將它們燒個乾淨，才能爲帝國的偉大征服鋪平道路。”
艾彌絲坦平靜地說着她未來的艾歐尼亞征服計劃，又不滿地說：
“可我還沒成行，就發現我們的老朋友武田齋藤已經死了。”
“這需要我花時間尋找新的供貨商，這很麻煩。”
她像是在隨口跟老熟人抱怨。
“麻煩？那倒不會。”卡蜜爾心領神會地接話道：“領風者應該會繼承武田齋藤的產業，繼續跟您合作的。”
“哦？”艾彌絲坦意味深長地笑了：“可你在信上不是說，他們是帝國的敵人麼？”
“未來一定是，但現在不是。他們的人要喫飯，就肯定得繼續跟帝國做生意。”卡蜜爾不緊不慢地回答。
“那既然如此...”艾彌絲坦微微一頓：“既然領風者不會損壞帝國的利益，我又爲什麼幫助菲羅斯家族，與他們爲敵呢？”
這麼快就說到重點了。
諾克薩斯人真不講究。
“這是我的一點兒心意。”卡蜜爾緩緩推出一張，她早就準備好的禮物清單。
清單上的內容不多，但數量巨大。而且有一項非常捉人眼球：
“人工海克斯寶石的合成技術？”
艾彌絲坦眉頭一揚：“呵，卡蜜爾，你什麼時候這麼大方了？”
“連這種事關家族命運的寶物，也肯輕易獻給帝國？”
而卡蜜爾只是語氣平靜地說：“命沒了，要錢也就沒有用了。”
“不錯。”艾彌絲坦掂了掂這輕飄飄的禮物清單：“你很有決心。”
“但你越有決心，越說明這次的敵人不好對付。”
“領風者，迦娜女神的信徒。”她微笑質問：“卡蜜爾，你覺得我會蠢到爲了這點小錢，就去得罪一位真神麼？”
卡蜜爾默然無語。
這傢伙...一開始還裝得對領風者完全不瞭解似的，套她的話。
但實際上，艾彌絲坦恐怕在來之前就已經通過戰爭石匠的情報網絡，調查過領風者協會的詳細情況了吧？
現在還想漫天要價？
“抱歉，我只能拿出這麼多了。”卡蜜爾說。
這還嫌少。再多給的話，她還不如也去投領風者呢。
“不夠。”艾彌絲坦卻還搖頭。
“那可是一個真神教團。”得加錢。
而且加錢了也不一定管用。
和真神教團開戰，這麼大的事，艾彌絲坦自己是無權決定的。哪怕她是戰團領袖。
她最多拿錢回不朽堡壘，幫卡蜜爾在帝國高層斡旋。
“不，有您就夠了。”卡蜜爾卻這樣回答：“因爲我不需要您幫我摧毀領風者協會。”
“我只需要，您代表諾克薩斯帝國，在皮爾特沃夫駐軍。”
說着，她拿出一份早就準備好的文件。
上面寫着：
《皮-諾安保條約》