這時，一個六、七歲的小女孩兒腳步輕快地從腋廊跑了出來，眸子晶晶亮，見到曾漁就笑眯了眼，“哥哥回來了，阿孃喚你去。”
這小女孩兒髮型甚奇，除了左右兩邊梳着兩個小丫髻，其餘頭髮全部剃去，這是贛南客家民俗，男童女童都要等到滿十歲後才蓄髮，之前都是光頭，男童腦殼囟門處留一塊頭髮，女童留兩隻小髻，男童也就罷了，女童剃成半禿實在看着彆扭——
小女孩還沒跑到曾漁跟前，猛聽得左邊廂房傳出刺耳女聲道：“喫什麼飯，喫飯急什麼，自己有能耐喫山珍海味都行！”
小女孩吐了吐舌頭，放慢腳步，輕手輕腳走過來，輕聲道：“哥哥，廚房裏沒有飯菜了，娘在房裏留了一些糕餅，哥哥快去喫。”
小女孩是曾漁的幼妹，沒有名字，那時的女孩兒絕大多數沒有名字，長大嫁人了就稱某氏，當然，小名是有的，這小女孩小名叫妞妞，今年虛歲七歲。
曾漁拉住妞妞的小手，又摸了摸她後腦勺，小女孩兒發茬也不扎手，低聲道：“哥哥不餓，你去和娘說我過一會再進來，我要和大哥大嫂說些話。”
妞妞仰着小臉探究地看着曾漁，看哥哥神情沒什麼異樣，點點頭，小聲道：“好，那哥哥快點來。”低頭看到臺階上的書篋，就又去搬書篋，說道：“妞妞幫哥哥搬——”
不知道廂房裏的曾筌說了些什麼，那謝氏愈發惱怒起來，叫道：“十六歲成丁，都二十歲了，早就應該自己養活自己，難道要兄嫂養他一輩子！”
書篋頗爲沉重，曾妞妞一下子搬不動，聽到大嫂那麼惡聲惡氣的說話，這小女孩心裏害怕，緊抿着小嘴，擔心地看着哥哥曾漁——
曾漁柔聲道：“妞妞你先進去，書篋你搬不動的，別擔心，哥哥沒事。”
看着妞妞摸黑往後廳去了，曾漁深深吸了口氣，緩緩開聲道：“大哥、大嫂，那我們現在就把事情說清楚。”
左邊廂房裏霎時間沒有了聲音，過了一會，才又聽到房裏曾筌與謝氏在說話，先是壓低着聲音，後來聲音重起來了，謝氏惱道：“他自己說要把事情說清楚，你又阻攔什麼，明日再說，爲什麼要放到明日，難道明日會有報子吹吹打打上門報喜了？”
曾筌唉聲嘆氣道：“聲音輕些，聲音輕些，莫讓鄉鄰聽到笑話我們——有話好好說嘛，小漁沒進學心裏也不樂，莫要這時候就提那事，緩幾日，再緩幾日吧。”
謝氏卻是決不肯再緩幾日，緩到明天都不行，就要這時說清楚，她要趁熱打鐵，徹底了結這多年的心病，愈發大聲道：“我是一刻也等不得了，這些年我們供他讀書花費的銀子會少？他要去東巖讀書，依他，他要買程文集子，也依他——這些且不計較，單這筆墨紙硯每年都要好幾貫錢，可你看他知道珍惜嗎，把那些上好的鉛山竹紙拿來塗塗畫畫，畫一朵花、畫一隻鳥、畫一塊醜石頭，你說他作文章也就算了，卻畫那些，有什麼用，能換來一斤米、一擔柴嗎？可笑的是有事沒事還執一支簫坐在樹下嗚嗚的吹，哭喪一般，這是咱們這種人家的子弟該做的事嗎？那是高官富商子弟才能享的福，每天衣食不愁，就寫寫畫畫、吹拉彈唱，可我們是什麼家世難道他不清楚？”
廂房裏的謝氏越說越激昂，把這些年對小叔子的強烈不滿盡情宣瀉：“——你這個做兄長的在養濟院每月要當值五天，一分銀子沒有，只免得一人徭賦，而他早幾年就已成丁，每年請鄉人代他承擔徭役都要一兩六錢銀，這些他可知道？他什麼都不管，只管讀書，卻讀出個什麼名堂來了，事不再三，他已考了三次，考不中就該死了那條心，難道還要一直考下去，考到鬍子發白……”
