台州郊外，相比與內陸的乾燥寒冷，此刻台州已是春季盎然。
劉驁一夜沒睡，點齊官差衙役早早在城外佈置粥鋪，放糧賑災。
饑民們也收到消息，天不亮就在城外等候。
“朝廷開倉賑濟，諸位父老鄉親都排好隊，不可亂了方寸。”維持粥鋪秩序的台州城守軍把總高喊道。
“我台州府爲大家煮的是厚粥，巡撫大人趙吉真有令，‘筷子浮起，人頭落地！’。”
把總說着將一雙竹筷插入煮粥的大鍋裏，只見竹筷穩穩當當地立在粥中。
“前些年饑荒時，官府老爺可從未如此大方過。”
“別說了，官老爺們的事兒不是咱平頭百姓可以議論的。”
“快點施粥吧，俺老孃已餓了三天，現在站都站不穩，再沒有飯喫怕是熬不過今晚。”
等待施粥的饑民從臨時搭建的簡陋粥鋪處一字長龍，排到了台州城牆下。
劉驁看着饑民心有不忍，可朱厭遲遲未到，他不敢貿然施粥。
“大人，饑民越聚越多，要不咱們開始吧？”站在一旁的把總鄧青山提議道。
“朱大人尚未到場，浙江的糧食可都是他弄來的，怎麼說也要讓他親自宣佈施粥。”劉驁顧及朱厭顏面，想把這份功勞留給朱厭。
鄧青山輕嘆道，“方纔已有饑民在排隊時發生爭執，若再不施粥怕是要生變故。”
厚粥的香氣隨風飄散，傳遍了整個台州郊外，饑民騷動不已。
劉驁焦急地望着遠處，鄧青山來回踱步，已經有些不耐煩了。
若饑民暴動搶糧，他鄧把總帶來的這點巡城兵卒可不夠看。
“前面怎麼回事兒？昨天不是說太陽高升時放糧賑濟嗎？”
“奇怪了，我昨天也收到了消息。”
“知府大人到底在等什麼？”
不知是誰喊了聲，“官老爺，何時纔可施粥？小民的肚子已經熬不住了。”
“小的也是，小的兩天沒喫飯了。”
“求大人快開粥鋪吧！”
饑民們推搡着把總親兵，吵嚷着要劉驁給個說法。
劉驁也是爲難，忽然，他看到遠處走來兩位身着布衣之人。
他眼前一亮，是朱大人，但他身旁的精幹小夥是誰？
“朱大人您可算來了，您要是再不來這夥饑民非把下官給喫咯！”劉驁忙說道。
“怎麼回事？爲何還不施粥？”朱厭質問道。
他早交代過劉驁，太陽昇起時便開始施粥，免得饑民等太久生出事端。
劉驁賠笑道，“這不是要等大人您親口宣佈嘛。”
朱厭黑着臉，饑民都快餓死了，誰宣佈開始施粥重要嗎？
“以後不必如此拘泥於禮數顏面，這點東西與饑民生死相比起來，實在算不上什麼。”朱厭冷聲道。
劉驁情知自己馬屁拍到了馬腿上，當即告罪道，“下官糊塗，還望大人恕罪。”
朱厭擺了擺手，示意儘快施粥。
劉驁扯着嗓子大喊道，“朱大人下令，開粥咯！”
饑民瞪大眼睛都跟餓狼似的，生怕錯過自己那份兒。
朱厭高聲道，“大家不用急，人人有份，喫飽喝足了，有了力氣還可以幫着官府開墾農田。”
饑民們聞言興奮不已，有人敲響破碗。
可旋即被人喝止，“要飯的才敲破碗，咱們只是暫時饑荒，等咱們領了官老爺發放的糧種，初夏時就能恢復往昔生活。”
“誒，到我了，一碗厚粥不錯，若再配上兩顆大頭鹹菜最好不過。”一位面有菜色的饑民捧着碗興奮道。
“有口粥喝就不錯了，鹹菜？我看你是想喫屁！”另一人嘲諷道。
被罵得那人也不惱怒，手捧熱氣騰騰的厚粥，用嘴圍着碗沿吸溜着米粥，一臉享受，彷彿手中的是人間美味。
“這幾年真是苦了百姓。”劉驁見狀嘆息道。
朝廷賦稅逐年加重，即便江南富庶之地浙江，農人豐年時也有破產者。
交不起田稅便要拉去徭役，一旦去了徭役，自家田畝無人耕種，再到來年只能向地主豪紳家借糧。
長此以往，借舊還新，直至尋常農人破產，田畝賣給地主，中農（自耕農）變爲佃農，之後生生世世不得翻身。
“江南水鄉若也是如此，那其他布政司的百姓只怕是更苦。”朱厭憂心道。
“興亡百姓皆苦，可大明皇朝百餘年都是這麼過來的，中農變爲佃農，一家子的希望也就沒了。”來福忽然插話道。
他對饑荒有着切膚之痛，對地主豪紳盤剝農人更是痛恨至極。
“不知這位大人如何稱呼？”劉驁見來福開口，拱手詢問道。
劉驁這幾日算是見識了，朱厭身旁出現的不是魏千歲那等權臣，便是方靜那般江湖豪俠，反正沒一個簡單的，因而先以大人稱呼來福最爲穩妥。
“劉大人客氣，小的只是朱大人身旁親隨，沒什麼官職。”來福拱手道。
親隨？難道是……
劉驁聞言恍然大悟，“閣下便是來管家？”
自朱厭押運糧草抵達浙江後，名氣最大的便是週三全，其後就是來福。
週三全而今掛着江湖第一高手的名號，來福這幾日忙着分發糧食，在杭州府頗有威名，杭州知府譚之洞對其讚不絕口，因而劉驁自然知曉來福的名諱。
“小人來福，不敢自稱閣下。”來福客氣道。
“來管家客氣，您的名氣可比朱大人還……不不，您而今的名氣幾乎比肩朱大人。”劉驁說道。
好險差點說錯了話，劉驁心裏嘀咕，還好朱厭並不在意這些細枝末節。
“我家大人乃天降神人，來某瑩瑩之火，豈可與日月爭輝。”來福輕笑看了眼朱厭。
朱厭指了指遠處聚集的人羣，“別貧了，下去看看那幾位饑民聚在一起在說些什麼。”
來福聞言拱手，轉身走向那幾人。
“這台州府的厚粥可比金華的強多了，金華的粥鋪和粥廠他孃的煮的什麼玩意！”一位衣衫襤褸，骨瘦如柴的漢子怒罵道。