一大早從東學院大街到學署大門前就已經是人頭擠擠，最先聚集的不是讀書人，而是那些賣果子、賣甜酒、賣零食的小販，小販們是春江水暖鴨先知，哪裏熱鬧他們就往哪趕——
66續續，應鄉試的生員們到了，未取得鄉試資格的生員也來了很多人，他們要看看那個大名鼎鼎的曾漁能否通過此番考覈；南昌城裏那些童生也來了，曾漁補考進學的故事很勵志，他們是來了解曾漁當初是怎麼通過補考成功進學的，再考覈一次也無所謂啊——
到了辰時初，從白馬廟廣場開始一直到學署已是擠得水泄不通，曾漁和鄭軾一行趕到時竟然挨擠不開、前進困難，曾漁拱手過頂，大聲道：“諸位諸位，請讓一讓，讓一讓，不然就誤了在下的考試了。”
鄭軾高聲道：“這位便是廣信府曾秀才，大家讓一讓，不要耽誤他考試，不然就沒熱鬧看了。”
擁擠的人羣出“譁”的聲音，很快讓出一條三尺空道，曾漁就從這兩面人牆間走着，他面帶微笑，聽着那些如堵的看客對他品頭論足，誇讚、譏諷的都有，曾漁八風不動，將至學署時他聽到有人大叫“曾先生”，側頭尋看，卻是嚴紹慶在幾個強壯奴僕護衛下來爲他助威——
曾漁微笑致意，揮揮手大步走過，來到學署大門，與鄭軾諸人拱拱手，獨自走上臺階，這時，門內走出兩人，居前一人瘦如竹竿，脖頸如鵝，喚道：“曾生——”
曾漁擡眼看時，卻是廣信府學教授張廣堂，張廣堂身後那人是永豐縣學的李教諭，趕忙趨前見禮，張教授細長脖子扭來扭去，很無奈的樣子，說道：“我與李司訓幾人是昨日到的省城，聽說了你要考覈之事，很是驚詫，向黃大人問訊，方知究竟，唉，你不要憤慨，更勿慌亂，好生作文就是，以你現在的學問，通過考覈易如反掌。”
永豐縣學李教諭也安慰曾漁，曾漁頗爲感動。
……
江西道提刑按察使司衙門坐落在南昌城西學院大街，距離學署不過半里地，學署那邊的叫賣喧囂、呼朋喚友的嘈雜聲響傳到按察使司這邊變成一種“嗡嗡嗡”的浩大綿密的沉沉之音，正欲上轎出門的按察使王宗沐皺眉問轎邊差役是何動靜？
差役躬身道：“回老爺的話，是學署那邊看熱鬧的民衆，聽說今日要考覈一位姓曾的秀才，早早就聚集起來了。”
王宗沐哂道：“考覈一個秀才有何熱鬧好看！”
忽有一人說道：“新甫兄，這位曾秀才可不是一般的秀才，嚴府西席、道宗東牀，還有剿賊立功的傳奇經歷，不敢說名聞天下，在江西，說起曾漁的大名不知道的人還真是不多。”
說話的人衣冠如雪，從廨舍內快步走到王宗沐身前，這白袍客正是那日在白馬廟與曾漁一席談的神祕客，曾漁話不投機拂袖而去後，白袍客帶着兩位僕人也離開了白馬廟，搬進了按察使司衙門，成了按察使王宗沐的座上賓——
王宗沐笑了笑，說道：“從黃提學送來的那兩篇八股文還有那封書信來看，曾漁好古文辭，頗見功力，且思路開闊，黃提學允他補考進學並無不妥。”
白袍客卻道：“此事非關文章優劣，乃是忠奸之爭。”
一個七品文官冠帶的中年人近前低聲道：“鳳洲兄所言極是，忠臣奸黨之辨纔是務，八股文章乃末技也。”
白袍客沉吟不語。
那位七品官卻道：“或許是事起倉促，他們未及佈置吧。”
王宗沐擺擺手，示意莫說那些事，道道：“不說了，上轎，上轎，正辰時臨近了。”又問那白袍客：“鳳洲一起去嗎？”
白袍客道：“我不進學署，就雜在人羣中看個熱鬧吧。”
牌軍喝道，威武肅靜，按察使王宗沐一行來到學署，提學副使黃國卿早已迎候在儀門外，黃國卿身邊一個方巾襴衫的秀才向王宗沐施禮道：“學生曾漁拜見王大人。”
王宗沐打量了曾漁兩眼，似乎有點眼熟，問道：“你就是曾漁，以前可曾到廬山白鹿洞書院聽我講學？”三年前王宗沐任江西道提學副使，修王陽明祠、重開白鹿泀書院並親自主持講學，當時江西各府、縣前來聽講的學子甚多。
曾漁道：“嘉靖三十八年秋，學生曾赴白鹿洞聽講，當時是黃提學主持。”
王宗沐“哦”的一聲，心想自己怎麼會覺得曾漁有點眼熟呢，應該是記錯人了，說道：“你對本司要求對你的考覈可有怨言？”
曾漁道：“王大人，是學生上書要求重新考覈的，爲了黃提學的清譽、爲了學生的清白，只要考覈公平、公正、公開，學生何懼考覈。”曾漁表面一派溫文爾雅，言詞語氣卻漸有狂生之態。
王宗沐有些不悅，曾漁話裏帶刺啊，不過黃學政就是在邊上，他也不好多說什麼，此番考覈本就有些師出無名，黃學政是反對這次考覈的，說道：“此次考覈依舊由黃提學主持，本司只作監察，科舉取士，乃國之重器，豈能不謹而慎之。”
另三位監察考覈的官員也到了，分別是南京林御史、江西道劉御史、袁州府郭推官，與王宗沐、黃國卿見禮後，一起到學署明倫堂坐定，曾漁也跟着上堂，恭立一邊，看着那幾位監察官，心想：“這位南京來的林御史應該就是原臨川知縣林潤吧，與謝榛老先生是世交，去年在臨川謝老先生爲我補考之事奔走，還是請林知縣引薦才見到的黃提學，沒有想到時過境遷，林知縣成了林御史，卻要來考覈我了，真是讓人啼笑皆非啊。”又想：“聽聞林潤甫就任御史之職，就猛烈彈劾嚴世蕃的死黨鄢懋卿，現在又要借我生事，官場真是人情翻覆似波瀾啊。”
學署衙役搬來一張小方桌和一把椅子，桌上放置筆墨紙硯，一切就緒，單等考試。
王宗沐對黃國卿道：“黃大人，這就出題吧。”
黃國卿道：“還是王大人出題吧，王大人亦是學官出身。”
有些話黃提學沒明說，王宗沐也覺尷尬，清咳一聲道：“那就拈書定題吧。”
拈書定題就是隨意翻書，翻到哪一頁就在哪一頁上找一句做試題，這在科舉考試中很常見，爲的是杜絕考官泄露試題。
黃提學問：“是考小題還是經題？又或者是兩樣都考？”
王宗沐道：“只考小題吧，以一個半時辰爲限，如何？”