“學子們聽了這話，氣得三丈高，直斥責老叟無禮無恥。老叟便同他們辯論，以禮字開始，哎，奴才讀書不多，不知道怎麼形容的。只怕學子堂的小侍讀，都說得比奴才清楚。”
孫乾笑道：
“你囉嗦這些做什麼，繼續說，後來怎麼樣了？”
趙公公忙繼續說下去。
檻外老叟以一個禮，從商朝最開始的祭禮，扯到周朝的君對臣禮，再談論到大慶的學子禮，堵得學子們啞口無言。
老叟勝了偏偏揚言，他若喝了酒，能讓這些學子一個屁都放不出來。
學子們氣得臉紅脖子粗，大罵他光會說不會做，只會滿口仁義道德。
老叟便指一善畫學子，要與他比畫。
再點一善騎射的學子，要比騎射。
學子們自然不會退讓，當即擡桌鋪紙，先將丹青一事比了再說。
學子率先落筆，他一氣呵成，落成一雙狡兔。狡兔其神采，呼之欲出。老叟看了他的狡兔，說是肥有餘而動不足。
說完後，他在自己紙上，順手畫了一條野魚、一杆蘆葉、幾點浮萍。
這一尾魚波紋輕漾，溼漉漉的魚尾薄如蟬翼，其鮮活意境躍然於紙上。
衆學子雖對他印象極差，卻也不得不承認其畫技高超。
不想學子堂的一老師聞風而來，他向來不喜老叟，斥責學子們胡鬧後，要將老叟趕出去。
就在這時，天空突然傳出一聲鷹戾！衆人擡頭而望，只見一黑影俯衝之下，朝着老叟畫的野魚抓去！
孫乾聽到這，不禁瞪大眼睛瞪着趙公公：
“你怕是唬我的，哪有這樣的奇事！”
趙公公忙豎起右掌，要對上蒼髮誓，孫乾一揮手製止了他，問道：
“那是別人糊弄你的，哪有這麼巧出現一隻鷹？”
趙公公一笑：
“陛下，就說巧呢！這還和您有關！”
孫乾詫異不已：
“怎的和朕扯上了關係？”
趙公公一合掌，輕拍道：
“您的獵坊啊！”
孫乾立刻想起來，以前的昏庸乾帝好養獵鷹、獵犬，常出宮行獵作樂，爲此還在京郊西面建了獵園。
甚至還特意封了四十個太監，專門爲他訓鷹養犬，小日子過得極其奢靡。
孫乾來大慶這麼多時日，忙得腳不沾地，完全沒想過這事。
他頗爲無奈的撫了撫腦袋：
“你說是朕的獵鷹飛到了學子堂，撲了老叟的畫？”
趙公公笑呵呵的點頭：
“正是呢，陛下！”
“那獵鷹怎麼會跑出來了？”
孫乾皺眉，他記得那些飼養鷹犬的太監，仗着皇帝的名義狐假虎威。一遇到看不慣的，便命獵犬上去撲咬。
其被咬者，反而害怕傷了乾帝的犬隻能躲避。別說追究責任，還要奉上銀子，請太監看看是否拐了獵犬的犬牙！
趙公公不知孫乾所想，仍說道：
“那隻獵鷹不小心脫了手，陛下，您說老叟的畫夠不夠逼真？這可真是大慶的一大奇事！”
孫乾不語，趙公公這才發現，帝王沒有想象中的高興，立即躬身閉嘴。
孫乾沉默了片刻，擡手：
趙公公一驚，不明白自己說一個小樂子，怎麼給獵坊的人招來如此禍事。他暗暗懊惱，不該提及此事。
這麼一來，搞銀子的路徑豈不是又少了一條？
可他不敢露出任何不悅，也不敢問，只得照孫乾的意思擬旨去了。
待趙公公回來，孫乾悠然問道：
“學子們對檻外老叟現在如何評價”
“學子們自然是服氣的，還勸說老叟日後改過，不要再做哪些糊塗事，那便更好了。”
孫乾想了想，起身坐到桌前，給檻外老叟寫了幾句話：朕聞鷹補魚之事，嘆不能親見。君懷此才，若改德行，可爲國之監學！
他拿起來又讀了一邊，滿意後仔細捲起紙條，放進一玉色小圓筒內，封上水滴狀的小蓋。
玉筒製作得十分精緻，表面紋着米粒大小的字，取自《勸學》中的德學篇，一共四十三個字。
孫乾捏着玉筒看了看，交給趙公公：
“賞給檻外老叟，就說朕賞他辯學、丹青本事不錯，望以後有所作爲。”
趙公公領命要走，孫乾又叫住他：
“另外，罰他學子堂的戒鞭二十，一年之內不許飲酒。”
檻外老叟出了風頭是不錯，可他闖進學堂鬧事，也不能姑息。學子堂是他一手創辦的，和皇家的顏面掛鉤，老叟此人荒誕無度，少不得要狠狠整治一番。
再者，學子堂的戒鞭，是常蓮特製的。那鞭子請了師傅特製，用調製的藥水泡上七七四十九天，再抹上一層麻油。
抽下去不會皮開肉綻，但過了一個時辰後，疼痛便如附骨般不能緩解。
戒鞭只對犯了大事的學子才用，學子堂創辦以來，還真沒誰動用過。檻外老叟身爲老師一類的存在，竟成爲第一個嘗滋味的，也夠他喝一壺的。
趙公公體會到孫乾這層意思，忍不住笑起來。
得罪誰也別得罪乾帝啊！
孫乾瞥了他一眼：
“還不去？在這發笑！”
說完，自己倒先笑了起來，趙公公領命而去，腳步還挺歡快。
兩個時辰後，檻外老叟被乾帝懲罰的消息，傳遍了整個京都。
這兩天裏，老叟算是出盡風頭！
等他喫完了戒鞭，走在大街上時，有人戲言：
“老叟，聽說學子堂的鞭子別有滋味，可真如此？”
老叟絲毫不見慚愧，他麪皮只怕比京都的城牆還有厚上一尺。反而揚起孫乾賞賜的玉筒，得意洋洋：
“聖人云，小人只傳惡名，君子才頌美德，陛下的賞賜，你這小人怎麼會看見呢？”
他一番話，倒把路人氣得吹鬍子瞪眼睛。
不過，一個時辰後他就笑不出來了，戒鞭的痛苦發作，他在榻上痛得直打滾。
路人聞之，特意放了一卦鞭炮！
夜幕逐漸籠罩下來，寒雨已收，熱鬧的京都還沒歇息。花燈照亮了整個京都，絲竹靡靡之音，伴隨着隱隱酒香。
若要論起最華貴奢靡處，自然得數皇宮了。
禮部着辦的金華殿晚宴，燭光照如白晝。梨園歌舞不曾休過，頂級美酒佳餚連京都的貴族都覺得奢侈。
隨着盛宴的開始，趙公公於前端邊側喊道：
“陛下駕到。”