“大小姐與表小姐，當街痛罵那新姑爺說他是個不忠不孝不仁不義，寡廉鮮恥的東西……”
“後來呢……後來呢……”
“後來呀……”
媽媽笑眯了眼，
“新姑爺被打了一頓，又被罵了一頓，卻好似想明白了一般，之後自己負荊請罪，連日上門求表小姐原諒，只說是以前糊塗，聽信了外頭人傳言，誤以爲表小姐性子乖張粗鄙，才冷落了表小姐，如今發覺自己錯了，要求得表小姐回心轉意，跟自己回去好好過日子……”
“後來呢……後來呢……”
“後來嘛……自然還是夫妻雙雙把家還了……隔了一年便添了丁……”
媽媽講完告訴她道，
“我的好小姐，這日子都是自己過出來的，這世上的男子是斷沒有十全十美的，斯文的心眼兒多，心大的不體貼，顧家的吝惜錢財，一心功名的冷心冷情，總歸沒一個沒有缺憾的，十全十美的……那就不是人是神仙了，好漢也罷，賴漢也罷，你自己切切不能失了骨氣，若是讓人牽着鼻子走了，那日子必是怎麼過都難的！”
媽媽的話，她一直記得，到了今世裏見着大蓮與二蓮的情形，倒是越發覺着媽媽說的對了，若是自己懦弱，想要靠着旁人良心過日子，那日子必是越過越難的！
第二日，都是雙眼紅腫的大蓮與二蓮早早起牀，一起去竈間裏升火，將昨兒晚上剩下的飯菜一股腦在鍋中摻水熬成粥，衆人雙手捧了碗，一點點的喝進肚子裏，只覺渾身寒氣散去，身上暖和不少。
喫罷了早飯，大蓮與二蓮便打算出門，去尋各自的夫婿，大蓮看着一對兒女有些犯難，想了想求賈金城道，
“爹，我與二蓮要去那海棠衚衕……”
說着看了看一旁正在由妹妹們抱着喂粥的一雙兒女，
“那地方……孩子們不好進去，我想讓四蓮跟我們同去，幫着看顧孩子……待尋着人……再讓她回來……”
那樣的地方嚴緒會是何種醜態，她是怎得也不能讓孩子們看見的，賈金城想了想點頭，吩咐四蓮道，
“四蓮，你跟你大姐她們去……”
四蓮點頭，
“是，爹！”
於是姐妹三人出了門，到衚衕口處叫了一輛馬車，衆人上了車，便往那海棠衚衕去，大蓮在馬車上叮囑妹子道，
“四妹，我們先進去，你同孩子們先在這處等着我們，一定要等到我們回來……”
四蓮點頭，
“好！”
一路之上馬車搖搖晃晃，到了海棠衚衕口，大蓮與二蓮先下了車，四蓮便在車中，一手抱了小外甥，一手從懷裏摸出一塊肉乾來，遞給一旁的小丫頭，
“湘湘，喫這個……”
小湘湘立時笑的眉眼彎彎，張開肉呼呼的小手接過肉乾，一面往嘴裏放，一面隔着車窗，眼巴巴瞧着母親與二姨母的身影消失在衚衕口，
“娘……娘……”
她有些驚惶，手指向衚衕口，四蓮哄她道，
“娘去叫爹了，一會兒便回來，我們就在這處等她們好不好？”
小湘湘點頭，大眼兒眨呀眨的，甚是乖巧，四蓮帶着兩個孩子在馬車中等待，約摸有一柱香的功夫，便見着罵罵咧咧的嚴緒當先走了出來，姐姐大蓮低頭，亦步亦趨的跟在他身後，夫妻二人到了馬車前，四蓮問大蓮，
“大姐，二姐和二姐夫呢？”
大蓮搖頭，
“我跟二妹進去便分開了……”
嚴緒在這處有個相好的，大蓮來過兩回，進了院子就直奔那女子的院子，在外頭催了幾回，嚴緒才一臉不耐煩，罵罵咧咧的出來，而昨兒晚上關柱歇在另一間院子裏，他倒是沒叫姑娘，只是抱着酒罈子過了一夜，二蓮過去尋他，此時還不知酒醒沒有，大蓮擔心在外頭等着的妹妹和孩子們，便先一步出來了。
“那……現下……我們可是要等一等？”
四蓮問大姐，大蓮有些爲難的看了一眼，立在一旁滿臉不耐的夫婿，
“這……”
嚴緒感受到姐妹二人的目光，打了一個呵欠應道，
“等甚麼等……吵了老子瞌睡，老子要即刻回去補眠！”
大蓮咬脣，看了妹妹一眼，想了想道，
“我到那邊再叫一輛馬車，四蓮……你……你在這處等等二蓮吧！”
四蓮見着她的懦弱樣兒便氣惱，只覺嚴緒身上的脂粉味兒嗆得她鼻子直癢癢，點頭道，
“好！”
