見身邊沒有其他人,曾漁開口問那老漢：“老軍貴姓？”
甲老漢道：“免貴,就是姓廖。”先前那乙老漢就叫他老廖頭,竟是真的姓廖。
曾漁問：“戚總兵——”,一句話沒問完,忽見灌木叢中鑽出一人喚道：“老廖頭,老廖頭——曾相公,請這邊來。”定睛一看卻是乙老漢,手裏也有一面圓形藤牌,現在甲乙二老漢全到齊了。
曾漁向乙老漢詢問那些充作挑夫的人質都在哪裏,乙老漢朝西南方向一指：“還在母豬嶺呢,賊人的馬車也都在那邊,我也是剛從那邊過來。”
曾漁知道鄭軾、來福他們就是和馬車、腳伕同行的,嘉興客商袁忠也在那裏,便道：“請領我去,我表兄鄭秀才還在那邊。”
甲老漢勸道：“曾相公,我們還是先走吧,貴表兄不會有事。”
乙老漢道：“曾相公,穿過這片雜樹林就有戚大人的步營殺手隊接應,曾相公要救人,還是請殺手隊出馬最穩當。”
曾漁一聽有戚繼光的步營接應,忙道：“那快走,快走。”
還沒走出幾步,人喊馬嘶聲中有人大叫“曾軍師,曾軍師”追了上來,卻是彭老球,這陰魂不散的傢伙眼睛倒是尖,這樣亂紛紛的環境還是被他找到曾漁了,追到近前一臉驚恐地問：“曾軍師,怎麼辦,我們往哪裏逃命？”
在鉛山,彭老球聽說吳平的山賊到來他是歡欣鼓舞,認爲快意恩仇喫香喝辣爲作歹沒人管的時候到了,入夥之後因爲頻受老山賊的欺負,感覺並不是那麼快意,但在彭家村着實威風了一陣,領着山賊浩劫了村中的富戶,連自己的兄長都殺了,村中父老看到他是不敢怒不敢言,但今夜的場面是他不曾夢見過的,只見過賊喫肉沒見過賊捱打,這還不只是捱打,直接沒命,先前他以爲曾漁隨吳平上了老虎崗,他也就追了上去,沒找到曾漁,卻看到有個山賊被鳥銃打爛了半邊臉在嚎叫,還有一箇中箭的倒在地上抽搐,嚇得彭老球連滾帶爬下了老虎崗,他彭老球入夥是爲了分財主富紳們的財產和女人的啊,不是來受死的,曾秀才足智多謀,跟住曾漁總不會錯,他逢人便問曾秀才在哪裏,竟真被他找了過來——
曾漁厭惡彭老球這種人,雖然彭老球對他是百般奉承,跑腿很是賣力,但他絕不會因此就認爲這種趨炎附勢脅肩諂笑的人可親近,說道：“別叫我軍師,我是什麼狗屁軍師,大夥都在搶財物準備各自逃命,你跟着我做什麼,趕緊走,趕緊走。”
彭老球哭喪着臉道：“我搶不過他們啊,他們有刀,我只有一根木棒。”說着舉了舉一下手中的棍子,這是行夜路用來探路的。
曾漁道：“別跟着我,大家各自逃命要緊。”
彭老球看到那兩個帶路的老漢跟在曾漁身邊,手裏各拿着一塊圓形的藤牌,雖覺奇怪,卻也沒疑心什麼,說道：“曾相公,我老彭只跟着你。”彭老球的確無處可去,他哪還敢回彭家村,彭家村的人見到他非把他千刀萬剮了不可
甲老漢問：“曾相公,要他跟嗎？”見曾漁一搖頭,這老漢陡然飛起一腳就踹在彭老球胸口上,這一腳奇快奇狠,彭老球痛叫一聲,望後便倒,甲老漢說聲“曾相公快走”,牽着黑豆的籠轡往灌木叢中鑽去。