堂屋左邊的古樟葉子蕭蕭作響，那些葉子都承受不了這樣尖銳急促的嗓音，怕是要飄零一地了吧——
腋廊那邊傳來窸窣聲響，曾漁轉頭一看，小妹妞妞從後廳板壁探出腦袋向他這邊張望，曾漁向妞妞點了一下頭，對廂房裏還在高聲發泄情緒的謝氏道：“嫂子不要多說了，我知道你是想把我趕出這個家，你先和大哥商量一下，看看是什麼條件，商量好了，明天上午我們兄弟再談。”說罷，轉身便走，過了腋廊，拉着妞妞的手去見母親周氏。
前廳廂房的謝氏正說得痛快，卻被曾漁打斷，曾漁的冷靜讓她有些驚訝，這不是曾漁的性子啊，不過這時也無暇想那些，對丈夫曾筌冷笑道：“你這弟弟要和我們談條件呢，好笑，他想幹什麼，難道要分家產，他憑什麼，他已過繼出去，又是妾生子，有何資格與我們分家產！”
曾筌道：“哎呀，你輕點聲，不是說好了明日再談嗎？”
“什麼明日再談，還有什麼好談的，他母子三人的衣物、被褥、書籍搬走就是，這有什麼好談的。”謝氏忿忿地說着。
曾筌道：“不管怎樣，也要等到明天再說，難道還能今夜就讓他搬出去，這等事誰做得出來！”
謝氏冷笑，不再多說什麼，若依着她，真是想讓那母子三人連夜就出門，現在呢，還要夜長夢多，真是不痛快。
……
一盞竹架子的油燈，燃着一根燈芯，燈光昏黃，溢滿一室。
一張香樟木桌，母子二人對坐着，一個小女孩打橫坐在邊上，小女孩以手支頤，烏溜溜的眼睛看看母親，又看看哥哥。
這就是曾漁一家。
母親周氏今年四十六歲，年紀並不大，卻已是額頭皺紋、兩鬢霜染，比較顯老，這時蹙着眉頭，問道：“魚兒，你真的打算離自立？”
曾漁留心不讓母親和小妹看到他脖頸的勒痕，答道：“是，兒子都二十歲了，已長大成人，哪裏總能寄人籬下過日子，母親也不必擔心，兒子有辦法謀生活，這麼多年的書豈是白讀的。”
謀生不易啊，母親周氏嘆了口氣，輕聲道：“要麼就這樣吧，去和你大哥說說，讓我和妞妞還留在這大屋裏，待你在外面有了安身之處，再把爲娘和妞妞接過去，可好？”
曾漁道：“大哥庸懦、嫂嫂不賢，母親這些年忍氣吞聲，兒子都看在眼裏，只恨兒子這次沒能考上秀才給母親爭氣，但留在這個家再忍耐已不可能，謝氏是一心要趕我們出門了，我也已決定出走，母親和妞妞一定要和我一起走，起先一段日子或許比較艱難，但只要我們一家三口在一起，怎麼都比在這裏受氣強，兒子不敢說高官厚祿，但讓母親頤養富足一定能做到。”
母親周氏轉憂爲喜：“我兒有這樣的孝心，爲娘真是高興，爲娘不怕喫苦，就是怕拖累我兒，妞妞又這麼小——”
一邊的妞妞立即道：“妞妞不小，妞妞能做很多事，摘菜、揀藥、洗衣裳都做得，妞妞也不怕喫苦，妞妞要跟哥哥和阿孃在一起，大嫂嫂兇得很，妞妞怕她，我們不住這裏，我們搬到縣城去住。”
曾漁笑了起來，摸了摸妞妞腦袋，說道：“妞妞說得對，我們不住這裏，哥哥有能力照顧好你們兩個。”
母親周氏微笑着看着兒子，覺得兒子這次回來一下子長大了似的——
有人叩門，四喜的聲音道：“少爺，沒什麼事吧。”
曾漁起身去開門，四喜一身的藥氣，立在門外道：“十斤當歸全切好了，少爺這邊還有什麼事要吩咐？”
曾漁道：“沒事了，四喜今天着實辛苦，早點去歇息——等等，這裏有一些糕餅你拿去喫。”
曾漁知道廚房沒有留飯，四喜餓着肚子呢。