曾漁被船篷遮住了視線，看不到柳堤上問訊之人，便讓船工緩暫行船，一面向船尾走去，心想：“這聲音有點耳熟，似乎是嚴紹慶的親隨嚴健。”
只聽那柳堤上的人又問了一句：“曾九鯉公子是在這船上嗎？”
這又是另外一個人的嗓音了，曾漁聽着也耳熟，只是一時想不起是誰，走到船尾定睛看時，柳堤上兩個人，左那人正是嚴紹慶的心腹嚴健，另一個卻是黃提學的家人黃祿保。
曾漁趕緊讓船家撐船靠岸，嚴健跳下柳堤近前道：“曾公子，這人自稱是學道衙門的，找曾公子有急事，我家公子就命我帶他來了。”
曾漁道：“有勞有勞。”心想：“黃祿保自然是奉黃提學之命來尋我的，只不知有何急事？”
走上柳堤，曾漁向黃祿保拱手道：“黃管事，有何吩咐？”
秋陽朗照，湖光明媚，黃祿保臉色卻有些陰沉，笑得頗勉強，叉手道：“我家老爺有要緊事見曾公子，曾公子這就隨我去吧，我家老爺肯定等急了。”
曾漁問：“不知有何急事？”
黃祿保道：“我一個下人哪裏說得清，曾公子見了我家老爺自然一清二楚。”語氣裏似乎對曾漁有點不滿。
因爲去年袁州府道試舞弊案，黃祿保與曾漁生了嫌隙，不過曾漁也清楚黃祿保對他怨氣是有，惡意倒不至於，畢竟黃提學很看重他，便道：“那好，我這就去。”向船上的鄭軾、吳春澤幾人說了一聲，就帶了書僮四喜隨黃祿保向東書院大街行去。
嚴健跟着走了一程，到白馬廟前廣場向曾漁告辭道：“曾先生，那小人先回去了，我家大公子請曾先生有暇一定回友竹居看望他。”
嚴健往高升巷去了，曾漁朝白馬廟看看，不知那位白袍客還在不在廟裏，應該是早就離開了，那日白袍客的那番話成了他心裏的一個結、一處隱憂——
黃祿保一路上都是寡言少語，這時催促道：“曾公子快走吧，我家老爺等急了。”
曾漁雖然很想知道黃提學找他何事，但既然黃祿保諱莫如深，他也就不再多問，等見到了黃提學也就一切瞭然。
主僕二人跟着黃祿保進到學政衙門，黃提學正與贛南的幾位教授、教諭會談，請曾漁在廨舍小廳暫候，大約過了兩刻時，曾漁才見到黃提學，黃提學面容消瘦，神情抑鬱，開口便道：“曾生，禮部文書下，江西道今科鄉試的副主考不由老朽擔任了。”
曾漁吃了一驚：“老師，這是何緣故？”
黃提學苦笑道：“禮部體恤老朽身弱多病，難以勝任繁重的閱卷公務，故另擇他人主持。”
這顯然是公文門面話，一定另有原因，不然不會違背慣例不讓一省的提學副使做本省的鄉試副主考。
曾漁小心翼翼問：“老師，此事是否與去年的袁州舞弊案有關？”
黃提學嘆了口氣道：“這事去年就由按察使司查問過，我也詳細申文有司，原以爲沒事了，不料又被科道官揪出來，所以今科鄉試只能避嫌。”
曾漁眉頭微皺，若僅僅是因爲不擔任副主考之事，黃提學不會特意召他來，只恐黃提學破格讓他進學之事也在科道官彈劾之列，便問：“老師，是否學生的生員資格也受質疑了？”
曾漁心頭一凜，種種頭緒紛至沓來：前日白馬廟裏白袍客語含威脅的神態在腦海裏驀然閃現，現在看來，白袍客的那番話並非虛言，確確實實有整他的嚴厲手段，可他一個小小秀才與他們往日無怨近日無仇，有必要這樣大動干戈來對付他嗎！
——這當然是因爲他與分宜嚴氏有那麼一點關係，還有，胡宗憲以軍功獎勵他的八百兩銀子想必也會被倒嚴一黨盯上，因爲胡宗憲是被看作嚴嵩一黨的，倒嚴勢力搜索嚴黨罪證是鉅細不遺，倒不是刻意要打擊他，只是借打擊他來達到攻擊胡宗憲和嚴嵩父子的目的；
——還有，與嚴嵩關係密切的陶仲文仙逝後，徐階舉薦的扶乩道士藍道行當寵，陶仲文、邵元節都算是龍虎山正一道派系，而他曾九鯉現在是龍虎山張氏的女婿，狠狠打擊他曾九鯉正可以牽制分宜嚴氏和天師道，這是倒嚴派一石三鳥之計啊！
……
“曾生——”
黃提學見曾漁默然不語神情抑鬱，便寬慰道：“你也莫要焦慮，你我師生肝膽冰雪俯仰無愧，我當初破格擢取你，是因爲你的好學上進，這有文章爲證，而且一省學政爲國家破格拔取人才不乏先例，何懼他人指責！”
說到這裏，黃提學有些氣喘，端起茶盞喝了兩口，又道：“昨日我去按察使司向王分守爲你說情，王分守看了你的幾篇八股文，也讚賞你的文才，但王分守說爲了打消南京那幾位科道官的疑慮，要會同本省御史和兩位推官在學署舉行一場針對你一人的考覈，當時我就堅決反對，老朽作爲一省學政，有權決定進學人選，你補考的試卷都經磨勘，完全合格，無緣無故豈能如兒戲一般再加考覈，這是侮辱國家名器，我黃國卿這頂的官帽可以不要，你這生員功名我非保不可！”
黃提學語氣越說越激憤，說到最後這句，原本蒼白的老臉泛起病態的潮紅，他嚴拒按察使司對曾漁的考覈，除了愛護曾漁之外，更是出於維護提學官的尊嚴，提學官屬於風憲官，不是品行和文章兼優者不能擔任，一省的布政使、按察使、都指揮使這樣的三司長官對提學官亦是禮敬有加，曾漁是黃提學通過補考錄取的，現在按察使司卻要再考覈曾漁，黃提學自感受到羞辱，在黃提學看來，按察使司可以重審袁州舞弊案，卻不能要求考覈曾漁，因爲考覈生員是提學官的職權——
曾漁心情極爲複雜，既歉疚又憤怒，黃提學耿介有清名，遠離京城做地方學官，與嚴嵩、徐階之爭無涉，大明朝又有哪個當官的敢保證屬下一個個都能秉公守法，屬下出了枉法之事能不徇私一查到底這就是稱職的好官，袁州道試的舞弊案早已查清楚，主謀凌鳳曲和那些作弊考生已經受到懲處，而且道試的重要性遠不能與鄉試和會試相比，問責亦輕，可那些負有糾察百官之責的御史、給事中卻在鄉試將臨之際借這事來向黃提學難，絕對是出於黨爭的私心，爲了是打擊他曾九鯉，堂堂正四品提學副使竟被他這麼個小小秀才連累，這也真是奇聞了！