“您所說的這一切，朕會安排人跟進。朕相信，我們都希望獲得一個好答案。”陛下停止了踱步，站在長階梯的第一級，低頭看着順從的索菲亞，說，“如我們在通訊器裏討論的一樣，您會獲得卡里斯馬王國的庇護，您也會遠離聖城對您的調查與懷疑。”
索菲亞伏在地面並沒有擡頭，她問道：“請允許我的失禮，尊敬的女皇陛下。我會以什麼樣的身份旅居在卡里斯馬王國呢？據我所知，我的家族與卡里斯馬貴族的血緣並不算親近。”
女皇笑道：“您的母親收到了足以讓她放棄與您之間母子關係的財寶，您的父親以貴族的身份爲畢生的驕傲。朕相信他們會用這些財物繼續嘗試加入瑞嘉貴族。當然，作爲交換，您，索菲亞安哈爾特小姐，將被迫捨棄給您帶來榮耀和傳承的姓氏，正式成爲朕的養女。從今天起，您的名字，將是索菲亞艾利克斯耶芙娜。”
“啊這，這，這確實是，讓我受寵若驚。”索菲亞一愣。倒不是沒想到母親會爲了財寶出賣自己，而是沒想到這位卡里斯馬女皇會如此有合作的誠意。但她很快想明白了這樣的用意。
卡里斯馬女皇雖然是軍方扶持上臺的正牌女皇，但她對於國家的掌控力非常弱，而文官與地方貴族也不會因爲她女皇的身份受她支配，她需要自己的勢力。而傳聞中那位軍方與文官妥協後選定的太子，似乎並不喜歡他的姨母。
所以，索菲亞成爲陛下的養女，一方面可以與這位太子成婚，鞏固女皇的統治；另一方面也是女皇爲自己在宮廷選定的話事人，用來籠絡軍方與文官勢力。
萬萬沒想到，逃婚逃了三年，還是回到了最初的起點。
索菲亞同樣露出了笑容，她惶恐地感謝着陛下的好意。
“這一切還沒有經過正式文書的證明，索菲亞小姐。”女皇說道，“所以您也不需要急着改口叫朕母后。朕希望您可以慢慢適應這樣的身份。”
不，陛下，您只是畫了一張很大很大的餅，希望我靠努力來贏得它。索菲亞心想，只不過這張餅我還真不一定喜歡喫，而您也很可能不會如願。
她再次感謝了陛下的厚愛，便準備起身告別。
“啊對了。”女皇陛下像是想起了什麼，叫住了少女，“您最近和您雷哥蘭都的親戚有聯繫嗎？索菲亞小姐？”
“沒有，”索菲亞笑道，“我最近很長一段時間沒有和任何貴族有直接或間接的聯繫，直到您的衛士找到我。我可以爲此發誓。”
“那麼您的老師加爾文主祭，具體發現了什麼內幕，可以稍作透露嗎？”
索菲亞搖搖頭：“實在抱歉，女皇陛下。我與老師相處的時間太短了。我只是從老師遺留的筆記與隻言片語之中獲得了實驗室在阿斯特里奧的信息。”
女皇點點頭，終於還是目送她離開了大廳。
安娜一直在廳外等候。
與女皇結束交談的索菲亞帶着如釋重負的表情從大廳出來時，第一眼看到的就是這位滿臉戒備的孔雀宮女衛士。
“焯，嚇老子一跳。”索菲亞用中文在心裏小聲罵了一句，但很快就恢復了淑女的鎮靜，她提起裙襬半坐一下，用標準而溫柔的拉提夏語說道：“親愛的安娜衛士，您是特意在此等候我，要爲我引路嗎？您的好意實在讓我溫暖。”
索菲亞報以微笑。
走在索美羅宮的長廊裏，腳底帶有獨特而規律的花紋的木地板如室外的噴泉一般，釋放出清涼的氣息，以大帝崇尚自然調溫的設計理念，這特殊的木質就是室內溫度的掌控者。長廊一側是白牆金線裏透出淡藍色光芒的窗戶，一側是金色裝飾中一排排排列整齊的樂器與坐凳。想來在舉辦宴會的時候，這在索美羅宮中平平無奇的長廊也會有專業的樂隊奏響高雅的交響樂。
“女皇陛下並不喜歡無謂的熱鬧。”索菲亞看着空蕩蕩的長廊，安娜爲她解釋道。
無謂的熱鬧，誇張的排場，都是要花錢的。索菲亞心想。以軍方支持上位的卡里斯馬女皇，是軍方對大帝的投影。大帝逝世之後十幾年的混亂，讓女皇深知此刻最爲要緊的應該是休養生息。而軍方無疑更希望參與戰爭建立功勳。至於這戰爭是否對國家有利，那並不重要。
相比其他星系，東伊洛波是苦寒之地，資源相對來說匱乏，更加依賴與卡爾德和阿斯特里奧的貿易。無論是軍方的願望還是休養生息，都是女皇陛下陛下要做的事情。女皇需要一場“經濟實惠”的戰爭，最好可以以逸待勞。如果卡爾德真的入侵阿斯特里奧，那會讓陛下十分開心。
“務實的陛下，是我等臣民的幸事。”索菲亞微笑說道。
我等臣民？安娜對她的遣詞造句多少是有一些詫異，對於拉提夏語稍有不熟練的她穩妥起見還是在心底琢磨了一小會，斟酌了字句：“索菲亞小姐，我不知道您與陛下的交談有一個怎樣的結果，但我希望您知道，卡里斯馬人不是會被言語蠱惑的傻子，我們認同一個外人的加入更傾向於看他的行動。希望陛下的恩澤不要讓您錯判了現實。”
索菲亞笑了笑，這卡里斯馬的武人還真是直來直去，高情商的說法是一心爲主直截了當，低情商的說法，就是低情商。真不知道如果安娜知道陛下在第一次見面就許下了認索菲亞爲養女的承諾，會是怎樣的反應。
她回道：“親愛的安娜小姐，感謝您的直言相告，相信有您在，我不會輕飄飄得相信陛下已經給予我臣民一般無二的恩寵與信任。也請您放心，您的陛下並不會被我這樣來自鄉下小地方的閨閣少女所欺騙，我與陛下的談話，不過是噓寒問暖罷了。”
不管耿直的安娜能不能聽懂索菲亞每一個字裏面的諷刺，索菲亞本人說得很爽很開心，逗傻子真的是一件樂事。
在安娜還在回味索菲亞的話想要聽懂她的畫外音的時候，兩人身後突然傳來了一聲清爽的脆響：“你！站住！”
安娜按住佩劍猛然回頭，儘管她佩戴的武器是禮節性質更多的裝飾物。但當她看到來者的時候，防備性的動作馬上收起，孔雀宮的女衛士單膝跪地行禮，恭敬地用卡里斯馬語說道：“貴安，公主殿下。”