大蓮果然去一旁尋了一輛馬車，這海棠衚衕乃是出了名的風月街，衚衕口附近多的是年節裏想掙雙份工錢的車伕，大蓮又僱了一輛馬車，將一對兒女抱到了另一輛馬車之上，嚴緒跟着上了車，隔了窗還衝着四蓮招手，
四蓮撇過臉無視，待得大蓮一家走了，她又在原處等了約摸有一柱香的功夫，還不見人來，卻只聽得衚衕裏面有喧囂之聲，隱隱傳來男子的喝罵聲與女子的哭喊聲。
四蓮聞聽立時心頭一沉，立時就掀了車簾跳了下去，提了裙襬就往那衚衕裏跑去，那趕車的車伕忙問道，
“小娘子，你還坐不坐車呀？”
四蓮回頭道，
“馬車我是要坐的，你且等我一等……”
說罷轉身往衚衕裏跑去，沒跑多遠便到了那傳出吵鬧聲的院子，推了虛掩的門進去，便見得精緻小院裏頭，關柱正一手揪着二蓮的頭髮，另一隻手握成拳頭，雨點一般向她頭臉上落去，口中還喝罵道，
“你個敗家的婆娘，敢摔我的酒，你是不是不想活了……是不是不想活了！”
關柱此時渾身酒氣，雙眼赤紅，平日一派憨厚的臉上，此時肌肉不停抽搐着，看着很是猙獰兇惡，仿如換了一個人般，二蓮被他打得連連慘叫，只頭髮在他手中無法掙脫，只能擡手護了自己的臉，四蓮見狀氣得肝膽欲裂，左右環顧，卻見得這私窯裏的一衆姑娘，還有被驚動的好幾個女票客，又有此處的老鴇和引客的龜奴，不少人立在那廊下，都如在看戲一般，一面看還一面交頭接耳，時不時發出鬨笑聲。
四蓮氣得手腳發抖，瞅準了機會，一個箭步竄進了正堂裏，將那放在角落炭爐上的銅壺提了起來，那銅壺又大又沉，乃是一早上龜奴們燒了水，給客人們洗漱用的。
四蓮身子瘦小，使盡了力氣，才提了銅壺踉踉蹌蹌的走到外頭，趁着關柱不留意，打開壺蓋就從背後給他潑了過去，
“嘩啦……”
一聲，一股子白煙自關柱的後背上升起，關柱身上穿了棉衣，一時沒有感覺到疼，只是轉過身來，怒指着四蓮罵道，
“你個小賤貨敢管我的閒事……”
說罷扔了二蓮便要來打四蓮，這時節滾燙的熱水自棉衣裏滲了進去，貼着肌膚便如刀子割肉一般的劇痛，
“啊……”
關柱發出一陣殺豬般的叫聲，回手去扯被熱水打溼的衣物，四蓮是個手狠的，見他彎腰弓身反手去摸後背，顧不上自己這頭了，立時掄起那銅壺，原地兒還轉了一圈，將銅壺高高甩起，
“咚……”
的一聲，銅壺重重的砸在了關柱低下的腦門兒上，
“啊……”
關柱再次發出殺豬似的慘叫，他跟着嚴緒到了這處，嚴緒一夜風流快活，他是抱着酒罈子醉了一宿，今兒二蓮來尋到他時，他醒過來頭一件事，就是尋他抱在懷裏的酒罈，二蓮勸他道，
“他爹，時辰不早了，我們快回去吧，今兒還要回家去的……”
她出來這麼多天，家裏的孩子終是牽掛，做孃的如何能忍心？
關柱哼道，
“不回，我不回去……我就要在這裏……這裏有酒喝……”
二蓮看了一眼門口守着的龜奴，低聲道，
“他爹……你有多少銀子在這裏喫酒，這裏可是銷金窟……”
實則這海棠衚衕裏的暗窯並不算得高檔，京城之中一拋千金的楚館青樓，慢說是關柱就是嚴緒連大門都沒摸着過，不過即便如此，海棠衚衕這樣的地方，也不是關柱這樣的莊稼漢子能受用的起的。
關柱抱着酒罈只是不走，
“有大姐夫呢！”
“大姐夫早走了！”
二蓮應道，關柱聞聽付銀子的人走了，醉眼立時清醒了幾分，看向妻子，
“那……你……你給銀子……”
二蓮苦道，
“我……哪兒來的銀子……”
關柱垂下頭，卻是不再應聲，只是抱着酒罈不肯放，顯是捨不得走，那門口的龜奴見狀便道，
“這位爺的銀子，關大爺是付過了，不過我們這處規矩，過了午時那便又算做一日了，屆時姑娘們的茶水錢，還有這位爺的酒錢可是要另算的！”
二蓮一聽便急了，伸手去拉他，
“他爹，我們走吧！”
她拉的急了，關柱的臂彎一鬆，那酒罈竟是從他手裏滑脫，摔到了地上，
“咣噹……”
酒罈粉碎，裏頭的酒灑了一地，
“哎呦……”
龜奴一聲驚呼，關柱見酒灑了，當即暴怒，跳起來擡手一拳頭就砸在二蓮的腦袋上，
“賤人！賤人！敢摔我的酒！”