當德萊厄斯，率領着他的將軍親衛，回到這座闊別數年的帝國都城時，不朽堡壘的街容市景，似乎又變得比他上次見到的蕭條了許多。
曠日持久而又徒勞無功的戰爭，除了成就了那些貴族控制的軍需產業，就再也沒有給這個帝國帶來任何收益。但戰爭帶來的沉重負擔，卻是切切實實地壓在億萬帝國公民身上。
由此引發的可怕的經濟蕭條，最終也不可避免地從廣袤的農村、鄉鎮、城市，傳導到了帝國的繁華都城。
於是就連那面積廣闊的貧民窟，都再也容納不下這座城市日益增長的污穢。
那些無家可歸的孤兒、衣衫襤褸的乞丐、病痛纏身的流浪漢，開始像無法遏止的洪水一樣，向這一整座城市四散蔓延。
除了守衛森嚴的富人社區、勳貴莊園，你幾乎可以在這座城市的每一個角落、每一處路邊，見到這些艱難苟延殘喘着的窮人。
這就讓那些城市收屍人的工作，也變得繁重了許多。
以前的他們只需要去貧民窟給窮人收屍，現在窮人卻已經多到連貧民窟都裝不下了。
他們不得不推着車子走遍不朽堡壘的大街小巷，然後一一翻動那些路邊隨處可見的“路倒屍”。
死透了的，就搬上車，送去城外燒了；
還有一口氣的，也搬上去，送去城外燒了。
反正，這些人的命運是註定的。現在不搬去燒了，過段時間也需要再回來搬的。
當德萊厄斯回到不朽堡壘時，他見到的就是這樣一番景象。
當然，他其實不在意。
或者說，他見多了，早就看麻木了。
諾克薩斯的信條是弱肉強食。弱者會死，是因爲他弱，只能怪他自己。
所以，戰爭帶來的經濟大蕭條，對諾克薩斯帝國來說從來就不是問題。
根據“諾克薩斯經濟學”：
經濟蕭條的最直觀體現，就是短時間內大量人員的集中失業。
而人員的大量失業，又是因爲現在的經濟狀況，提供不了那麼多的工作崗位。
那問題就很好解決了——既然問題是工作崗位不夠分，那隻要等這些失業人員都死透了，工作崗位自然就夠分了。
反正，這些弱者除了乖乖等死，就什麼都做不了了。
所以帝國什麼都不需要做，只需要“無爲而治”、“遵循自然”，等着他們自然死亡就好。
當然，如果失業人員的數量實在太多，那諾克薩斯帝國偶爾也會給他們一些小小的幫助。
比如說，前線的少年軍團、奴隸軍團，就一直需要大量的孤兒和流浪漢去當炮灰。
這招“以軍代賑”結合“自然淘汰”，看得見的手和看不見的手共同發揮作用，也確實幫助諾克薩斯（物理）消除了無數貧困人口，從而安然度過了過去無數次的經濟危機。
“將軍。”有親衛注意到了德萊厄斯，看向路邊孤兒們的複雜眼神。
想到這位大將軍同樣的卑賤出身，他不禁小心問道：“需要我去給他們一點錢嗎？”
“...”德萊厄斯終於緩緩收回目光，然後又搖了搖頭：“不用。”
他沒有做多餘的事情。
但他卻可以憑藉軍功，從戰爭孤兒一步步成長爲大將軍，諾克薩斯之手，北方軍團的大元帥。
諾克薩斯是公平的，這裏不缺機會。只是帝國把機會給了你，你自己得中用纔行。
人要是自己不中用，也就沒必要幫了。
而且，他也幫不過來的。
“走，我們去見陛下。”德萊厄斯將這些流浪孤兒拋在腦後，繼續率隊前行。
他這次藉着募集兵員、補充兵力的藉口，從北方弗雷爾卓德前線趕回都城，爲的就是當面覲見達克威爾陛下，說服皇帝終止這場毫無意義的戰爭。
弗雷爾卓德的一年裏沒有四季，只有永無止境的寒冬。
這片土地無法被耕種開墾，也沒有什麼資源值得掠奪，天氣更是寒冷到幾乎不適合人類生存。
說難聽點，這鬼地方就算是白送給諾克薩斯，那都是一塊只會白白消耗行政經費的巨大累贅。
可達克威爾在過去幾年卻跟得了失心瘋一樣，不斷地命令德萊厄斯率軍出塞、深入北地，力求讓那些野蠻人部落臣服於帝國腳下。
北伐蠻族，乍聽上去好像可以理解。
但弗雷爾卓德的蠻族可不是住在水草豐茂的大草原上，而是住在冰天雪地的“北極圈”裏啊！
跑到那種比北極還冷的鬼地方打蠻族，這不是自討苦喫？
於是，毫不意外的...
這場戰役曠日持久，最終還是走入了苦澀冰冷的僵局。
德萊厄斯多次險象環生，經歷過暗殺、埋伏，甚至還曾被狠毒的凜冬之爪部族俘虜。
終於，無休無止的消耗戰讓他感到厭倦。他一次次上書皇帝，請求終止這場毫無意義的戰爭。
可達克威爾的態度卻始終是那麼固執，固執到了一種令人費解的地步。
德萊厄斯越來越覺得不對勁。而就在這時候，軍隊裏開始流傳起一個傳言：
“黑色玫瑰...”德萊厄斯擡頭望向那巍峨的不朽堡壘，心思複雜難言。
皇帝達克威爾，被一個名爲黑色玫瑰的陰謀集團給控制了——這個傳言，據說一開始源自帝國南方的領風者。
但它卻以一種匪夷所思的傳播速度，在短短一月之內就從南到北傳遍了整個諾克薩斯帝國，尤其是在諾克薩斯帝國的各大前線軍團。
一時間軍心震動，形勢也變得動盪不安。
德萊厄斯隱隱意識到，這種誇張的傳播速度很不對勁。
領風者終究是個根基尚淺的境外勢力，不可能能將手伸得這麼遠。這背後一定還有一股來自帝國內部的勢力，出於某種不可告人的目的，配合着領風者的宣傳攻勢，在暗中推波助瀾。
而這也是德萊厄斯這次決定回到帝都的原因：
“到底是誰在散播這些謠言？而且，還是在針對軍隊散播這種謠言？”德萊厄斯對此隱隱感到不安，才率領着自己的將軍親衛，緊急趕回了不朽堡壘。
一來，他想查清楚這則謠言的來源。
二來，他也想和達克威爾見面詳談，確認這位皇帝陛下的精神狀態——