暗夜之中驟然遭遇官兵圍剿,除了吳平所領的千餘名兇悍山賊猶在頑抗之外,其餘賊衆都已嚇破了膽,搶到財物的和沒有搶到財物的賊衆四散逃命,有數十個山賊往曾漁這邊跑,不斷從曾漁和甲乙老漢身邊越過,有兩個還想搶奪曾漁的坐騎黑豆,還沒等曾漁出手,甲老漢不知何時從藤牌盾裏抽出一柄短刀,一刀一個於淨利落地把二賊捅死,其餘山賊便不敢近前,好在往西北方向都是亂山雜樹沒有道路,根本無法騎馬逃跑,也就沒有山賊再來奪馬。
曾漁跟着甲乙二老漢踩着枯枝落葉和積雪在灌木叢中走了兩裏多路,曾漁的手和臉都被樹枝的的擦出一道道瘭痕,忽聽乙老漢說道“在那邊”,擡眼看時,見數十丈外一竿大毛竹緩緩升起,竹梢掛着一盞小小的燈籠。
乙老漢率先奔過去,曾漁跟着甲老漢隨後趕到,寒月斜照,曾漁看到了整編制的戚家軍步營殺手隊,包括隊總和火兵一起十二人,有藤牌手、狼筅手、長槍手、把手、大棒手各兩人,這種編制和兵器配製是戚繼光針對倭寇作戰的特點進行的針對性備戰,短兵相接時極有威力,匪首吳平是海寇餘孽,戚繼光就以對付倭寇的辦法來對付吳平賊衆。
手執旗槍的隊總迎上來拱手道：“是曾相公嗎,好極,我們這便離開這裏回大營。”
曾漁還禮道：“多謝隊總,在下先請問一聲,上饒縣城四郊的民衆都疏散了沒有？”他母親和小妹就住在北門外,山賊大頭目王二率衆攻上饒城西門,但免不了會流竄到北門去劫掠,他新置的那處宅子距離北門不過半里路,要進城很便利,只是慈母幼妹無人照應他還是有些擔心,不怕一萬就怕萬一嘛。
那隊總說道：“曾相公放心,令堂及家小今日午後就住進廣信知府衙門裏了,不會出任何差池。”
曾漁大喜,又說：“在下的表兄還不知下落,另有一百多位被賊人逼迫充當腳伕的人質,請隊總率部前去營救,莫使他們在亂軍中無辜喪命。”
這隊總甚是仗義,當即答應。
甲乙二老漢說要護送曾漁回城,曾漁道：“這時昏天黑地,城外亂戰之地,我三人回城也不安全,還是一道去救我表兄和人質爲好。”
這支步營殺手隊連同曾漁和甲乙二老漢總共十五人往母豬嶺方向疾行,途中遇到潰逃的山賊,迎面的就殺,望風而逃的他們也不去追,曾漁聽那隊總言道,戚總兵率三千精銳於兩日前趕到上饒,後援七千步營是今日午後才趕到的,山賊來得正好,前有高峻的上饒城,右邊是滔滔信江,這一帶荒山野嶺,賊衆難以逃竄,必盡殲於此。
行至半途,遇到一支火器隊,也是十二人,配備鳥銃和長刀,防護有掛甲,遠攻以鳥銃,若敵人衝到近前,則以長刀殺敵,戚繼光麾下的步營殺手隊和火器隊都是可以單獨作戰的隊伍,遇兩軍混戰時,大部或被衝散,那就以隊爲編制殺敵,這對慣於小股流竄的倭寇最爲有效,尤其是持冷兵器的殺手隊擺出鴛鴦陣形,自我保護和攻擊力都極強,與火器隊搭配,更組成了遠近攻擊的陣形,此時這兩支小隊便一道前往母豬嶺營救人質,一路上隨處可見沒頭蒼蠅一般亂竄的山賊,見到官兵逃都來不及,哪敢交戰,順利來到母豬嶺東麓,只見數百輛馬車靜靜地臥在野地上,駕車的騾馬都不見了,有些車廂翻倒在地,綢緞布匹散落一地,人也似乎全走光了,遠處火器射擊和廝殺聲不斷傳來——