依曾漁母親和曾漁的意思是要留鄭軾在上饒這邊多住幾日，等天放晴了再回去，但鄭軾卻是等不得了，再過兩天就是小年了，怎麼都要趕回家去，他和曾漁是臘月初十離開鷹潭坊的，家中老母和妻女肯定也聽說了弋陽、鉛山一帶鬧賊的消息，定然擔心他的安危，所以他不能再耽擱——
臘月二十一辰時末，曾漁和吳春澤送鄭軾和另外幾個貴溪秀才乘船回鄉，曾漁讓來福牽一頭羊回去，袁老客和夏朝奉各送了他一頭羊，他宅子里人口少，過年一頭羊足夠，就送一頭給鄭軾，反正是坐船，傍晚就能到鷹潭坊。
四喜念念不忘少爺遺失在橫峯道上的那十兩銀子，對曾漁道：“少爺，讓小的隨鄭少爺和來福哥去吧，到了橫峯那邊我就上岸找銀子，找到了就回來。”
曾漁失笑，問：“那要是找不到呢，就不回來了？”
來福憨憨地道：“我陪四喜一起找，我知道銀子就在一株臭椿樹下。”
曾漁道：“罷了，那條道我們都不熟，哪裏還能記得是在哪株樹下，別費那個勁了，就當破財消災，安安心心過年吧。”
鄭軾道：“九鯉，我這次錄科試的作文不甚得意，明年鄉試怕是沒資格了，你若要去南昌考試，務必先到鷹潭與我一晤。”
曾漁道：“這個不必說，路過了肯定要來看望姨母和謙謙的。”
寒雨連江，對岸的山巒在雨幕中尤顯蕭瑟，江畔風緊，雨水溼了腳面冷入骨髓，其他秀才都在船上了，鄭軾正待上船，卻又返身問：“九鯉你明年不再去分宜了？”
曾漁遲疑了一下道：“也難說，若嚴二先生一定要我去，也許還是會去，得罪不起是吧。”
鄭軾道：“你若要去分宜，那也先到我處打個頓。”
“打個頓”是廣信府俗語，意即歇腳。
送走了鄭軾諸生，曾漁打着傘回到北門外宅子，這冷雨天卻依然有兩個媒婆縮在宅子大門飄檐下等着，見到曾漁，笑得臉皺成兩團，卻又埋怨廚娘俞氏不曉事，雖說方纔宅子裏沒男子，但她們都是老婆子，有什麼不能開門的——
伸手不打笑臉人，兩個婆子眉花眼笑，曾漁也說不出過於掃面子的話，只是道：“劉二媽，你們兩位說媒的閨女我都不中意，你們還是省省心吧，這大冷天的都趕緊回去歇着，我的婚事不勞二位掛心。”
一個婆子還在追問曾漁爲什麼不滿意，劉二媽心思轉得快，問：“曾相公是不是已有意中人？要麼就是看中了哪位名門閨秀？你告訴老身，老身去爲你說媒，這上饒城鄉宦名宿家的待字小姐沒有老身不熟悉的，只要曾相公說得出是哪位，老身就能讓曾相公良緣得諧。”
見劉二媽改變策略，另一個婆子趕忙也說道：“這些小姐閨秀我也熟悉，曾相公，不是老身誇口，慢說上饒城的，就是南城益王爺的郡主老身也敢去說媒。”
這婆子厲害，信口開河哪，劉二媽有點急了，若想壓過這婆子那就只有把嘉靖皇帝的女兒嫁給曾漁了，只是京城實在太遠了，這媒不好做，白眼瞅那婆子道：“這話說得不着邊際，曾相公是實誠人，劉妹子你這樣敷衍他怎麼行？”
曾漁忍不住笑起來，說道：“行行行，兩位婆婆先坐着，喝杯熱茶驅驅寒，然後各自回家，待我想好要娶誰家小姐再請兩位出馬說媒，可好？”
曾漁自回內院向母親回話，又在書房看了半個時辰書，再出來終於看到廳堂清淨了，卻又聽得後園馬嘶驢叫此起彼伏，四喜道：“今天還沒喂黑寶和黑豆呢，都餓得直叫喚了。”趕緊去廚下拎了豆料去喂。
黑寶是曾漁家的那頭黑驢，黑豆是嚴世蕃贈送的，前日曾漁回到宅子就與四喜一道在後園矮屋清理出一間作爲廄房，驢馬同槽，倒也安生。
黑寶和黑豆嚼着草料，不再叫喚，整座宅子沉靜下來，宅子裏現在就他一家四口還有俞娘五個人，倒是有點冷清了。
廣信府民俗是臘月二十三過小年，所以二十二日午後，廚娘俞氏就進內院向曾母周氏道別，說要過了正月十五元宵節再來宅子幫傭，俞氏是九月初五到曾宅幫傭的，當時說好是工錢每月三錢銀子，到今日不過三個半月，曾母周氏按四個月算給了她一兩二分銀子，又賞了她一隻騸雞公回家好過年，俞氏自是感激不盡，歡喜而去。
這日傍晚，曾漁去了一趟三江口碼頭，找到鄭軾他們僱的那條客船的船主，船主將一封信和一包豆角幹交給曾漁，這是曾漁和鄭軾約好的，曾漁收到的信就知鄭軾主僕已平安到家，豆角幹是曾漁母親愛喫的，用來燉肉極香，算是貴溪那邊農家特色土產。
就在這艘客船旁邊，一艘從西邊來的櫓船剛剛泊穩，有人跳上岸向腳伕打聽曾漁曾秀才住處，而曾漁後腳才離開碼頭，幾乎是擦肩而過。
冬至早就過了，依然是日短夜長，又是陰雨天，天就更黑得快，曾漁是申時末出門的，到碼頭來回將近十里路，回來的路上天就全黑了，而且雨點也漸漸密集，打在油布傘上“噼哩啪啦”響。
因爲是下雨天，曾漁也沒提燈籠出門，這時黑燈瞎火的走得頗狼狽，回到宅子裏時靴子和衣袍下襬全是泥濘，母親和妞妞都在廳堂上等着他，一眼看過去，偌大的廳堂上這一老一小兩個人實在顯得冷清。
因爲沒有外客，曾母周氏和妞妞就在前廳與曾漁、四喜一道用飯，晚飯也是曾母周氏烹製的，俞氏廚娘已經走了，這些家務事都得曾母周氏躬自操持。
一大鉢羊肉粉絲，下面託個小炭爐，鉢中羊肉“咕嘟咕嘟”冒着小泡，羊肉的羶、羊肉的香，在暈黃燈火中瀰漫開來，讓曾漁舌底生津——
一碗粉蒸肉，這是妞妞愛喫的。
還有一盤豆腐、一盤小白菜，都是清清爽爽剛剛出鍋的，讓人看着就很有胃口。
曾漁讚道：“孃親好廚藝，兒子等不及換靴子了，先喫飯。”
曾母周氏問：“溼到鞋襪沒有？”聽說沒有，點頭道：“那好，先用飯，小魚你喝杯糯米酒驅驅寒吧。”
曾漁道：“聽孃的話，平時不喝酒，我也不冷，我先喫飯了，這燉羊肉真香啊，永豐的山羊肉就是美味。”